幽香の庵 幽霊女子大生、神降ろしのサラリーマンと体を探す

店の奥に宇宙！？

　確かに私は店の中にいたのに、なぜか満天の空の下にいたからだ。

　足元にも星々が広がり、底知れない暗渠に吸い込まれると思った私は、「わああ……」と情けない声を上げてくずおれる。

　広大な空間の中には、壁もないのに無数の壁時計があり、チクタクと秒針の音を立ててそれぞれ異なる時を指していた。

「掴まって。触るよ」

　凪さんはへたり込んだ私の腕を引いて立たせると、腰を抱いて支えてくれた。

「ここ……、何なんですか……？」

　私は混乱と恐怖とで泣く寸前だ。

「私は〝星見の部屋〟って呼んでる」

　凪さんはそう言い、頭上を指さす。

　つられて見上げると、天井の見えない星空の彼方から、先端に三角錐の水晶がついた三本の鎖が下がり、それぞれ違う軌道を描き、巨大な空間の中でゆったりと揺れている。

「三本の針は、過去と現在と未来を指している」

　凪さんはガクガクと震える私を支えたまま、空間の中央にある円筒形の台に向かう。

　腰ほどの高さの台は、直径三メートルはありそうだ。

　その上にはジオラマのように世界地図が広がり、その上の空間には太陽系を模した宝石が浮き、衛星を従えてチカチカと光っている。

　どれも機械仕掛けとは思えず、吊っているワイヤーも見当たらない。

　台の内側には目盛りが刻まれた文字盤が無数にあり、精巧な作りの高級時計のようだ。

「……なんなの……」

　呆然とした私が呟くと、凪さんは謝ってくる。

「ごめんね」

「……なんですか？」

　嫌な予感を抱いた私は、不安げに眉を寄せる。

「私は人に触ったら、その人が歩んだ道が見えてしまうんだ」

「……き、記憶が読めるっていう事？」

　ギクッとした私はとっさに凪さんから離れるも、足元に広がる宇宙の恐ろしさに耐えきれず、台に縋り付く。

　凪さんは少し切なげに笑ったあと、台に向かって手をかざし、告げた。

「羽根谷千秋。二〇〇六年十二月六日、六時四〇分三七秒。現在」

　それを聞き、私は目を見開いた。

　教えていないのに、凪さんは秒に至るまで正確に私の誕生日、時間を口にしたのだ。

　その瞬間、台の上に正八面体の白、黄色、赤、緑の光が浮かび上がった。

「白は千秋。黄色が千秋を助けてくれる人。動いてるだろ？」

「はい……」

　私は不思議な仕掛けに呆然としながらも、コクンと頷く。

　白の光は中央に静止しているけれど、黄色の光はゆっくりと移動している。

　加えて光の前後には通ってきた軌跡、これから進むだろう道が線となって描かれている。

　線のままに進めば、黄色い光はやがて白い光と交わる。

「……これって、黄色い人と私の運命と重なるっていう事ですか？」

　私は黄色の線を指さしながら尋ねる。

「そう。あっちの緑は柚良ちゃん、赤は緋一くん」

　言われて私は緑と赤の光を見るけれど、二つの光はまったく別の軌道を進んでいる。

「……緑と赤の線、私に繋がってませんけど」

　不安を感じた私に、凪さんは歌うように言った。

「運命って刻一刻と変わるんだ。右の道に進もうと思っていたのに、土壇場で左に行く事もあるし、思わぬ人と関わる場合もある。……心配しなくても千秋の事は黄色い光の主が導いてくれる。もう少し店で待てる？」

「……はい」

　この不思議空間が何なのかは分からないけれど、ここまで人知を超えたものを見せられた以上、頷くしかない。

「納得してくれたなら良かった。多分、あと一時間もしないで運命が訪れるはずだ。水っ腹になってるかもしれないけど、お茶でも飲んでゆっくり待とう」

「分かりました」

　素直に頷くと、凪さんは少し安心したように微笑み、まだ脚がガクガクしている私の手を引いて星見の部屋を出た。

「～～～～っ、あぁああー……」

　星見の部屋を出た瞬間、私は安堵のあまり大きな溜め息をつく。

　と、凪さんの手を握ったままなのに気付き、「もう大丈夫です」と彼女の手を放した。

「お茶、ぬるくなっただろうから淹れ直そうか」

　先ほどの椅子に腰かけると、凪さんはそう言って新しいハーブティーを淹れてくれた。

「……さっきの部屋、何なんですか？　手を握っただけで相手の過去が分かるってエスパー？」

　ドッと疲労感を覚えた私は、溜め息混じりに尋ねる。

　凪さんが新しく出してくれたのは柚子湯で、すっきりとした柑橘の香りと蜂蜜が気持ちを落ち着かせてくれる。

「……まぁー……、簡単には説明しにくいから、世の中には不思議な事の一つや二つあると思って！」

　彼女は明るく言うと、誤魔化すようにピースをする。

「そう言われても……」

　突っ込みたくて堪らない私は、お茶を飲んで溜め息をつく。

「……隠してるわけじゃないけど、千秋が今までいた一般的な世界からかけ離れた、想像もつかない世界の話になるよ？　こんな話、誰にも言えないよ。だって普通の人に言ったら〝ヤベー奴〟認定される。そこまでして、この世界に関わっていたい？　『好奇心、猫をも殺す』っていう言葉もある。私は〝知って〟しまったあとのフォローまではできないよ」

「うう……」

　そう言われては、私も引き下がらずを得ない。

「……まぁ、いいですよ。どうせ元の生活に戻れたら、幽霊や不思議な事とは無縁に生きてくんですから」

　私は自分に言い聞かせるように呟く。

　半分は言葉の通りで、半分は凪さんのためだった。