大作と玲子の石板騒動

かぎ？

　　　 -1 年紅組 -

　「んじゃ、世界史の時間に戻る。またなぁ～」

　 HR を終えた大作は手を振り廊下へ。

　自分を追う気配がないことを確認すると、 3 階の窓より無造作に中庭へ飛び降りた。

　「さて……」

　大作は軽く土を払い、立ち上がる。

　「どこ行く気、カシム」

　ぎくり、と硬直。

　聞き覚えのある女性の声に大作はゆっくり振り返る。

　「久し振りね」

　山県奈々子が腕を組み、大作を睨んでいた。

　「げ……レイン。なんでここに」

　大作は明らさまに狼狽。

　「あら、それは私の台詞よ。ニュース見てないの ? 」

　「ニュース ? また結婚詐欺でもしたん ? 」

　奈々子は目を眇めた。カメラを前に微笑む同一人物とは思えない。

　「相変わらず失礼な男ね。これでも人気キャスターよ」

　「自分で " 人気 " と言い切るか……。似合わねぇことやってんなぁ」

　「あなたよりマシよ。何よそれ、教師のつもり ? 」

　大作は出席簿を持ってにやりと笑う。

　「勿論教師さ」

　奈々子は肩を竦めた。

　「デザート・カシムが何教えるやら」

　大作は臆面もなく言い放つ。

　「世界史だ」

　奈々子は視線をそらし、小さく吹き出した。

　「笑うこたぁないだろ」

　「久々に笑える冗談よ。バイク見て驚いたわ。あのこ、何 ? 」

　奈々子は大作を射竦めた。

　「怖い顔すんなよ。それより、お前の目的こそ何だ ? 」

　「同じ……かしらね」

　大作は何も言わず、先を促した。

　「知ってるでしょ、 3 人死んだの。他殺よ。 3 人とも一度は鍵の所有者になってる……」

　「と、言うより、手にした順に死んだ」

　「あら、余計な情報だったかしら ? 」

　奈々子は目をくるりと回す。

　「いやいや、レインの目的が分かった。で、今の所有者は ? 」

　「知らないの ? 」

　しかし、奈々子は目を見開いた。

　「まさかあの娘 ! 」

　「さぁ、それは分からない」

　「誤魔化す気 ? 一緒に居るのが証拠」

　大作はにこりと笑う。

　「偶然だよ。それに、遅刻常習犯を指導するのも担任の務めだ」

　話はここまで、と大作は背を向けた。

　「これから何するのよ」

　「鍵には鍵穴があるだろ。校内の散策」

　「そろそろ 1 時間目よ。授業は ? 」

　大作は歩きだす。

　「 3 時間目から。それまでは自習」

　「呆れた新任教師ね」

　奈々子は逃がさぬ、とばかりに後に従った。

　「なんのつもりだ ? 」

　「もち、監視よ」

　　　 -1 年紅組 -

　大作の去った教室は即座にざわめきを取り戻す。

　「玲ちゃん、なんか面白い先生だね」

　詩子は早速玲子に取り付いた。

　「で、ホントのとこどうなの ? 」

　玲子はそれに応えず席を立つ。

　「どうしたの ? 」

　「質問されることのない、静かな所に一人で行く ! 」

　「え……だってもうすぐ授業始まるよ」

　しかし玲子は意に介さない。

　「どうせいつも居ないだろ」

　「まぁ、そうだよね」

　玲子の去った教室に始業のチャイムが鳴った。

　 1 時間目は数学だ。数学教師の川田、入室と同時に一言。

　「なんだ、沖田は今日も遅刻か ? 」

　　　　 - 屋上 -

……なぁんか悔しいなぁ。

　屋上で寝そべり、流れる雲をぼんやり眺める玲子。

　昨日から大作にペースを持って行かれっぱなしだ。しかし、それが不思議と不快ではないのだ。

　逆に……楽しんでるかも。

　「やっぱ変なやつ」

　玲子はくすくす笑う。

　笑って驚いた。こんな笑い方、殆んどしたことない。

　……ま、いっか。

　そして玲子はポケットをまさぐった。

　あの、封筒。一体何が入っているやら……。

　小汚い茶封筒を空に掲げてみせた。中には紙と……固形物。

　「ま、何もしないって義理もないし」

　玲子は躊躇いもなく封筒の口を手荒く切った。　すると、寝そべるおでこに小さな金属が落下。

　「いてっ」

　身を起こして拾い上げた。

　「……かぎ ? 」

　小さな、古びた、何かの鍵だ。

　「まさか、金庫の ? 」

　玲子はそれをポケットにしまい、次に紙片を引き出した。長い年月に変色した紙片に、墨でただ 3 文字。

　…… 117 。

　「これって……時報の電話番号だよなぁ」

　……生徒会のやることは分からない。

　半ば呆れて封筒に戻した時……。

　「読んだな」

　気配が言った。

　玲子は慎重に立ち上がる。

　「覗き ? いい趣味じゃないよ」

　先程まではなかった気配が、今では 6 。屋上で逃げ場を失った。

　「監視、と言い直してもらおうか」

　姿を見せたのは、まさしく制服集団。

　「偉そうに言ってくれるじゃない。何様のつもりよ」

　 6 人の生徒達は制服のボタンをはずす。

　「生徒会執行部だ」

　「だと思った」

　玲子は長い黒髪を一度手ですいた。

　「授業中だってのに、よくやるよ」

　「読んだからには、渡しただけでは済まんぞ」

　双方戦闘準備は完了だ。

　「どう済まないんだい ? 」

　玲子は紙片を破り捨てた。

　「貴様 ! 覚悟はいいな !! 」

　「やっと通じる日本語が出たよ。来な、返り討ちにしてやるよ !! 」

　 6 人は短棒を背中より抜いて、玲子に襲いかかった。

　　　 - 時計塔下 -

　「あのねぇ、こんなベタな所にお宝が隠されてると思う ? 」

　勝手に付いてきた割にはうるさい奈々子。

　大作は溜め息を吐いた。

　「見たかっただけ。それに、俺がいつ文字盤探したよ」

　「……今言ったじゃない」

　……あぅ。

　大作は手で顔を覆う。

　「帰れよレイン。仕事サボるのは良くないぞ」

　「お互い様でしょ、不良教師」

　どうにもこの女は苦手だ。

　「ところで貴方、なんで監視されてるのかしら ? 」

　校舎の影から多くの気配。

　「人気者だからね。誰かさんのお陰で注目集めたんだよ」

　奈々子は思わず口に手を当てた。

　「あら、ごめんなさい」

　と、不意に大作の腰より電子音が小さく呼んだ。

　「あちゃぁ、早速やってくれるぜ」

　奈々子は眉を顰めた。

　「何なの、今の ? 」

　大作は悪戯っぽくウィンク。

　「ヒロインのピンチセンサー」

　「はぁ ? 」

　「ところでレイン、彼等の監視を引き付けてもらっていいか ? 」

　奈々子は嫌悪明らさまに大作を睨みつけた。

　「高くつくわよ」

　「悪い、生徒のピンチだ」

　大きく息を吐き、軽く頷いた。

　「さんくす」

　直後大作は奈々子のスカートを跳ね上げる。

　「きゃぁぁぁぁぁ !! 」

　つんざく悲鳴。瞬間監視の目は奈々子に集中した。

　……居ない。

　大作の姿が失せていた。

　……恥ずかしいったらない。

　「カシム、覚えてなさい」