滅んだ国の住人の日誌
12月1日
今日、マッスル国の民主主義が死んだ。
先の選挙で投票されたすべての票が何も書かれていない白票だった。これにより、前任の教皇が再任された。すべては魔法使いのせいであった。やつらが魔法で票を真っ白な紙に変えてしまったのだ。
これで何度目であろう。凶悪なる魔法使いどもが我々の国の制度を破壊しようとするのは。
妻は、民主主義は死んだとあきらめている。我が国のリーダーである教皇を国民が選ぶのもできなくなるであろう
12月2日
教会議事堂の広場で、教皇が就任演説をした。一糸まとわぬ姿であった。選挙の公約どおり、魔法使いを全て滅ぼすと宣言した。悪との戦いに勝利して、いつの日にか、選挙が行えるときがくるであろう。そのときまで、選挙は中止となる。そう教皇は宣言したのである。
それを聞いた民衆たちは、「マッスル、マッスル」と連呼した。歓喜の声。中には、魔法使いを早く滅せよと叫ぶ人間もいた。
それを見ていた私は、教皇に仕える身として誇らしい気持ちであった。
演説が終わると、私は教皇に謁見した。偉大なる教皇は聖なる石を私へ下賜した。この石は用済みとのことであった。私はそれを、聖都の外にある谷へ捨てた
12月3日
今日もまた、聖なる石をいただいた。この石を捨てる役目は、信頼される者だけが与えられる。
我がトズル家は、聖都の中でも名家である。ゆえに、このような大役を任されるのだ。私はそれを誇りに思った。
町の中で、「魔法使いは民主主義の敵だ!」と書かれたポスターを見かけた。魔法を使った者を見かけたら、国に届け出なければならぬ
12月4日
妻と息子と乳母を連れて、山へ遊びに出かける。このところ、仕事に忙殺されるので、良い気分転換である。
妻は息子を見て、顔だちがあなたに似てきたという。まだ、息子は幼い。ようやく、言葉を覚えたばかりである。目鼻がはっきりしてて、ハンサムである。頭が良いと乳母が言ってくれた。
家に帰ると、義兄のサンニが我々を待っていた。仕事の用で来たようだ。彼の話によれば、今度から、聖なる石の力によって、魔法使いの魔法を封印する。ついては、処刑場で、使い終わった聖なる石を回収せよとのことである
12月6日
昨日、処刑場を見た。おぞましき風景。マッスル教国の各地から集められた魔法使い。彼らが処刑される場所。
脳裏から離れてくれなかった。
今日は仕事を休むつもりであった。だが、結局は気分のすぐれぬまま、処刑場へ行く。処刑人たちから聖なる石を受け取る。
もはや、これ以上は書けぬ
12月10日
今日、処刑場へ行き、聖なる石を受け取った。使う前には、光沢を放った石は、もう黒く、くすんでしまっている。こうなると、もはや、ただの石と変わりがない。聖なる石ではなかった。奇跡を起こす力もないのであるから、谷へ捨てる。
ならば、私がもらい受けても、何の支障もないはずである。
私は石を捨てずに、家へ持ち帰った。帰って、書斎の机の上に置いてみた。仕事の記念として飾っておこうと考えたのである。
しかし、これを捨てるのが仕事のはずだ。その仕事をやらなかったのは怠慢ではないか。
そんな批判を恐れて、私は机の引き出しへ、石をしまっておいた
12月12日
捨てる石の量が、日に日に増している。
魔法使い狩りが全土に広がっている証拠である。
聖都に連れてこられた魔法使いは、大人だけでなく、あどけない子供もいた。彼らに魔法を使われぬよう、処刑隊たちが聖なる石を使って、力を封印していた。聖なる石の効果は一度きりである。それゆえ、処刑される人数に比例するかたちで、使われる石の数も増える。
私は息子のことを考えた。息子が食事をしている間に、何度も、この子に、魔法使いの才能がありませんようにと神に祈った
12月13日
乳母が奇妙なことを言い出した。
誰もいないはずの書斎から物音が聞こえてくると。
私と妻は、書斎をくまなく探した。魔物一匹すらいなかった。乳母が神経質になりすぎであろうと結論を下した。
近ごろ、聖都では、魔法使いたちが戦争をしかけてくるという噂でもちきりであった。この状況では、乳母も神経過敏になろう
12月14日
今朝、書斎から物音がはっきりと聞こえた。がたん、という音に続いて、がさごそと、何かがはい回るような音である。
