大作と玲子の石板騒動

無理言うな‼︎

　　　 - 祭壇奥 -

　「あった……」

　戸を潜って 30m 、岩肌剥き出しの通路が終りを迎えた。

　その正面に……遥か天井に開いた隙間より漏れる光が、円形の石板を照らし出していた。

　「これが……死者のお盆」

　「文字盤です」

　堀川が訂正。

　玲子の頬が僅かに赤くなる。

　「べ、別に大差ないだろ」

　確かに大きさは立掛けられたお盆だ。しかし、それは円形の石であり、表面には文字が連綿と綴られていた。

　ただ……

　「これは人の文字 ? 」

　まるで読めない。例えるなら、ミミズとムカデで書いた楽譜だ。

　「今は関係ない」

　真田が文字盤の周囲に目を走らせる。

　「そうだな。これをどうするか、だな」

　玲子は無造作に文字盤を抱え上げた。するとその裏に、小さな箱が。

　「これだ ! 」

　真田は箱に飛び付いた。

　……文六が残した、問題の解読書。

　真田が無言で鍵の開錠を促した。

　　　 - 祭壇外 -

　「失礼した。腐っても月影、貴公達を少し見くびっていた」

　鹿島がナイフを川越に据え、何事か呟いた。すると、そのナイフで川越の胸を貫いた。

　「真田様、お入り下さい !! 」

　川越の胸より流れ落ちるどす黒い血。闇走が地面を埋める黒い血の池に……潜り込む。

　「げ……奇術かよ ! 」

　いや、これは……

　「ぐぅぉぉぉぉっ !! 」

　川越の口より、異様な叫び声。体がうねり、毛が逆立った。

　「ふぅぅぅむ ! 」

　そこに居るのは川越教頭ではなかった。自信に満ちた笑みに歪む口と、そして真っ赤な色をした双眸。

　「仮の体としては、まずまずか」

　未だ胸より黒い血を流す川越。しかし彼は、もう川越教頭ではなかった。

　「闇術、憑身……か、文六爺さん」

　大作の呟きに川越、いや文六がくっくと笑う。

　「その通り。凡人がよく知っていたな」

　「凡人でも知識くらいあらぁな。モスクの壁画に似たのが書いてあったろ」

　「で、何があったのかしら、あれ」

　大作は奈々子に笑ってみせた。

　「体を乗っ取ったのさ。ただし、血が出尽したら自動的に死体になる」

　そして、大作は文六に向き直る。

　「んじゃ、それまで休戦ってことで」

　しかし、文六の赤い目は動じない。

　「……やっぱダメか」

　「当たり前でしょ」

　「うおぉぉぉりゃぁ ! 」

　文六が動き、鋭い爪を奈々子めがけて突き出した。

　「どけレイン ! 」

　咄嗟に割り入る大作。ナイフが爪を止める。しかし……

　「マジかよ」

　刃が黒く溶けだした。

　……闇の侵食。

　「くそ ! 」

　慌ててナイフを手放した。

　床に転がる音が軽い。既に、刃が消失していた。

　「とぼけているようでいて、判断も素早い」

　「褒めてくれても嬉しかないぜ。レイン、こいつはお前の手には負えなさそーだ。残りを頼む」

　大作は腰に手を回し、もう一振り、幅広な刃のナイフを抜いた。

　「……残りって、アレ全部のことかしら ? 」

　奈々子の視界に入る、鹿島と巨人 2 体。操影はこの際無視。

　「私、美人なだけの無力なレディーだって、分かってる？」

　もはや言葉が耳に入らない。

　「かぁぁぁ !! 」

　文六が黒い血を大作へ散布。

　躱した大作のジャケットに触れ、一部消失。

　「師曰わく、闇には闇、そして光を以って浄化すべし……」

　大作はナイフで文六の腕を斬りつける。と、右腕が床に転がった。

　「……くぅっ ! 」

　天井から差し込む光に当たり、その腕が灰となって消えた。

　「その刀身、仙術が封じてあるのか !? 」

　「以前裏山で拾った。ま、凡人の俺には師匠の言うことは分からん。だから、道具に頼ることにした」

　……読めぬ奴 !

　「くっくっく……面白い」

　「ふぉぉぉぉ !! 」

　地響きに胃が踊る。

　 2 体の巨人が猛然と奈々子に突進。

　銃を構え……たが、引き金より指を外した。

　……残り 4 発。

　「巨人に弾丸と馬の耳に念仏……洒落にならないわよ ! 」

　唸る拳を床に転じて躱す。すると、面前に鹿島が。

　「お嬢さん、私を忘れていないかね」

　ナイフが閃いた。

　「……忘れてたわ ! 」

　それを M38 で数合受け流し……

　「貴方も好みじゃないの ! 」

　至近より眉間に 38 口径の弾丸を叩き込む。

　「くっ ! 」

　鹿島は反っくり返って床に転がった。

　「ふぅ……」

　一息吐いたその時、目の前に巨人の拳が。

　……間に合わない !

　咄嗟に腕をクロスして防御。しかし彼女の体は軽々宙を飛び、背中から壁に激突した。

　「がはっ ! 」

　「レイン !! 」

　その姿に大作の気が逸れた。

　「余裕だな」

　文六の爪が大作の喉へ。

　間一髪、ナイフで止める。しかし、文六の蹴りで大作は床へ転がった。

　そこへ飛び込む文六。

　「ぐはっ」

　大作の腹に着地。爪を振りかざす。

　「終りだ」

　「ちょっと待ったぁ !! 」

　祭壇より女の声が甲走る。

　「大作から降りろ !! 」

　「玲……ちゃん ? 」

　玲子だ。玲子が死者の文字盤を頭上に掲げていた。

　文六は大作の喉に爪を、鹿島は奈々子の喉にナイフを据えて固まった。

　「二人を解放しろ ! 」

　文六は口許に余裕の笑みを見せた。

　「しなければ ? 」

　「文字盤、壊すよ ! 」

　しかし年の功か、文六はくっくと笑う。

　「壊せばいい。ただし、逆上した我等はこ奴らをすぐさま殺すぞ。さぁ、やるがいい」

　……げ、その手があった。

　玲子は大作に救いを求めるような目を向けた。

　「いや……玲ちゃん俺今取り込み中」

　「では、文字盤をよこせ。ならば、この二人を解放しよう」

　「ほ……本当か ? 」

　玲子は話に食い付いた。しかし、

　「乗せられるな !! 」

　大作が玲子を睨めつけた。

　「渡したって殺される」

　「だけど、どうしたらいいんだよ ! このままじゃ……」

　「沖田玲子 ! 」

　大作の真剣な叫び声に、玲子の身が固まった。

　「自分を通せ ! 気に入らないんだろ ! たかだか俺ごときの為に、君の信念を曲げるな !! それとも、そんなちっぽけな物なのか !! 」

　玲子は激しく首を振る。

　「玲子、真っ直ぐ生きろ !! 」

　「無理言うな !! 」