魔法と推理

開廷

　館の居間は、驚くほど何もなかった。

　奥には、大きな暖炉(だんろ)があって、ごうごうと木のマキを燃やしている。その暖炉の前へ、古びた安楽(あんらく)イスが置いてあるだけだった。

　安楽イスに、館の主(あるじ)であるミカミが腰(こし)を落ち着けていた。

「やれやれ、この部屋へ、こんなに人が集合するのは、何十年ぶりだろうね……。さて、おのおの方(がた)、ちょいと手間(てま)だろうが、あたしのために、自己紹介しておくれ」

　居間に呼ばれたのは、村長とその家族だった。

　当然ながら、コトリもいた。

　村長のカナルと妻アリア、息子ウルがそれぞれ、自己紹介を始めた。続けて、僧侶スガとシンドウが名乗った。ドリィの姿は見えなかった。

　私は「その、ええと、俺は間宮トオルです。シンドウの助手です」と言葉を詰(つ)まらせながら自己紹介した。

　話している最中、全員の視線がいっせいに話者(わしゃ)へ集まるのだ。これだけでも十分なプレッシャーだった。こんなプレッシャーの中で、シンドウは戦えるのだろうか。

「どれ、裁判を始めようかね。私が取りしきって、皆に魔法も使わせないから、そのつもりで」

　賢者ミカミの声で裁判が始まった。

「被告人(ひこくにん)シンドウ＝サキ前へ」

　ミカミに言われて、シンドウが皆の前へ出た。皆がシンドウを取り囲むような形になった。

　私はこの世界のルールを、まったく知らなかった。裁判の進行など分からなかった。とはいえ、「被告人」ということは、シンドウが何かの罪に問われているのだろう。

　何の罪だろうか。

　ミカミがイスに座ったまま、次のように告げた。

「原告(げんこく)コトリの訴えによれば、お前さんがヒトモドキという魔物であり、魔物処罰(しょばつ)法に触(ふ)れたことは明白(めいはく)である。よって、お前さんを死刑に処(しょ)する」

　いきなり判決ですか？

　それはひどい。

　私はミカミへ抗議した。

「それはあんまりじゃないですか！いきなり死刑だなんて！」

　ミカミは無表情だった。だが、優しい声で私をなだめた。

「小さきものよ。その勇気に免じて、お前さんは助けてやろう。だが、シンドウは死刑だ」

　村長のカナルが意見を言った。「娘の言っていることを疑うわけではないのですが、シンドウさんは本当にヒトモドキなのでしょうか。私にはそうは見えないのですが……」

「お父様！」とコトリが声を張り上げた。「私はあの三人が魔物と入れ替(か)わるのを確かに見たのです。あの三人はヒトモドキですわ！賢者さま、お願いです。早く、そいつらを殺してください」

「そうは言うがな……ヒトモドキなんて、最近は現れなかったからなあ」

　カナルは腕を組んで考え込んだ。

　私たちがヒトモドキだという証拠はない。

　カナルのように戸惑(とまど)うのが普通だろう。

　だが、裁判官ミカミはシンドウを殺したがっている。このままでは、シンドウが死刑になるのは目に見えていた。

　となれば、シンドウは魔法で応戦(おうせん)するのだろう。素晴らしい強力な魔法をミカミにぶつけるのかもしれない。

　そう考えていた私が甘かった。

　シンドウが意外な一言を発(はっ)したからだ。「僕がヒトモドキです」

　え？

　ミカミを除(のぞ)いた全員が驚きの声とともに、シンドウのほうへ目を向けた。

　シンドウはにっこりと笑った。「あるいは、仮に――ヒトモドキだということにしておきましょう。仮にそうだとして、弁明(べんめい)をさせてください。ぜひとも、死刑になる前に、ヒスイ誘拐事件の真実をお話ししなければなりません」

「まさか、真実を知っているのですか？」とカナルが興奮ぎみの声で言った。「ヒスイが見つかったのですか？」

「いいえ。これからです。死んでしまっては、誰も知ることができなくなります。事件のあらましを確認しておきたいのですが、賢者ミカミさん」

　イスに座った賢者ミカミは、視線を決して動かさなかった。シンドウに振り向かず、「勝手に裁判を進めなさんな。決めるのはあたしだよ。死ぬ前に推理か――まあ、死刑になることは揺るがないだろうがねえ」と意地悪く言った。

　シンドウはありがとうございますと、お礼を言った。

　シンドウは事件の発端(ほったん)を語り始める。

「このラキア村には、ヒスイという一人の女性がいました。ところが、ある日を境(さかい)に、彼女は消えてしまいました。コトリさんによれば、親友の目の前から突然、消失(しょうしつ)したというのです。これが第一の事件です。過去に、このようなことがありましたか？賢者ミカミ様」

「ないねえ。聞いたことがないさ」とミカミが答えた。

「でしょうね。ですから、村長のカナルさんは、魔法使いか魔物か、どちらかが彼女をさらったと考えて、僕に連絡してきたのです」

　そのとおりだとカナルは言った。彼は一般人の仕業(しわざ)ではないと考えた。そこで、魔法使いであるシンドウに頼んだのだ。

　シンドウが、ミカミの座っているイスへ近づいた。

　何をするのだろう。

　まさか、ミカミを攻撃するのか。

　私がはらはらしながら見守っていると、やがて、くすくすとシンドウの笑う声が聞こえた。

「寝ていらっしゃるのですか、ミカミさん」とシンドウはミカミの顔をのぞきこんだ。「さきほどから、微動(びどう)だにしませんね」

　確かに、ミカミは一歩も動こうとはしなかった。

　私は不思議に思った。

　すると、怒っていたコトリが、つかつかとミカミへ歩み寄ってきた。「賢者ミカミ様。このような戯言(ざれごと)に耳を貸さないでください！判決が下ったのならば、ヒスイの事件は無関係でしょう！」

　確かにそうだ。

　シンドウのやっていることは、ヒトモドキの件と関係ないのだ。

　変だ。

　明らかに、シンドウがおかしな行動をしていた。