グランド・インペリアル・ホテル

第一話 選抜ではなく観測【後編】

レポートは、各自で封筒に入れて提出するよう指示された。

　回収箱は置かれていない。

　誰が、いつ、どこに出すのかも明示されない。

　ただ「本日中」とだけ告げられた。

　小野瀬は、自分の封筒を胸に抱えたまま、廊下を歩いていた。

　足音がやけに響く。宴会場の外は、通常業務の時間帯から少し外れている。

　封筒の中身は、整っている。

　テーマ。

　前提。

　結論。

　補足。

　書くべきことは書いた。余計な感情は挟んでいない。

　少なくとも、自分ではそう思っている。

　――ホスピタリティは理念として成立する。

　ただし、それは共有され、運用されてこそ意味を持つ。

　安全な文章だ。

　評価されるための言葉ではないが、否定される要素もない。

　九条の執務室は、宿泊部の奥にある。

　ノックをすると、返事はなく、扉が自動で解錠された。

　中には九条しかいない。

　書類に目を落としたまま、顔を上げない。

「そこに置いてください」

　机の端を示すだけだ。

　小野瀬は封筒を置き、一礼して下がろうとした。

「他の者の内容は、読みましたか」

　不意に問われる。

「……いえ」

　事実だった。

「福田のレポートは」

　名指しだった。

　小野瀬は、ほんの一瞬だけ躊躇し、答える。

「話した内容から、大体は」

　九条はそれ以上追及しない。

「戻っていい」

　それだけで、会話は終わった。

　小野瀬は廊下に戻りながら、胸の奥に残る引っかかりを意識した。

　呼ばれなかった。

　それ自体に意味があるのかどうかは分からない。

　だが、何も起きなかったことが、かえって不安を生む。

　その日の夜、宿泊部の休憩室で、福田と顔を合わせた。

「書けました？」

　福田は明るく言った。

「はい」

「テーマ、難しかったですよね。でも、理念について改めて考えられて良かったです」

　迷いがない。

　小野瀬は、福田の封筒がすでに手元にないことに気づく。

「もう出したんですか」

「ええ。早めに」

　当然のように言う。

　小野瀬は一瞬、聞き返しそうになった。

　――どこに。

　だが、それは意味のない問いだと感じて口を閉じる。

「……どんなことを書いたんですか」

　何気なく聞いたつもりだった。

　福田は少し考えてから答える。

「理念は、人を導くためのものだと書きました」

　小野瀬は頷く。

「そのためには、迷いがあってはいけない。現場で判断が揺れると、お客様にも伝わりますから」

　そこで福田は、少し声を落とした。

「理念は、信じ切る必要があります」

　信じ切る。

　その言葉が、胸に引っかかる。

「信じ切れない人は、どうなるんですか」

　問いは、思ったよりも素直に口をついて出た。

　福田は即答する。

「それは……まだ理解が足りないだけだと思います」

「それでも、理解できなかったら」

　福田は困ったように笑った。

「時間をかければいいんです。理念は、人を選びませんから」

　小野瀬は、それ以上言えなかった。

　理念は、人を選ばない。

　だが、研修は選んだ。

　大野は、いない。

　福田は正しい。

　少なくとも、この場では。

　その夜、小野瀬は自分のレポートを読み返した。

　文章は整っている。

　論理も破綻していない。

だが、福田の言葉を思い出す。

理念を疑ってはいけない、と。

自分は、そこまで確信できているだろうか。

　理念を疑うことはない。

　だが、信じ切るほど、何かを預けてはいない。

　それが安全だと思ってきた。

　だが今日、その“安全”が、どこか薄く感じられる。

翌朝、九条からの呼び出しはなかった。

だが、レポート提出欄には、すでに一行だけ記録が残っていた。

――受領。

評価も、コメントもない。

小野瀬は、その一語を見つめながら思う。

理念は成立する。

だが、それに自分を預ける覚悟があるかどうかは、別だ。

そして、覚悟を持つことが正しいのかどうかも、

まだ分からない。

⸻

研修二日目。

開始時刻は、前日と同じだった。

　だが、空気はまるで違っていた。

