幽香の庵 幽霊女子大生、神降ろしのサラリーマンと体を探す

幽香の庵（完）

　日曜日の午前中でも、新宿三丁目は人でごった返している。

「……ん？」

　私は道行く人々に混じって、様子のおかしい人がいるのに気づいた。

「……ねぇ、光輝さん。あの人って見えます？　ちょっと髪がボサボサした感じの……」

　彼に耳打ちをすると、光輝さんはとても微妙な顔になり、小声で返事をした。

「視えるようになったの？　あれ、生きてる人じゃないよ」

　ヒッ！

「凪さぁん！」

　私は出てきたドアを開き、店に駆け込む。

「あれ？　感動のお別れをしたんじゃないの？」

　カクに言われ、私は目を白黒させながら表を指さす。

「わた……っ、私……っ、幽霊視えるようになってる！」

　すると商品にはたきを掛けていた凪さんは、あっけらかんとして言った。

「そりゃあ、あれだけ長く二重にいれば、順応性が出るよねぇ。まぁ、大体の人は無視してれば害はないから、大した事じゃないって」

「そんなぁ……！」

　頭を抱えてしゃがみ込む私を見て、カクは愉快そうに笑っていた。コンニャロウ。

　帰り道、光輝さんは新宿三丁目から地下鉄だけれど、「送るよ」と言って他の人と一緒に新宿駅まで同行してくれた。

　神野さんは地下鉄で帰るらしく、「色々悪かった」と言ってから雑踏に紛れていった。

　歩いている間、通行人に交じって色んな〝人〟が視えた私は、新しい世界を知ってクラクラしている。

（でも、今の私は生身なんだな。ちゃんと他の人に認識されて、呼吸して、心臓が動いていて、お腹一杯になってる）

　生きている実感を味わうと、この上なくホッとする。

　と、歩きながら光輝さんが言った。

「俺、会社を辞めて神職に向き合ってみるよ」

「ホントですか？」

　目を丸くして聞き返すと、彼は決意した表情で微笑む。

「兄貴を送ったあと、家族と話して仲直りできた。都合良くつらい事を忘れて、一人で気楽に過ごしていた事も謝ったし、わだかまりはなくなったと思ってる」

「それなら良かったです」

「今まで俺が社会人として働けていたのは、兄貴の口添えがあったからだ。……でも、もう十分に経験を積んだし、本当に自分がすべき事に本腰を入れていきたい」

「光輝さんが決めたなら、応援したいです」

「ありがとう」

　話しながら歩く私たちを、先を行く柚良、緋一さん、沙織さんが優しく見守っていた。

　金曜日の夜に不思議な店に出会い、怒濤の一日半だった。

　一緒に過ごした期間はそれだけなのに、私たちは前からの知り合いのように笑い合っていた。

　たわいのない話をしながら歩き、私たちは新宿駅に着く。

「千秋、体力が戻るまでもう少し休みなよ？　また大学で待ってる。そんで、お茶しよ！」

「うん！」

　柚良は手を振ったあと、先に歩いていく。

「色々迷惑をかけてすまなかった。光輝はまた会社で、千秋ちゃんは凪さんの店や、沙織の店で会おう」

「今度、またゆっくり『フルール・カナン』に来て。自慢の料理があるし、映え料理や飲み物もあるから。柚良ちゃんとも連絡先交換したし、今度女子会しましょ」

　緋一さんと沙織さんに言われ、私は「はい！」と返事をした。

　二人は笑顔で手を振り、先に駅に入っていく。

　そして私は光輝さんと向き合った。

「じゃあ、ここで」

「本当に三鷹まで送っていかなくて大丈夫？」

「平気です。……また会ってくれますか？」

「勿論、いつでも連絡して。神社にも来てくれると嬉しい」

「はい！」

「あと……、これ」

　光輝さんはポケットに手を入れ、小さな紙袋を渡してきた。

「なんですか？　開けてみても？」

「どうぞ」

　袋を開けると、中には香水が入ったアトマイザーと、蜜柑と葉のマークがついた細長い布袋が入っていた。

「兄貴がつけていた、うちの神社の〝橘〟っていう香水。お守り代わりに持っていて」

「……はい！」

　思い入れのある大切な香りをくれたのだと思うと、とても嬉しい。

　光輝さんは優しい目で言う。

「橘は『不老不死』という花言葉があって、雛壇にも飾られているし神様にも関わりの深い植物だ。……それに『追憶』という花言葉もある。……あの時、兄貴の姿を見られたのは家族と千秋ちゃんだけだ。……どうか、最期の姿を忘れないでほしい」

