神野の家へ
目黒駅から新宿駅までは、山手線で十分少しだ。
沙織さんと柚良とは一旦駅でと別れる事にする。その時点で時刻は十五時過ぎになっていた。
別れ際、緋一さんは沙織さんに言う。
「助けてくれてありがとう。今はバタバタしてるけど、また改めてお礼を言いたい。……それに、他にも言うべき事があるし」
「……ん、分かった」
彼は柚良にも向き直り、頭を下げる。
「巻き込んでしまって申し訳なかった。必ず千秋ちゃんを助け出す」
「私についてはお気にせず。お互い様と思いましょう。……でも、千秋の事は宜しくお願いします。何かあったらすぐ連絡をください」
柚良はまっすぐな目で緋一さんに訴え、微かに握った拳に力を込める。
「分かった」
確認し合ったあと、二人は改札をくぐってホームに向かい、私も彼らと一緒に電車に乗り込んだ。
丁度、ギリギリで出る電車があったので二人は一段抜かしに階段を下り、私は必死に駆け下りてゼエゼエしている。
電車が動き出したあと、緋一さんは改めて謝った。
「悪かったな」
「いえ……」
光輝さんは静かに首を横に振る。
「……俺、光輝に酷い事を言った自覚はあったんだ。普段はそんな事まったく思っていなかったのに、口から勝手に言葉が出る。……タチの悪い事に、お前を悪く言っていると、本当に鬱陶しく感じているように思えた。……酷い体験だった」
彼は溜め息をつき、後悔の宿った目をする。
「……どうしてこうなったのか分からない。神野さんがペンダント越しに呪いを掛けた？ ……にしても、光輝に酷い事を言ったのは俺だし、同僚に嫌な思いをさせたのも俺だ。……週明け、皆にしっかり謝るよ。その前に、光輝にも改めて許しを乞いたい。本当に申し訳なかった」
緋一さんは電車の中だというのに、構わず頭を下げる。
光輝さんは人の目を気にし、「やめてくださいよ」と彼の肩をポンポン叩く。
「……緋一さんは恩人です。俺の実家はご存知の通り神社で、初夏に兄を喪った事や三十歳になったら本格的に神職に就く事や、色んな事情で不安定な俺を、あなただけは軽んじず、一人の後輩として見てくれた。……こう言ったら笑われるかもしれませんが、俺は緋一さんの事をもう一人の兄貴のように思っているんです」
「それは光栄だな」
彼は優しく微笑む。
「だから、あなたに何を言われても『これは本当の緋一さんじゃない』と思えました。先ほど話したように、緋一さんは憑かれている感じがあったので、確信を深められました。……でも今までの俺じゃ祓い方が分からなかったから、どうにもできなかったんです。……神道系の大学を出て祝詞を唱えられても、実際のお祓いができるかどうかは別です」
「……光輝は自分の家や霊感に負い目を感じているようだけど、俺はそんな光輝に助けられたんだから、もっと胸を張っていいと思う」
「緋一さんにそう言ってもらえたなら、少し救われた気がします」
彼の言葉に微笑んだ緋一さんは、興味深そうな顔で話題を変えた。
「ところで、千秋ちゃんってどんな子？ 光輝の話だと、今もここにいるの？」
言われて、光輝さんはチラッと私を見てから頷く。
「多分、凪さんの店に入ったら彼女の姿が見えると思います」
「ああ、二重という世界に属しているからか。面白いね」
一般人から見ればトンデモな話なのに、緋一さんはあっさり受け入れている。
こうやって柔軟な思考を持つ彼は、大物かもしれない。沙織さんとも少し似ている。
「光輝にとって、千秋ちゃんって大切な子？」
やにわに緋一さんがそんな質問をし、私も光輝さんも噴き出しかけた。
私たちはチラッと視線を交わし、決まり悪く視線を逸らす。
光輝さんは小さく息を吐き、慎重に言葉を選んで答えた。
「……正直、出会ったばかりですし、彼女は女子大生です。恋愛的な意味でなら、そういう気持ちはまだないです」
ですよねー！
でも、〝まだ〟ないなら、将来はワンチャンあり……？
私が考えている間、光輝さんは言葉を続ける。
「けど、凪さんの店で俺が過去の話をしたあと、彼女は発破をかけてくれました。普通の人は家族を亡くしていると知ったら気を遣います。何か言ったとして、当たり障りのない言葉でしょう。……でも千秋ちゃんは、ストレートに俺を励ましてくれました」
私は窓の外を見ながら、じわりと頬を染める。
「まだ子供っぽさはありますし、未知数の子です。……でもきっと、将来は素敵な女性になると思います」
光輝さんの言葉を聞いた私は、横を向いてグッと拳を握った。
――と、電車に乗っている人の間から、迷い人がこちらを見ているのに気づいてしまった。
靄だからどこに顔があるか分からないけれど、直感で「目が合った」と感じたのだ。
