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７

　朝目を覚ますと、アレグランの姿はもうなかった。

　自分の不貞が私に知られ、居づらくなったのだろう。

　だったら好都合だ。

　私はすぐに身支度を整え、騎士団本部へと向かった。

　もう“騎士”ではない――本来なら足を踏み入れることさえ躊躇うべき場所だ。

　けれど、私の中には一切の迷いがなかった。

「団長に、お取り次ぎ願えますか？」

　受付にいた若い女性は顔見知りで、すぐに団長室へ通された。

　扉を開けると、かつての上官が懐かしげな表情で私を迎えた。

「エルナ……お前がここへ来るなんて、どうした？」

　私は深く一礼し、真っ直ぐその目を見て告げた。

「アレグランとの離婚を申請したく、お力添えをいただきに来ました。彼は駐屯地で現地の女性と不適切な関係を続けています。同行していた兵士たちも、その事実を知っているはずです。彼は離婚に応じようとしませんので、不貞の証明となる書類に、団長の署名をいただけませんか？」

　一瞬の静寂のあと、団長の表情に怒気が滲んだ。

「……やっぱり、そうか」

　手元の書類を机に叩きつけ、立ち上がる。

「何度かそんな噂は耳にしていたが、信じたくなかった……命を救ってくれた女を裏切るなんて、騎士の風上にも置けん奴だ！」

　その怒声に、隣室から副官が顔を覗かせた。団長は静かに命じる。

「アレグランの駐屯地にいた兵士を、数名呼べ。非公式で構わん、証言を取る。これは“正義の確認”だ」

　副官はすぐに頷き、部屋を出て行った。私はただ黙って、その背中を見送る。

　――数刻後。

　集められた数人の兵士たちは、進んで口を開いた。

「……はい。任務後に毎日のように、未亡人の家へ通っていました」

「彼女とその子どもと……まるで“家族”のようで……何度も見ています」

　ひとり、またひとりと語られる証言。

　彼らの表情には、アレグランへの怒りとともに、騎士団の中で語り継がれてきた“エルナ”という存在への敬意がにじんでいた。

　|騎士として誠実に生きた者《エルナ》を、同じ騎士(アレグラン)が踏みにじる――

　その事実が、彼らを黙っていられなくさせたのだ。

　団長は深く頷き、机の上の書類を手に取った。

「これで十分だ。正式な証明として、私が署名する。――エルナ、お前は何も悪くない。胸を張って、生きていけ」

　私は深く頭を下げ、証明書を受け取った。

「……ありがとうございます、団長」

　そして――

　戸籍記録保管局にて、離縁届に署名し、印を押す。

　提出されたそれは、確かに“受理”された。

　灰色の空。乾いた風が街路樹を揺らすなか、私は過去に終止符を打ち、自分の人生を取り戻した。

　――夕刻。思いがけず、アレグランが家へ戻ってきた。

「……これ、なんだ？」

　封筒を差し出すと、彼は訝しげに眉をひそめた。中の書類に目を走らせるにつれ、その顔が強張っていく。

「離縁届が、受理された証明書よ」

「は？」

　驚きの声が、ひときわ高く跳ねた。

「騎士団長が証明してくれたの。不貞の事実は、複数の兵士が証言してくれたわ。未亡人の家に通ってたって、何人も見てたから。……だから、あなたのサインなんて要らなかったのよ」

「待てよ。俺は離縁しないって言ったよな……？」

　怒りと混乱に染まっていくアレグランの顔。だけど、私の心はもう揺らがない。

　私は彼の荷物を、ひとつずつ家の外に放り投げていく。

「おい、なにするんだよ！」

「だって、もう他人でしょ。――私の家から、出てって」

　情けないほど狼狽えるアレグランに、私は冷たく問いかけた。

「どうして、自分が捨てられないと思ったの？　どうして、離縁するかどうかを“選ぶ権利”が、自分にあると思ってたの？　うぬぼれないでよ」

　そして最後に――

　アレグランが大事にしていた懐中時計を、手に取って、思い切り外へと放り投げた。

　彼の顔が凍りつくのを眺めながら、私はにっこりと微笑んだ。

　「――さようなら」

　その言葉と共に、私の中でアレグランは過去の人になった。