２５ アレグラン視点
……え？
まるで時間が止まったようだった。
白い門扉の向こうから、カリーナが姿を現した。
柔らかな金髪が陽の光を受けて、眩いほどに輝いている。
小柄な体に似合わず、その立ち姿にはどこか華やかな色気があり、可憐な笑顔はいつも俺の胸を締めつけた。
――俺にとって、彼女はまさに“女神”だった。
だが、その隣にいるのは、見知らぬ大柄な男だ。
そして、男の肩の上にちょこんと乗っていたのは――間違いなく、サイラスだった。
玄関前にしゃがみこんでいた俺たち三人と、彼女の視線が正面からぶつかった。
その瞬間――カリーナの顔から、見る間に血の気が引いていくのがわかった。
目を大きく見開いたまま、彼女は一歩、後ずさる。
その動きはまるで、咄嗟に逃げようとしたかのように見えた。
だが……それでも、澄んだ空のような青い瞳は、宝石のように美しかった。
――頼む、嘘だと言ってくれ。
これは何かの間違いだと、誰かが笑ってくれるんだろ？
……たとえば、今日はエイプリルフールとかさ。
……いや、違う。そんなはずはない。
エイプリルフールなんて、つい数日前に終わったばかりだ。
肩車されたサイラスが、「ただいまー！」と元気に叫ぶ。
男は彼女の手を引きながら、そのまま迷いなく家のほうへと歩を進めた。
カリーナも、もう後には引けないようだった。
仕方なく、けれど渋々といった足取りで、俺たちの前へと近づいてくる。
俺は、ただ何も言えずに立ち尽くしていた。
目の前にいる“家族らしき三人”を、現実のものとして受け止められずにいた。
――この女は違う。俺の知ってるカリーナじゃない。
……きっと、双子の姉とか妹とか。似てるけど別人なんだ。
そんなありえない可能性にすがるように、俺は彼女の顔をじっと見つめた。
頬のホクロの位置が、ほんの少しでもずれてないかな？
どうか誰か、この女はカリーナじゃない、と言ってくれ。
花束を持っていた男が、困惑した様子でカリーナに声をかけた。
「……カリーナさん？」
その声に反応するように、手土産の箱を抱えていた男も、驚いたように立ち上がる。
二人とも、新たな男の登場に、まるで頭上に雷でも落ちたかのように、唖然とした顔でカリーナを見つめている。
俺と同じだ。
二人とも、わけがわからずに立ち尽くしている。
これは――いったい、どういう状況なんだ？
大柄な男は、こちらを見ながら、ほんの少し戸惑ったような表情を浮かべた。
けれどすぐに、何気ない調子で口を開く。
「えっと……この家を安く貸してくださった《《大家さん》》って、どちらの方でしょうか？ いや、ずいぶん立派な家ですね。こんな村で、これだけしっかりした造りの家って珍しいですよね」
――は？
その一言に、俺を含めた三人の動きが、ぴたりと止まった。
男は少し恥ずかしそうに笑って続けた。
「いやぁ……昔はまあ、いろいろありまして。
しばらく音信不通だったんですけど、最近になってこいつから連絡が来たんですよ。
“もう一度、ちゃんと話がしたい”って。
それで……子供にも会ってほしいって言われて。なんというか、希望を持っちゃったんですよね。俺も」
その横でカリーナは、口元を強ばらせながら、小さく首を振っていた。
――黙れ、言うな。そんな言葉が、あの目にはっきりと浮かんでいるようにも見えた。
「それで、いろいろ話してるうちに……またやり直せたらって、俺もちょっと期待しちゃって。はは……」
――やり直す？ 誰と、何を？
……っていうか、カリーナは、未亡人だろ……？
もう、何がなんだかわからない。
言葉も出なかった俺の代わりに――次の瞬間、手土産の箱を抱えていた男が、混乱したように口を挟んだ。
「……え、待ってくれよ。そもそも、サイラスの父親って、亡くなっているんだよな？」
