第25話：自由に歩き回れるとどんな場所でもテンション上がるよね
今年の冬は何とも騒がしい。
毎年恒例フロージの誕生日、今年はフロージが歩き回れるようになったため準備中にフロージが訪ねてくることが多い。
「にーに！フロージおたんじょうびなの！なにしてるの？」
「フロージの誕生日祝いを作ってるんだよ～。」
今年は木の実を凍らせたアイスボールだ。
クーラーボックス程度の冷気より家の外に放り投げたほうがいいんじゃね？などと危うく命がけになるっところを執事達に止められた。
申し訳ない……弟のこととなるとつい気が動転してしまって。
色鮮やかな凍った木の実を覗き込んでフロージは目を輝かせる。
「うわ～きれいね～。おいしいおいしい？」
「うん、美味しいはずだよ～。楽しみに待っててね。」
「きれいなおいしい！たのしみ！」
はい、かわいい。
満足したのかフロージはメイド達のもとに駆けていく。
使用人達はフロージにおもちゃの積み木をプレゼントするらしいと聞いている。
角を削って安全に遊べるようにした自信作だとか。大量の積み木が入った大きな箱を見て、まだ中身を知らないフロージがきゃっきゃっとはしゃいでいる。
これはプレゼントの送り甲斐がある。
パタパタと歩き回っては「おたんじょうびなの！」と猛アピールをする姿は健気でかわいらしい。
く～、これが本当の子供らしさか！
とりあえずなんにでもにこにこしていた過去の自分を振り替えり、ちょっと反省する。
まぁ手のかからない子だったから許してほしい。
フロージは子供だがとてもいい子だ。
前世の私のようにわがままばかり言ったり、意味もなく泣いたりすることもない。
賢く、強く、とってもいい子。
次子がそんな子だと、長子としてしっかりしなければと改めて考えさせられる。
来年にはさらに下の弟が生まれるのだ。
気を引き締めねば。
そう思うと同時に、フロージもお兄ちゃんになるのか～、という考えに至る。
やばい、なんか泣きそうになってきた。
冬籠り中とは思えないほど盛大なお誕生日会。
お腹いっぱいご飯を食べて、木の実アイスを食べたフロージは今日一番の笑顔でこちらを向く。
「にーに！おいしいよ！」
かわ良い子！
「よかったな～フロージ。今日は全部食べていいんだぞ～！」
「うーんとね、あのね、ちょっと残す。」
その時私の頭に雷が落ちる。失礼、雷は実際には落ちていない。
目の前がちかちかと点滅しただけだ。
「どどどどどうしたんだい？フロージ？美味しくなかった？」
「ん－ん！おいしいよ！でも、でもね！」
何かを決心したかのような顔でフロージはこう言った。
「フロージおにいちゃんになるから！にーにみたいにおとうとにおいしいをあげるの！」
はい、泣いた。号泣。
「あらあらまあまあ！フロージちゃんはいい子ね！」
「フロージはもう立派なお兄ちゃんだな！」
「にーに？なかないで？おたんじょうびだよ？」
「フロージ……お兄ちゃん、お兄ちゃんな、うれしくて泣いているんだ。本当に、生まれてきてくれてありがとう……！」
神様、いるかもわからない神様、今この瞬間だけは家にこの子を使わせてくれたことを感謝します。
カノイ・マークガーフ、5歳、人生で初めて神の存在を認めそうになった冬の出来事である。
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