　会場に入った瞬間、小野瀬はそれを感じ取る。

　五人しかいない円形の配置にも、まだ慣れていない。

　大野の席は、昨日と同じ位置にある。

　当然、誰も座らない。

　九条は開始時刻ぴったりに現れ、前日と同じ言葉を口にした。

「本日のテーマに入る前に、確認を行います」

　確認。

　それが何を意味するのか、誰も聞き返さない。

「福田」

　名前を呼ばれたのは、彼だった。

「少し来てください」

　福田は驚いた様子も見せず、すぐに立ち上がる。

　自分が呼ばれることを、どこかで予期していたようにも見えた。

　二人は会場の外に出る。

　扉が閉まる音が、昨日よりも重く響いた。

　残された四人は、何も言わない。

　小野瀬は、資料に視線を落としたまま、耳を澄ませていた。

　会話は聞こえない。

　ただ、時間だけが過ぎていく。

　やがて扉が開き、福田が戻ってきた。

　顔色は変わらない。

　だが、どこか緊張が抜けたようにも見えた。

　九条が後から続く。

「再開します」

　それだけだった。

福田は席に着き、ノートを開く。

ペンを持つ手が、昨日はなかった震えを帯びている。

小野瀬は、その変化を見逃さなかった。

　研修は淡々と進んだ。

　昨日の内容を踏まえた意見交換。

　理念の具体化。

　行動への落とし込み。

　福田は、発言の回数が減っていた。

　だが、質が落ちたわけではない。

　むしろ、言葉は慎重になり、断定を避けるようになっている。

　それが、小野瀬には不自然に映った。

　休憩時間、福田は一人で立っていた。

　窓の外を見ているが、景色を見ているようには見えない。

「……何か、言われたんですか」

　小野瀬は、声を潜めて尋ねた。

　福田は少し考え、首を振る。

「いえ。質問されただけです」

「どんな」

　福田は、ほんの一瞬だけ迷ったあと、答えた。

「理念は成立すると言いましたよね、と」

　小野瀬は頷く。

「それで？」

「……維持は、誰がすると考えていますか、と」

　そこで、福田は言葉を切った。

「どう答えたんですか」

「私たちです」

　即答だった。

　だが、その声音には、昨日の確信がない。

「九条さんは、何も言いませんでした」

　それが、何よりも重かった。

何も言われない。

否定も、肯定もない。

それは、この研修において、最も不安を生む状態だった。

　午後のワーク中、小野瀬はふと、九条の視線を感じた。

　自分ではなく、福田に向けられている。

　だが、九条は何も書かない。

　記録も取らない。

　ただ、見ている。

　福田は、その視線に気づいていない。

　あるいは、気づかないふりをしている。

　ワークが終わり、九条が終了を告げる。

「本日は以上です」

　それだけ。

　退出の際、福田は一瞬だけ立ち止まり、九条に向かって軽く頭を下げた。

　九条は応じない。

　廊下に出たあと、福田は小さく息を吐いた。

「……理念って、重いですね」

　独り言のようだった。

　小野瀬は、返す言葉を持たない。

　理念は、確かに重い。

　だが、福田が背負おうとしている重さは、それ以上だった。

　理念を守るために、誰かを切る覚悟。

　理念を信じ切るために、疑う余地を捨てる覚悟。

　それは、本当に必要なのか。

　その夜、小野瀬は業務終了後も、研修資料を開いたまま席を立てずにいた。

　福田は正しい。

　だが、その正しさは、誰かを追い詰める。

　ふと、昨日の九条の問いが蘇る。

――理念は、誰のものですか。

　小野瀬は、その答えを書けない。

　書けないまま、ページを閉じる。

　廊下の向こうで、足音がした。

　九条が通り過ぎる。

　一瞬だけ、視線が交わった気がした。

　何も言われない。

　だが、小野瀬は理解してしまう。

　福田は、すでに観測されている。

　そして、自分もまた、その範囲に入っている。

　理念は成立する。

　だが、それに自分を預ける者が、どこまで耐えられるのか。

　その答えは、まだ出ていない。

　研修は続く。

福田がいつ崩れるのか。

小野瀬がいつ答えを出すのか。

それは、未清算のまま残されている。