私は急いで、書斎のドアを開けたが、誰もいなかった。
おかしなことに、机の引き出しが少し開いていた。閉め忘れたのであろう。
中の石は無事である
12月15日
乳母がお暇をいただきたいと言い始めたので、慰留する。
妻もノイローゼ気味である。彼女の話によれば、夜中、書斎の中から、がたごとと音がするらしい。あそこにあるのは、本と机だけである。動くものなどありえぬ。そう言って、彼女たちを慰めた。
12月16日
なぜ、こんな恐ろしいことが私の身に起きるのであろうか。
昨晩は意を決して、書斎の中を見張った。
徹夜して、つい、私はうとうと居眠りしていた。
例の物音がした。
目が覚めた私は、本棚を調べた。虫一匹すらいなかった。
机が揺れ始めた。大きな音を立てた。
揺れがおさまると、私は机の引き出しを、勢いよく引っ張った。
石だけである。
私がほっとして、ため息をつくと、石の表面がうごめいた。その表面から一すじの線ができて、ぱっくりと分かれた。それから閉じる。
その動作を一回。同じく、二回。
これはまばたきであった。間違いない。これは人間の目なのだ。眼球なのだ。
12月17日
聖都の広場で、教皇の演説があった。
信者諸君！無数の悪魔たちを滅ぼしてきたが、ついに、敵が宣戦布告してきた。というのは、魔法使いたちが、各地で決起した。この聖都を目指して襲いかかってくる。我々はあの魔法使いどもをせん滅せねばならぬ。
そこで、250万もの軍勢を聖都に集めて、一気に決戦に持ち込もうというのが、教皇の考えであった。
それを聞いて、私は嫌な予感がした。
まさか、この聖都にまで、戦火が及ぶとは思わなかったのである
12月20日
私が家に持ち帰った石は、徐々に大きくなりつつあった。
この数日間、私は黒い石を観察した。机の引き出しに入らなくなったので、書斎に、鉄のオリを作って、そこへ石を閉じ込めた。
もはや、石は石でなくなった。触れると、人間の肌のように柔らかい。うっすらとだが、人間の口も見られる。
乳母と妻には、書斎に入らないよう言いつけておいた。
一つまみの砂程度の大きさであった石の姿はなかった。いまや、人間の子供程度の大きさまで育っている。どこまで大きくなるのか見ておきたかった。
この石は私だけの秘密にせねばなるまい
12月21日
怪文書が世間で出回っていた。誰それが魔法使いだなどと、匿名で告発する文書であった。今日、その文書に名前の載った人間たちが、処刑所へ連れていかれるのを目撃した。
人々はみな、狂っている。私もだ。
私は仕事を終えたら、妻や息子の顔も見ずに、書斎へ入った。すでに、オリの中で、石の大きさは、我が身長と並んだ。人の形へと変貌を遂げている。一つだった目も、二つの瞳に分化した。
私も狂い始めているのだ
12月22日
石に髪が生え始めた。
私と同じ銀髪である
12月23日
妻が鍵のかかった書斎から奇妙な声を聞いた。ゴゴバ、ゴアアという甲高い、うなり声だと私に訴えた。
ついに、あの石が舌を持ったのである。
私は石のことを妻に伏せたままであった。もう隠し通せないと悟った私は妻に話す決心をした。
12月24日
妻に育てている石の秘密を告白した。聖なる石が別のものへと変形していく様子を詳細に語った。それを聞いた妻は驚がくした。彼女は、早く捨ててほしいと懇願した。
書斎には鍵をかけておいた。今日、部屋の中で話し声がしたからである。ゴゴバ、ダシテ……ゴアア。どのような意味であろう。
12月25日
聖都は静寂を保っていた。その有様は、あたかも生気を抜かれた肉体のようである。
魔法使いたちは、250万の軍勢と戦っている最中であった。明後日からは、聖なる石を砂つぶのように砕いて、軍兵に配る予定である。聖なる石さえあれば、魔法使いなど恐れるに足らぬ。魔法の効かない兵士が一万人以上も誕生するのだ。いよいよ、我らの勝利は間近である。
最近は、書斎に近づかないようにしていた。いずれ石を捨てねばなるまい
12月26日
時間がない。急いで書かねば。
今日、石を捨てようとして、書斎に入った。オリの中は空であった。付近を探すと、カーテンが動くのが見えた。私は恐怖を感じながら、そこへ近づいた。奴が姿を現した。奴の外見は私そのものである。
俺はお前だ。そう言って奴はせせら笑った。
