第143話：引継ぎは生前に行おう
「グロウ・リーベン。」
「はい！」
話は戻って今朝のこと。
「リインがサリバンを継ぐのなら、僕がリーベンを継いでもいいですか？」
「なんて？」
なんて言った？
「ですから！僕が！リーベンを！継ぎます！」
「……なんで！？」
なんで家の子達出ていこうとするの！？
「出ていきませんよ！家族は大事ですし……。」
「お、おぉ、よかった。」
うん？じゃあなんで？
「リーベン家も皆マークガーフになってしまったじゃないですか。ですから今はリーベン家も子無しの状態です。」
「まぁそうだな。」
「そして僕はお爺様から神職の何たるかを学んでいます。」
「そうだったな。」
「ですから、リーベンを名乗り、神職を継ぐ資格が僕にはあると思うのです。」
「う、うん、確かに。」
「なのでリーベンになろうかと。」
「決断早くない？」
「早くないです！リインがサリバンになってからずっと考えていたんですから！」
そんな、ちゃんと考えてからの決断なのか……。
「……わかった。グロウがリーベンを名乗れるように手配する。」
「ありがとうございます！差し当たって僕はリーベン家に引っ越しますね！」
「出ってかないって言ったじゃん！」
言ったじゃん！
「出ては行きません！一時的に引っ越すだけです！」
「一時的っていつまで！」
「お爺様が亡くなるまでです！」
「……！？」
「お爺様はご老体です。カノイママの言う60までももう目前、何時亡くなってもおかしくありません。」
「……。」
「出来ることなら、最後まで、一緒にいたいのです。お願いします。」
「……そういうことか。」
この子は何時だって死に怯えていた。
だからこそ、身内の死を寂しいものにしたくないのだろう。
「わかった。しばらくお世話になってこい！」
「ありがとうございます！」
「あと、本当に危なくなったら私達にも伝えるんだぞ？寂しくないよう皆で看取ろう。」
「……！はい！」
こうしてグロウはリーベンとなり、しばらくの間、リーベン家でお世話になることになった。
しばらくして、
「グロウ・リーベン。」
「はい！」
「グロウ・リーベン。私の可愛い孫よ。どうか、この教会を、神の木を大切にしてやっておくれ。」
「はい……！お爺様！」
「カノイ様。」
「はい。」
「カノイ様、ヴァイスを……幸せにしていただきありがとうございます。」
「そんな！私こそお世話になっているくらいです。」
「いいえ、あの子は貴方に出会ってから明るくなりました。きっと、あなたが思っているよりもずっと。」
「……。」
「ヴァイス、シュバルツ。おいで。」
「「はい。」」
「お前達がマークガーフ家に輿入れした時、私は本当に嬉しかったんだよ。あの人達は愛情深い人達だから、きっとお前達を大切にしてくれるだろう。」
「はい、お父様。」
「僕達は幸せ者です。」
「お前達の母も愛情深い人だった。私はあの人と一緒に慣れて幸せだった。お前達も、幸せな家庭を築くんだよ。」
「「はい、お父様。」」
「あぁ……私は幸せ者だ。息子や孫に見送られて、妻のもとに行けるのだから。」
「お爺様……？お爺様！」
「さて、お爺様のお世話も終わりましたので、リーベン家から実家に帰らせていただきます。」
「ん？良いのか？グロウはそれで。」
「はい、もう、思い残すことはありません。」
「そうですか。でもこれからも神官としてリーベンを名乗るのでしょう？」
「はい！もちろんです！」
「なら、もっと勉強しないとですね。」
「はい！」
こうしてお別れの時は過ぎ去っていった。
死は恐ろしく、寂しいものだが、大切な家族がそばにいてくれる、それだけで、その恐怖は軽減されるのだろう。
カノイ・マークガーフ、35歳、先人達から大切なものを受け継いだ夏の出来事である。
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