「分かりました」

　香りに込められた光輝さんの想いを知り、私は微笑む。

「じゃあ、……また」

「また！」

　私は光輝さんと手を振り合い、それぞれ別の方向へ歩いて行く。

　人の想いがとんでもない出来事を引き起こし、それを解決するのも人、許すのも人。

　私は濃厚な世界から一旦別れを告げ、家族が待っている家へ、友達と過ごす学生生活に戻る。

　今回関わった人たちはこの事件に影響を受けて、歩んでいく人生を変えるだろう。

　私は家族に不思議な体験をした事を説明し、相当怒られたけど、家族ぐるみで何とか警察を誤魔化し〝行方不明〟に終止符を打った。

　加えて〝視える〟ようになったと伝えると、祖母に連絡して対処法を教えてもらう事になった。

　光輝さんは今度こそお兄さんの死を受け止め、ご家族と再出発した。

　そして宮司となるために修行を積んでいくのだろう。

　壱島家のもとに神野さんが謝罪に訪れるだろうけど、よく話し合って結論を出してほしいと願っている。

　柚良は呪いのせいで性格が変わり、家族に心配をかけた事を謝ると言っていた。

　それに大学の友人の間で広まってしまった、私の不名誉な噂も全力で撤回してくれるらしい。

　彼女は普段から勉強熱心で、お父さんの会社を継ぐ夢に向かって邁進しているけれど、不思議な世界についても興味を持ったようだ。

　また彼女と楽しい学生生活を送れると思うと嬉しいし、長いようで短い女子大生ライフを一緒に満喫しなくては。

　緋一さんは出社して会社の人に今までの態度を謝り、行動で示して失った信頼を取り戻していくつもりだと言っていた。

　彼ほど優秀で人格者なら、きっと「気の迷いだったんだ」と皆もすぐ受け入れると思うから、頑張ってほしい。

　それに、沙織さんに想いを伝えるのも忘れてはいけない。

　ずっと付き合いのある二人だけれど、そろそろ結婚を意識する年齢だし、彼女はいつでも待っていると思う。

　沙織さんは『フルール・カナン』のオーナーとして働く傍ら、二号店を出す計画を進めているそうだ。

　彼女は凪さんの店の内装を見ていたく感銘を受けたらしく、彼女に内装デザインや風水的な相談をしたいと言っていた。

　プロポーズは気長に待っているけど、「そろそろ言ってくれないと、自分から求婚してしまいそう」と笑っていた。

　神野さんは固い決意で退職届を書き、すぐ上司に提出したそうだ。

　入社してからずっと彼を見守っていた上司は、神野さんを心配していたらしい。

「会社を辞めても悩みがあったら相談に乗る」と言われ、彼は少し泣いたとか。

　神野さんのお父さんは退院したそうで、彼はずっと放置してきた父子関係を再構築していくと言っていた。

　父子二人でお母さんのお墓参りに行き、腹を割って話したいらしい。

　そして彼は凪さんの使いっ走りとなり、買いだしや掃除をし、迷い人に怯えながら二重の世界のお使いにも行く事になる。

　私たちがお店を訪れた時は、まだ気まずそうにしているけれど、そのうち素直な笑顔を見せてくれると信じている。

　困った時は新宿三丁目にあるドアを、願いを込めて開ければいいだろう。

　そうしたらきっと、鹿頭が「お客様のご来店～！」と明るい声で言い、とびきりの美人でミステリアスな店主が迎えてくれる。

　その店の名は――――、『幽香(ゆうこう)の庵』。

　完