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「ほーい。……恩着せがましいな。なんかムカつく」

　新庄は、オアシスの雰囲気が悪くなってきた事を、肌で感じていた。

「だが、何もする気にならない訳だ」

「それは、無責任じゃないか？」

「いいや。自分の部下ならともかく、ただの居候の責任を背負おうとする方が無責任さ。

　彼らの生活に責任を持つほど、俺たちは親しくない。違うか？」

　しかし、新庄は動かない。

　動く理由が無い。

「彼らもいい年をした大人だ。自分の行動には自分で責任を取ってもらうさ。

　もっとも、盗みや刃傷沙汰のような事さえしないなら、取ってもらう責任も何も無いんだけどね」

　みんな仲良く。そう言うのは簡単だが、実行するのは難しい。

　感情的な問題で仲良く出来ない人間がいるのは自然な事で、本当に誰とでも仲良くできるのはほんの僅かな、ごく限られた聖人のような者だけだからだ。

　残念ながら当然のように、このオアシスにいるのは、新庄含め全員が“ただの人”であった。

「人間は三人いれば派閥を作る。仕方がないのか」

「そういう事だよ。いちいち気にする程でもないさ。不穏な行動さえ、しなければね」

　この集団に纏まりがないのは、共通した目的を持たないから。

　そのため、内部分裂するぐらいはあるだろうと新庄は考えていた。

「そうだ。これは以前、糸嶺に話していた構想なんだけど――」

　お別れの時は近い。

　そう感じ取った新庄は、彼らの行く末の参考になるかと考え、連合が対ドラゴンにと作り始めた町の情報を渡す事にした。

　連合が出資しているとはいえ、今は半分放置されている町である。

　新庄がテコ入れしたが、足りないものも多い。ギフト能力者ならば食いっぱぐれる事もないだろう。

　町も、国より町の利益を優先する、入植初期のアメリカのような土壌が育ちつつあった。

　ドラゴンに挑む時に近くに彼らの拠点があれば、移動も楽になるしメリットは大きい。

　考えてもらう価値はありそうだった。

　亀裂を作っているのが新庄だけであれば、彼らが再び纏まるだろうという期待もある。

　何もする気にならないと言いつつも、新庄は気を遣っていた。

「連合が作った町？　マジでそんな町に行くと思ってるの、あの人(新庄)？」

「いや、連合から遠く離れていて、影響が弱いらしい。

　集団で出資した分、意見の優先順位が連合内部でごちゃついているのと、追加の出資があまりなくて、連合を無視してもやっていける状態になっているらしい」

「ふーん。その町を乗っとるとか、そういう話？　独立戦争でも仕掛けりゃいーの？」

「そうじゃなくて。ここの居心地が悪いなら、移住先として候補にいれておいてみたらどうかっていう、そういう話なんだ」

「……追い出そうとしてるのかよ、あいつは」

　新庄の提案を聞いた、アンチ新庄の転移者は、新庄の言う事だから、悪い物の見方で話を聞いていた。

　言葉を悪意で捉え、子供のように反発する。

　まるで反抗期の中学生のようであるが、それをしている彼の年齢は三十近い。

　相手をしている転移者、九重はその様子に苦い顔をした。

「ま、彼は命令も何もしないから。ただの提案として覚えておいてくれ」

「ほーい。……恩着せがましいな。なんかムカつく」

　九重はこれで話は終わりと打ちきり、足早に去っていく。　

　それを見送った男は、つまらなそうに舌打ちした。