幽香の庵 幽霊女子大生、神降ろしのサラリーマンと体を探す

親友の異変と、神降ろし

　覚えている限り、柚良はお洒落に気を遣っていて、臭くなるまでお風呂に入らなかったり、汗を掻いて放置している人じゃない。

　改めてまじまじと柚良を見ると、その輪郭から黒いオーラみたいなものが滲んでいる。

　気をつけてみなければ分からない程度だけれど、体の輪郭が少しブレて見える程度に黒いオーラが波打っているのが分かる。

「……光輝さん。気づいていますか？　私だけかもしれませんが、柚良から黒いオーラみたいなのが出ているように見えるんです。……それに、なんか臭い」

　隣にいる光輝さんがいい匂いだからこそ、余計に柚良の悪臭が鼻を突く。

　彼は柚良が話し始めるのを待ちながら言った。

［感じてる。匂いもそうだし、彼女から良くない気配を感じている。それに俺も彼女と話していると頭痛がするんだ］

　やっぱり……。

　私は緊張して柚良の動向を見守る。

　彼女は溜め息をついて前髪を掻き上げ、もう一口水を飲んでから曇り顔で言った。

「……千秋、私に『彼氏と別れろ』ってしつこかったんです。いつもは軽い感じの、平和なおバカなのに、私の彼氏にだけやけに敵対心を持っていました。私の彼氏は格好いいし、エリートだから、皆『お似合いだね』って言ってくれます。……なのにどうして親友だけ……」

　柚良が声に怒りを滲ませると、それに呼応するように黒いオーラが揺れる。

「きっと羨ましがってるに決まってます。……あの子、口には出さなかったけど、私の家が裕福な事に嫉妬していたと思うし、おまけに彼氏がイケメンエリートだから別れろって言っていたんだと思います」

「そんな事ない！」

　私はとっさに大きな声を出し、立ちあがった。

「そりゃあ、確かに人間だから、羨ましいなっていう感情は抱くよ？　でも柚良の事は親友だと思ってる！　私の家が一般家庭なのは仕方がないし、『お金ほしいな』って思う事もある。でもバイトして自分の欲しい物は手に入れてるし、それなりに楽しくやってるつもりだよ!?　柚良が今言った事は、私の誇りを否定する言葉なの！　親友なのにそんな事言わないでよ！」

　けれど、その声は柚良には届かない。

　彼女はさらに続ける。

「あんな子だなんて思わなかった。優しいし気が合うし、笑うポイントも同じだし、生涯の親友になれると思ったけど……、結局生まれが違ったから駄目なんでしょうかね」

「柚良!!」

　私は涙を流し、テーブルをバンッと叩く。

　その時、光輝さんが冷静に言い、私はハッとする。

「……少し感情的になって決めつけていませんか？　千秋がどうして交際に反対するのか、理由は聞きましたか？　うちの妹は金銭的な事で友達に嫉妬し、足を引っ張る子ではありません」

　彼は私の気持ちを知り、代弁してくれようとしている。

　光輝さんは冷静な物言いをしたと思うし、多少私（妹）の肩を持つ発言ではあるけれど、喧嘩腰になって柚良を否定したわけじゃない。

　でも彼女は予想外の反応を見せた。

「はぁ!?　私が悪いって言うんですか!?　私はただ緋一さんが好きなだけ！　彼と結婚する事だけがすべてなのに、別れろって言う千秋が悪いに決まってるでしょ!?」

　柚良はまるで別人に思えるほど表情を歪め、憎々しげに光輝さんを睨む。

　思わず「誰あんた」と言いたくなる急変ぶりに、私は閉口して鳥肌を立てた。

　同時にブワッと柚良の全身から悪臭が立ち、あの黒いオーラも大きさを増している。

（……これ、柚良じゃない）

　本能的に心に浮かんだのは、そんな思いだった。

　肉体も精神も、間違いなく柚良だ。

　でも、言うなれば別の第三者の悪意みたいなものが、彼女を支配している。

　本当の柚良も、本心では「嫉妬してるんじゃないか」と思っていた可能性はある。

　彼女は過去に家が裕福な事で嫌がらせを受けた経験があるから、必要以上に懐疑的になっている節はある。

　けど彼女は裕福な家庭の子として高い水準の教育を受け、老成した考えを持つ人だ。

　だから私は柚良が大好きだし、一緒にいて心地良さを感じている。

　その友人像を信じているからこそ、今の彼女には心の闇を何百倍にも膨らませ、人格を変えるほどの〝何か〟が取り憑いていると確信した。

　光輝さんは周囲の人から注目を浴びて焦りつつも、両手を前に出して柚良を宥める。

「とにかく落ち着いて。俺は君と喧嘩したいわけじゃない。千秋がどこにいるか原因を知りたくて話を聞こうと思ったんだ」

　けれど柚良は話を聞かない。

「どうだか！　千秋のお兄さんなら、あなただって彼女から私の悪口ぐらい聞いてるでしょ？　千秋に頼まれて、私と緋一さんを引き離そうとしてるに決まってる！」

　柚良はヒートアップして、止まらなくなっている。

　凪さんみたいな知識がなくても、今の柚良が異常だという事は分かる。

　周りの人たちもヤバイ物を見る目でこちらをチラ見しているのに、柚良だけはこの状況に気づいていない。

　――と、

《――――黙(・)れ(・)》

　低い声がし、ハッと横を見ると光輝さんにカクが降りていた。

《我を誰だと心得る。神に向かって汚い口を利くつもりか。――――疾く、去ね》

　カクは柚良を見据え、低く轟く声で告げる。

　いつもの軽さからは想像できない迫力に、私は全身に鳥肌を立てた。

　これが神様の気配というんだろうか。

　普段の光輝さんから香る匂いに混じって、桃みたいな甘くていい香りが加わっている。

　馥郁とした香りにうっとりとしたいところだけど、全身に伝わるピリピリとした畏れ多い覇気を前に、緊張を解く事ができない。

　私は自然と背筋を伸ばし、冷や汗を垂らしてテーブルの上を見つめていた。

　今までは気やすくカクと話していたのに、今だけは畏れ多くて隣を見られないし、顔を上げる事もできない。

（……こんなに凄い力を持っていたなんて……）

　ただ俯いて、神の怒りが収まるのを待っていた時――。

「ア……、アァアアアァアアァアアァ…………」

　柚良が肺の奥から絞り出すような声を漏らし、私はハッと顔を上げる。