鏡を見ている気分である。とびかかった奴は、私の首をしめた。恐ろしい力である。抵抗しても無駄であった。私はもう死ぬのかとあきらめた。そのとき、奴の背後から忍び寄った妻が、固いレンガを怪物の頭へぶつけた。奴はゴゴバと、ノドの奥から奇妙な音を出しつつ、ガスとなって四散した。
私は妻と抱き合った。
聖なる石の正体はヒトモドキであった。
もう時間が残り少ない。これから、私は教会の宝物殿へ行く。そこに陳列されている聖なる石をすべて盗むつもりだ。聖なる石はどれだけ小さく砕いても処分できない。恐るべきヒトモドキの種を、どこかへ隠さなければいけない
12月27日
盗んだ石に小さくなるよう命令すると、本当に小さくなってしまった。
朝、縮小した石を持って、聖都ガイマイトを出発
12月28日
昼過ぎに、聖都ガイマイトに帰ってくると、妻と息子が出迎えてくれた。
私は成功した。人類をヒトモドキの厄災から救ったのである。聖なる石を盗まねば、一万体以上ものヒトモドキの種が兵士たちに配られていたのだから。
聖都とは別の場所へ隠しておいた。あそこならば、教団の連中も見つけられまい。
やがて、縄のハシゴと香油を持って、石を捨てた峡谷へ向かった。ハシゴを使って、谷の底へ下りると、何体ものヒトモドキになりかけた石のかけらを見つけた。今まで、私が捨ててきたものであった。私は石に香油をかけて、火を放った。だが、石は燃えなかった。燃えずに残ったので、あきらめた。
やはり、どこか人のいない場所に隠さねばならない。
石の数が少ないので、川かさが増したときに、相当数が下流へと流されたのであろう。そういえば、下流の村では、ヒトモドキの被害が多いと聞く。
人の気配を感じたので、急いでハシゴを上る。私の後に続いて、何者かがハシゴを上ってくる。頂上まで着くと、私はハシゴの縄を切った。霧のこもった谷底で、ゴゴバと悲しげな声が上がった
12月29日
250万の軍隊は、魔法使いの魔法によって全滅した。
私は、妻と息子を遠い田舎へ避難させることにした。
この日誌を、私の遺言書として愛する彼女に託しておこう
12月30日
愛する息子へ
これが最期の日記となりました。これを君が読んでいるときには、私はもうすでに死んでいるでしょう。聖なる石を盗んだ時点で、父は死刑になることを覚悟していました。教会の宝を盗むことは大罪なのです。君は不思議に思うかもしれません。なぜ、聖なる石を盗んだのかと。石の正体がヒトモドキであることを、他の人に知らせれば済む話ではないか。そう考えても無理はありません。
私はただ怖かったのです。仕事の放棄を知られるのが恐怖だったわけでありません。本当は、魔法使いの仲間だと後ろ指をさされるのが怖かったのです。聖なる石は強力な武器でした。それをヒトモドキだと言えば、気味悪がった兵士や処刑隊が使わなくなり、魔法使いに利することになります。あいつは魔法使いを助けるために、石の正体をばらしたのだと言われるのが恐ろしかったのです。
人々は疑心暗鬼にかられていました。告白すれば、私も他人が魔法使いに見えていました。狂気の虜となった私は、石の正体を知ってからは、完全に正気を失ってしまったのです。私は250万人の兵士を見殺しにしました。ヒトモドキが生まれなくなれば、それで良かったのです。
同胞を助けようとした魔法使い。制度を守ろうとした教皇。さらに、聖都の人たちも、処刑隊も、私もみな、正しいことをしたつもりになっていました。その結果、みな、誤った道を選んでしまいました。もっと、よりよい方法があったはずなのに。
昔、偉い聖者が魔法使いにいじめられている民衆へ向かって言いました。お前たちは魔法を使えないが、すばらしい筋肉があるではないかと。そう言って、民衆をお救いになったのです。筋肉だけを信じていた信者がなぜ、人殺しをすることになったのでしょうか。
私は教会に出向きます。私の罪を裁いてもらうためです。死刑となるでしょう。君は罪人の息子として、あざ笑われるのでしょう。それが無念でなりません。なにか助けてあげたくても、死んでいてはどうすることもできないのです。
もし、君が道に迷ったとき、父の声を聞きたくば、己の良心に語りかけなさい。困っている人々の声に耳を傾けなさい。父は君を誇りに思います
