異変
「…………寄る辺なき者よ、在るべき所へ帰れ」
光輝さんは苦しみ藻掻いて脱力している神野さんを見据えると、彼だけに視える乖離線に沿って、両手に持った見えない刀を振り下ろした。
途端――、パァッと淀んでいた空気が一気に晴れる。
「…………あぁぁあああぁぁ…………」
神野さんは声を絞り出すようにうめき、床の上で弛緩した。
「…………神野さん!?」
心配した緋一さんは彼に駆け寄り、肩を揺さぶって顔を覗き込む。
目の色を戻した光輝さんは大きな溜め息をつき、額から流れる汗を拭ってしゃがみ込んだ。
「……緋一さん、ペンダントは？」
光輝さんが尋ねると、彼は神野さんの首元にあるチェーンをそっと引っ張る。
やはりその先端には見覚えのある石がついているけれど、完全に割れていた。
それを見て安堵するものの、不安な事は沢山残っている。
「……光輝、さっき何をしたか覚えているか？」
緋一さんに尋ねられ、彼はつらそうに眉を寄せて首を横に振る。
「……千秋ちゃんが、『神野さんのペンダントに操られていたんじゃないか』と……」
「そうか……。そうだな。……でももう、怖れなくていい」
緋一さんに励ますように言われ、光輝さんは「そうですね」と頷いた。
「それにしても……、目を覚まさないな」
祓われた神野さんは顔色を真っ青にしたまま、ピクリともしない。
「死んでませんか？ 大丈夫？」
私は神野さんに近寄り、しげしげと彼を見る。
彼は顔色を悪くし、目の下にクマを作って頬をこけさせ、明らかに生気が無い。
「ど……っ、どうしたの？ これ……っ。緋一さんと柚良の時と違う！ ねぇ、カク！」
光輝さんを見て呼びかけると、《やれやれ……》と鹿頭のカクが現れた。
《そいつは僕が弱体化させたし、他人に掛けた呪いが自分に跳ね返って瀕死の状態だね。防御力がゼロになったところで、自分が攻撃したものが全部返ってきた感じかな。放っといたら死ぬね》
「そんな……」
私は呆然とするけれど、同時に納得もしていた。
『人を呪わば穴二つ』と言うし、誰かを陥れようと呪った人が、自分一人だけ幸せになるなんて世の道理が許さないだろう。
『因果応報』とも言うし、いい事も悪い事も循環して自分に返ってくる。
だから私は祖母に『人に優しくしなさい。人の悪口を言ったら駄目』という言いつけを、なるべく守っている。
「……どうにもならないの？」
カクに尋ねると、彼は皮肉げに唇を歪める。
《自分や大切な友達を害した奴を、救おうっていうの？》
そう言われ、私は少し俯いて沈黙したけれど、顔を上げてカクを見据え、きっぱり言い放った。
「確かにムカついたし、理不尽な理由でこんな事に巻き込まれて『こんちくしょう』って思ってる。……でも、死んでもいいとは思ってない」
《……このままだと千秋は、体が見つからずに死ぬかもしれないんだよ？》
試すように言われたけれど、私の返事は変わっていなかった。
「それとこれとは別！ 『理不尽な事で死ぬかもしれない』っていう焦り、悲しみ、絶望はある。でも、私はこの人に死んでほしいわけじゃないし、ここまで身を落とした可哀想な人を見て、さらに『不幸になれ』なんて思わない。罰を受けるなら、自己嫌悪に陥って、人として苦しみながら生きていってほしい」
言い切ったあと、私はニカッと笑った。
「それに、曲がりなりにも神様の前で『こいつに罰を与えてください。不幸にしてください』なんて言えないでしょ？ 〝アメノカク〟は福を呼ぶ縁起のいい神様なんだから。カクの前で他人の不幸を願うなんてできない」
カクはしばらく私を見つめていたけど、《はっ》と息を吐いて笑う。
《……千秋はまっすぐなお馬鹿だけど、そういうところは評価してるよ》
「じゃあ……」
期待して鹿頭を見ると、彼は神野さんを指さして言った。
《そいつ、店に連れておいで。凪がなんとかすると思う》
「分かった！ ありがとう！」
カクが消えたあと、光輝さんは今のやり取りを緋一さんに伝える。
「なら、タクシーを呼ぼうか」
彼はいまだに神様や呪い、それを祓った光輝さんの力に圧倒されてボーッとしていたけれど、順応性が高いからかスマホを出してアプリでタクシーを呼んだ。
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