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「理解が早くて助かります。聖女様、こちらへ」
促されて立ち上がると、さっきまでいた人達は疎らになり、私に向かって跪いていた。
聖女って、偉いんだ。
案内された先は、陽の光の入る暖かな部屋だった。白で合わせた家具が可愛らしい。
繊細な装飾のテーブルと椅子のセットに座ると、先ほどの優しげな男の人が説明を始めた。
「改めまして、私は神殿長補佐を務めております。聖女召喚の責任者でもあります」
責任者。
なるほど、ここにはちゃんと決まりがあるらしい。
「この国では、災いが起こる兆しが出た時、聖女をお迎えする儀式が行われます。今回、その対象として選ばれたのがあなたです」
ティーセットを持った女性がやってきて、音を立てずにお茶を置いた。
「ご負担をおかけしますが、もう少しだけ話を聞いて頂けますか」
勧められてお茶を一口飲んだ私は、ずっと気になっていたことを尋ねた。
「なぜ、私なんですか？」
「聖女の選別に、おそらく理由はありません。今までの聖女様は皆、善性で心優しき人ばかりだったと記録されています。ですので理由があるとすれば……あなたがとても良い人だったから、でしょうか」
良い人。
元の世界で悪いことをした覚えはないけれど、特別善人だったとも思えない。
「ああ、時間が差し迫ってきてしまいました。このあとは、この侍女に対応を引き継がせていただきます。
非常に優秀な者ですので、何かございましたら彼女にお尋ねください」
そう言って、補佐さんは私と女性に一礼し、部屋を後にした。
さっきお茶を運んできた女性が、私の前に立つ。
「はじめまして聖女様。聖女様のお世話をさせて頂きます、マリアと申します」
マリアさんは綺麗な姿勢を折って、丁寧なお辞儀をしてくれた。
隙のない所作から、本当に優秀な人なんだろうと思う。
「この部屋には鍵が付いておりません。不安でしょうが、部屋の前に護衛の騎士を立たせますのでご安心ください」
お風呂とトイレの場所、食べ物が入った棚、好きに着ていい簡素ながらも手触りの良いドレス。
この部屋には、十分すぎるほど色々なものが揃っていた。
一通り説明を終えると、マリアさんは私の様子を見て口を開いた。
「お身体の具合はいかがでしょうか。痛い所や、気分の優れない所はありませんか」
「特に痛い所も悪い所もないです」
「でしたら少し、聖女様のことをお聞きしてもよろしいでしょうか」
「もちろんです。聞かれて困ること、ないです！」
マリアさんは少し雰囲気を柔らかくして、紙と万年筆を取り出した。
「お名前と年齢は？」
「あ……星野、ナナ。18歳です」
紙に書き込みながら、マリアさんは時折こちらに視線を向けていた。
私の表情や動きまで、全て記録しているように思えた。
マリアさんが訝しげな顔をしたのが分かった。私は少し気恥ずかしくなって、
「先生くらいしか、そう呼ばなかったので……」
と伝えた。
「そう、なんですね。18歳ということでしたが、伴侶の方はいらしたのでしょうか？
この国では、聖女様の年齢で家庭に入る者も少なくないのです」
「いえ、結婚はしてないです」
お茶を飲もうとティーカップに手を伸ばすと、マリアさんが新しく温かいお茶を淹れてくれた。
「は、ということは恋人が？」
「いえいえ！ 言葉の綾です！そういう、特別な人はいないです」
マリアさんは一度だけ筆を止め、その後は何事もなかったように書き込みを続けた。
「ありがとうございました、聖女様。記録は取れましたので、私はこれで下がります。聖女様から、聞きたいことはありますか？」
聞きたいこと……たくさんあるような気もするけど、今は……
「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」
一礼して、マリアさんは部屋を出ていった。
ちゃんとした大人といると、なんだか私も姿勢が良くなっちゃう。
人目が無くなった部屋で、私は思いっきりベッドにダイブした。
ふわふわだ……。
国の危機らしいのに休ませてくれるなんて、優しい人たちだな。
こんなにいい部屋、いつから用意してたんだろう……。
柔らかい布団に沈みながら、私はいつの間にか目を閉じていた。
