魔法と推理

翻訳魔法の矛盾

　キメラは私とシンドウを交互ににらみつけた。

　私は風の魔法陣がある方向へ走り始めた。釣《つ》られて、魔物のキメラも、そちらの方向へ走り始める。　

　走り去る私はシンドウのほうへ振り向いた。

「シンドウ、お前のあの魔法陣に向かって、その火を放て」

「なるほどね、天才的な発想だ。間宮君」

　彼女にほめられても、照れている余裕(よゆう)はなかった。

　あれだ。

　シンドウが作った光り輝く魔法陣は、まだ効果が切れていないので、風がびゅうと音をたてて上昇していた。弱い風だが、これで十分だった。

　ついに、キメラが私に追い付いてきた。

　キメラの爪が私の背中の後ろで、空を切って、地面の岩を砕(くだ)いた。このとき、もし、後ろを振り返っていたならば、その爪の威力に私は気を失っていただろう。

　私は魔法陣へ飛び込んだ。

　と同時に、足でけって、大きくジャンプした。魔法の風のおかげで、走り幅跳(はばと)びの選手のように、四、五メートルは飛べた。

　しかし、巨大な体を持つキメラは、自身の重さで、そこまで飛ぶことができない。ジャンプせずに、そのまま、魔法陣の上を通り過ぎようとする。

　着地地点で倒れたまま、私は叫ぶ。

「今だ！シンドウ。やれ！」

火よ燦爛《さんらん》たる焔《ほむら》となれ

　シンドウが放り投げた火球は、勢いよくキメラの顔に当たった。魔物がもだえ苦しみながら、めらめらと燃え上がる顔の炎を、前足で消そうとする。が、火は魔法陣から供給された新鮮な空気を吸って、いよいよ火柱となって燃え上がるばかりだった。体全体を燃えつくしてしまうと、気流に乗った火の粉が、空を赤く染めた。

「これはいけないな。火の粉が飛び散って、村全体が火事になってしまう」と、今度はシンドウは水の呪文を唱えて、これを消火した。

　あっという間の出来事だった。

　燃えた魔物は灰となっていた。

　なんの武器や道具を使うこともなく、あの強大なキメラをやっつけたのだ。私は身震(みぶる)いした。背中に滝のような汗が流れる。シャツは汗でぬれてしまった。

　駆け寄るシンドウに、私はこう言った。「さあ、魔物退治を手伝ったんだ。空間転送の魔法について教えてくれ」

「わかった。だが、その前に、服を着替えたほうがいいね」

　私の学生服は、先の戦闘でボロボロになってしまっていた。親に怒られるだろうと、私は心配した。元の世界へ帰れればの話だったが。

　シンドウが、人差し指をひとつ、突き上げて、空中で回転させた。

　それは、おまじないだった。私のボロボロ服が新品同様に変わった。私は学生服の裏を見た。そこには私の名前の刺繍(ししゅう)があった。これなら、洗濯機もいらないだろう。

　落ち着いたところで、シンドウが私に空間転送について教えてくれた。

「要するに、移動魔法なんだよ。魔法をかけた物体を、どこにでも、移動させることができる。でも、空間転送には、問題が一つあるんだ」

「問題？」

　彼女が語ったところによれば、ある物体や人物に「空間転送」の魔法をかけると、本人ですら予想できない場所に「転送」されてしまうというのだ。魔法で、ランダムな場所にワープするわけだ。

「例えば、すぐ近くだったり、海の中だったり、岩の中だったり、壁の中に空間転送されてしまうんだね。とにかく、目的地がどこかを決めることができないので、誰も使いたがらない。ただ、その危険性を知らない新米の魔法使いが使うのだ」

　だから、彼女は初めて私と会ったときに、私を、うっかり危険な魔法を試した新米の魔法使いだと考えたという。

「ひどいじゃないか」と私はシンドウに抗議した。「俺は魔法使いじゃないぜ。さっきだって、一度も魔法を使えなかっただろう」

　ところが、奇妙なことをシンドウは私に告げた。「君は魔法を使っているのだよ」

「いつだい？」

「今だよ」

「使った覚えはないぜ」と私は首をひねった。

　私は魔法の呪文を唱えてもいないし、どんな魔法があるのかも知らない。「冗談のつもりか。シンドウ？」

　冗談ではないとシンドウは、私の肩をつかんだ。「信じてくれ。間宮君。君は知恵が回るし、僕の言っていることを理解してくれる人間だと思う。だから、僕の言っていることを信じて」

