鉄仮面と呼ばれた男

第１８話

　スマホの着信音にようやく気づく。シャワーの音にかき消され、聞こえなかったのだ。

　シャワーを止め、浴室から出ると八重樫祥子はバスタオルで軽く髪をふいた後、全身にバスタオルを巻いて寝室へ行く。

　カラーボックスの上に置いたスマホを取る。冴島陽介からだ。

「陽介ちゃん、どうしたの」

「姐さん、気をつけて。曽根宮が今、姐さんを暗殺しに来るかもしれない」

「なんですって」

「三崎さんにもこの後、電話するつもりだけど。彼は姐さんのマンションの鍵持ってるんでしょう。

　緊急時に中に入れるように」

「よく知ってるわね」

　スマホを切るか切らないかぐらいに、寝室のドアが開き、ジャックナイフを持った曽根宮隆英が入って来る。

「曽根宮君、どうしたの」

　曽根宮はなにも答えない。

「死ね」

　曽根宮がいきなりジャックナイフで襲いかかる。

　祥子はすばやくよけるが、バスタオルがはだけ、全裸になってしまう。

　あらわになった背中の牡丹の刺青は、匠とされる関西の彫師の手によるものだ。

　祥子はスマホを曽根宮に投げつける。曽根宮がひるんだすきに素早くガラステーブルに置いたエルメスのハンドバックをつかみ、中からスミス＆ウエッソンを取り出す。

　この前、歌舞伎町商事で新調したばかりだ。

「やめなさい」

　祥子は曽根宮に銃口を向ける。

　だが曽根宮が襲いかかってくるので引き金を引く。銃声が響く。

　祥子はベッドに押し倒され、その上に曽根宮の体が覆いかぶさる。

「いやっ」

　祥子はベッドから降りる。

　胸から血を吹き出した曽根宮の死体が仰向けで床に転がる。

「若頭っ、だいじょうぶですか」

　三崎昇が銃を持って寝室に入って来る。

「失礼しました」

　三崎は祥子が全裸なのに気づき、あわてて眼を床に落とす。　

「あんた」

　祥子が三崎に言う。

「極道なら女の裸ぐらいでビビってんじゃないわよ」

「米国債は買わないでください」

　松田聡が言う。

「しかし」

　南野首相が言う。

「そんなことをしたら、東京都民が６００万人から８００万人まで亡くなることになるわ。

　米軍が人工地震と人工津波を起こすって脅迫してますし」

「ご心配いりません」

　野島が言う。

「われわれが、人工地震と人工津波を食い止めます」

　首相官邸の応接室のソファーには、内閣総理大臣の南野静子、警視総監の松田聡、警部の野島真一が詰めていた。

　部屋の隅には三人のＳＰが立ったまま待機している。

　野島は資料を渡して説明を始める。

　南野首相は副総理の増山大樹と米国大使から、５００兆円の米国債を買うよう要請されている。そしてもし要請に応じない場合、在日米軍が東京に人工地震と人工津波を引き起こすと警告もした。

　これに対し、警視庁捜査四課、通称マルボウでは、コードネーム鉄仮面という特殊工作員を任務に当たらせている。

　人工地震および人工津波は海底で核爆弾を爆破させて引き起こす。

　具体的には地球深部探索船”ちきゅう号”が東京湾に三発の核爆弾を埋めて爆破させる。

　この”ちきゅう号”内の専用コンピュータで核爆弾の爆破時刻をパラメータ制御するが、パラメータを調整することで地震や津波の大きさは変えられる。

　そこで鉄仮面がちきゅう号”に潜入し、あらかじめ作成したデータの入ったリムーバルメディアを用い、専用コンピュータに最適パラメータをインストールする手はずになっている。

　これにより地震も津波も食い止められ、国債を買わずとも東京都民の生命は守れる。野島はそう力説した。

「うまくいくかしら」

　と南野首相。

「われわれを信じて下さい」

　野島が力強く言う。

　竹芝埠頭に数隻の船が並んでいる。

　その中でひときわ目立つ奇妙な船。それが”ちきゅう号”だ。

　船体中央に巨大な鉄塔のデリックがそびえ立っている。

　昼休みだった。この時間は通常の職員はいない。四神会関連の人間が警備しているだけだ。

　ＴＫは甲板を観察した。警備は三人。服装は全員カジュアルだが、いずれも赤いネックストラップに社員証のカードホルダーを下げている。しばらくすると一人が船内に入っていく。

　ＴＫは白いＴシャツ、青いジーンズに黒いスニーカーといったラフな格好だ。

　背中に緑色のナップザックを背負っている。ナップザックの中には銃などを入れてある。

　ＴＫは埠頭から跳躍して甲板に飛び乗る。ナップザックを開き、準備する。

　片手にサイレンサー付拳銃を持ち、青いタオルで隠す。

「困るよ。勝手に乗船しては」

　警備員が一人、ＴＫに近づいてくる。

「実はですねえ。道をおたずねしたいんですが」

　ＴＫはわざと大きな声を張り上げ、タオルで隠した右手を相手の腹につける。

　引き金を引くとボスッという音が聞こえるが、それをかき消すよう大声で話し続ける。

　もう一人の警備員は気づいていないようだ。

　ＴＫは殺した警備員の体を引きずってマストに隠れるように置き、警備員のネックストラップをはずして自分にかける。

　ＴＫは船内に入ろうとする。

「おまえ、何者だ」

　振り向くと警備員が拳銃を構えている。

　ＴＫは素早くタオルで隠したサイレンサー付拳銃を撃つ。

　警備員は静かに甲板に仰向けに倒れる。

　船内に入り、操舵室を見つける。

　操舵室には一人の警備員が壁際のベンチシートに腰掛け、缶コーヒーを飲んでいる。

「おつかれさまです」

　ＴＫはそう言い、ポケットからＵＳＢフラッシュを取り出す。

　専用コンピュータはすぐ見つかったが、ＵＳＢコネクタを見つけるのに手間取った。

　ソフトウェアを立ち上げ、データをインストールする。

　無事インストールが完了し、ＵＳＢフラッシュをはずす。

「なにやってるんだ」

　ＴＫの肩に手を置く者がいる。

　振り向くと缶コーヒーを飲んでいた警備員だ。よく見るとどこかで見た顔だ。

「おまえか」

　ジョージ・スズキだった。

　ジョージはＴＫを殴ると、腕をつかんで体を投げ飛ばす。

　ＴＫは床に倒される。拳銃も床に転がり、ジョージに奪われる。

「この前は見逃してやったが、今日はおまえを殺すぞ」

　ＴＫはジーンズの裾をまくり、隠してあったジャックナイフを取り出す。二本のゴムバンドをすねに巻き、ジャックナイフをはさんでいたのだ。

　立ち上がりざまにＴＫはジョージのパンチをかわし、腹にジャックナイフを突き刺す。

　ジョージは床に倒れ、手足をけいれんさせ、しばらくすると動かなくなる。

　ＴＫは銃を拾い、操舵室を出る。

　甲板に出ると、埠頭に四神会のヤクザと思われる男たちが数名並んでいる。

　中央にいるマシンガンを構えた男は玄武和義だった。

「おまえが冴島陽介か」

　玄武が言った。

「いや鉄仮面と呼んだ方がいいかな。

　どっちでもいいが、ここで死んでもらうぞ」

　玄武はマシンガンを乱射する。

　ＴＫは瞬時に跳躍し、甲板から海に飛び込む。

（つづく）