　とうとう、彼女は説明をしてくれた。

「種を明かせば、かんたんな推理なんだよ。間宮君。最初、君の服を一目見たときに、めくれた生地(きじ)の裏に、僕の知らない外国の言葉で縫(ぬ)いつけられていたのを見つけた。文字の幅(はば)から察するに、人の名前だろうと見当をつけた。服の持ち主である君の名だろう。君は僕の知らない外国語を使っていると考えた。ところが、君は僕と難(なん)なく会話をしている」

「そりゃ、そうだ。シンドウ、お前は日本語を話しているじゃないか」と私は言った。

　彼女は首を振った。

「違う。僕はマール語で話をしている。二ホンなんて国は知らないし、ニホン語なんて聞いたこともない。つまり、君は知らないうちに、僕のマール語をニホン語に訳して聞いてるんだよ。つじつまが合わない。矛盾している。ゆえに、君は~翻訳《ほんやく》魔法を今も使っている。そう結論づけたのだ」

　シンドウの説明によれば、「翻訳魔法」とは、相手の話す言葉や、自分のしゃべる言葉を、相手に理解できそうな言葉に変えて伝える魔法らしい。

「初歩的な魔法だよ、間宮君」

　確かに、私はなぜ、別世界に来て、そこの住民とよどみなく会話ができるのか、初めに不思議に思ったものだ。なるほど、魔法のせいだったんだと納得しかけた。だが、一つ、疑問がわいてきた。

「だが、待てよ。その推理には無理がある。二か国語を話せる人間だっているわけだろ？お前たちの言語――マール語をたまたま知っているだけかもしれないじゃないか」

「君がマール語を知っている可能性は成立する」とシンドウは認めた。さらに、彼女はポケットから、木でできたメガネを取り出して、私に渡してくれた。

　このメガネをかけてくれないかと頼まれた私は、ゆっくりと自分の顔にかけてみた。

「なんだい、これは？」

「間宮君が今つけている翻訳メガネは、特殊な魔法がかけられている。これをかけた者は、外国の文字を読めるようになるんだよ。さあ、旋風《つむじ》の魔法陣のところまで行って、そこのマール文字を読みたまえ」

　言われるがまま、私は魔法陣へ行って、そこに書かれてある文字を読んだ。メガネをかける前は、理解不能だった文字が、今では読めるようになっていた。

　そこには、こう書かれていた。

「注意。この魔法陣の中は大変危険です。あなたの身体、命に危険が及ぶ可能性があります。くれぐれも、中に立ち入らないようにしてください」

　シンドウはにやにやしながら、あっけにとられている私に言った。「魔法の実験がてら、君の言語能力を試させてもらったんだ。魔法陣の中へ警戒せずに入ったということは、君は僕たちの言語を知らなかった。一方で、僕も君の使う言語を知らなかった。だが、会話は成り立つ。さて、この矛盾を翻訳魔法以外で説明できるというのであれば教えてほしい」

　私はウームとうなり声を上げた。

　くやしいが、私はシンドウの推理を認めざるを得なかった。「……わかった、信じるよ。まるで、名探偵みたいだな」

「探偵ではないよ、魔法使いなのだよ。君もね」

　魔法使いの素質《そしつ》を持っている人は生まれたときから、翻訳魔法を無意識のうちに使っている。だから、魔法使いか一般人であるかを区別するには、外国の言葉で試験するらしい。このようにシンドウは説明した。

　私は頭を整理したかった。

　「空間転送」という魔法で飛ばされた私は、「翻訳魔法」を使える魔法使い。でも、魔法を使っている自覚はない。

　結局、元の世界に帰る方法は、今のところ、ないということか。

　魔法も役に立ちそうにない。

　しょんぼりする私だったが、ふと、自分のポケットをまさぐっているうちに、スマートフォンがあったのを思い出した。

　そうだ。

　連絡する方法があった。

　ところが、私のスマートフォンは、電源が入らなかった。さっきの騒ぎで壊れてしまったのだろうか。なんども電源スイッチを押すが、入らない。これでは、親や友達に連絡が取れない。

「充電器を持ってないか？シンドウ」と私は尋《たず》ねてみた。

「ジュウデンキ？」

「そう、スマホに電気を入れるやつ」

「スマホ？デンキ？間宮君、何だい、それは」

　私は血の気が引く思いがした。

　シンドウは知らないのだ。

　いや、シンドウだけではないだろう。この世界の住人は、電話といった科学技術を知らないのだ。

　心のどこかで、私は元の世界とつながっているつもりでいた。なぜなら、ネットにつながれば、あるいは、携帯電話がつながれば、すぐに連絡をとれるからだった。どこかで、そんな安心感を抱《いだ》いていたのだ。

　今、その願いは無残(むざん)にも砕(くだ)かれた。