十二話 手料理とお泊り
帰り着いたのはあれから三十分後の七時半だった。
バイトを始めてからはずっと妹が美味しいご飯を作ってくれているから少し申し訳ない気持ちもあるが、その分妹の欲しいものを買ってやろうと思う。
腹が減り、今日の晩飯なにかと考えながらいつも通り鍵でドアを開けた。
「ただいまー」
………
妹のいつもの「おかえり」の一つも聞こえてこない。
（二階に上がっているのか…？）
だが耳をよくすまして聞いてみると料理をしているような音が聞こえてくる。
何かを焼いてるような音と匂い。
様子がおかしいかもしれないと思いながら恐る恐る玄関からリビングに入った。
「ただいまー。なるちゃん？」
エプロンを着た少女に近づいて肩をとんと叩いた。
「おかえりなさい。おにーちゃん」
「！？」
おかしいとは思った。
髪の色も身長も輪郭も声も全部違うのだ。
そしてその無感情気味た声。
髪を結い上げた月乃だった。
会うのはさっきのバイトの時以来だ。
驚きから、一息で冷静でどこか抜けたいつもの表情へ変えた。
「月乃先輩なにしてるんですか」
「なにって…あなたたちのために私の絶品手料理を振る舞ってあげてるのよ」
エプロン姿の少女は料理の方へ向き直した。
懸命に脳内を整理することを試みたが、全く理解が追いつかず、失敗に終わった。
月乃は家の場所も知っていないはずだ。
「先輩詳しい説明を…」
何か神経質なことに触れるかのように穏やかな口調で事情を説明してもらうことを要請した。
「まあ簡単にいうとお互いの妹が友達同士で私は妹の連れみたいな感じね。それで鳴美ちゃんの苗字聞いたらあまりにも特徴的すぎるからすぐ七斗君の妹だってことがわかったわ」
相変わらずどこか冷たく淡々とした口調で話した。
「それは奇跡と言えるほどに偶然ですね…で、先輩の絶品手料理が食べられる、なんてご褒美話どこから来たんですか」
「中学生の女の子が夕飯作ってるなんて話聞いて見過ごせるわけないじゃない。だから今日は私がご飯作ろうと思ってね。光栄に思って？」
状況を理解して、やや自己主張成分の含まれた会話を「はいはい」と適当に受け流すと、パジャマに着替えようと私服を脱ぎ始めた。
「ちょっ！ちょっと服脱ぐなら見えないところで脱いでよ！」
「すみません！いつものくせでつい…」
下げようとしていたズボンを慌てて上げた。
「まあでも二人は上で仲良く楽しそうにしてるみたいだし、よかったわ。あ、着替えようとしてるところ申し訳ないけどもうすぐできるからお皿を並べてくれる？」
「はーい」とどこかやる気のない返事をすると、戸棚に入った食器を落とさないようにゆっくりと取り出して、机へ持って行った。机の上に大きなお皿を四枚、コップを四つ並べ、冷蔵庫の中にある大きな烏龍茶のボトルを置いた。
「二人呼んできますね」
労働後の疲れた重い足をゆっくり上げながら階段で二階へ上がった。
「あ、お兄ちゃんおかえり」
「ただいま」
軽く挨拶を交わすと鳴美の隣に視線を向けた。
鳴美より少し小さめの身長の黒髪少女がこちらを見ている。
「この子が友達の志乃ちゃん」
「お邪魔してます」
鳴美に紹介されて、月乃の妹の志乃は静かに一言、深々と頭を下げて礼をした。
見た目は姉と似ているがどうやら礼儀正しい性格で、真反対のようだ。
「はじめまして。二人ともご飯できたらしいから降りておいで」
月乃もこうあればいいのにと思いながら優しく言った。
「わかったー」
鳴美は部屋の電気を消した。
「それでね、あの家の犬ったらドジでさ…」
先程の会話の続きだろうか。
「うふふ、そうなんですね」
横目で見ていると気品を感じさせる笑い方で志乃は微笑んでいた。
一階へ降りると芳ばしい香りが漂っていた。
「二人ともできたわ。そこに置いてるから食べて」
匂いの終着点にはデミグラスソースがたっぷりと染み渡っていて程よい焼き加減のハンバーグがあった。
「うわぁー！美味しそう！これ月乃さんが作ったの！？」
「そうよ」
七斗に対してとは違った、優しい口調で言った。
二人は目をキラキラさせながらリビング側の低い机に座るとテレビを付けて、ご飯を食べ始めた。
「私たちも食べましょうか」
エプロンを脱ぎ、畳んで高い机に備え付けられたイスに深く腰をかけた。
続いて七斗も腰をかけた。
「いただきます」と手を合わせると、はしでハンバーグを割って口の中へ運んだ。
肉汁が口の中で弾け、ひき肉の食感とともにソースの味が絡みつく。
さらにご飯をかきこむとこれも絶妙にマッチしていて、少しのハンバーグでご飯一杯はいけそうだ。
「めちゃくちゃ美味しいです」
真顔で感想述べると、烏龍茶でゴクリと流し込んだ。
「何それ、反応薄くない？」
どこか不満げにこちらを見て言った。
「いや、ここは美味しくないけど美味しいっていうのがテンプレですけど普通に美味しすぎて逆に反応に困ります」
もう一口はしで大きい塊を掴むと乱暴に口へ放り込んだ。
「普通は余計よ」
どこか言葉とは裏腹に満足そうな表情を浮かべた月乃も箸を手に取って、食べ始めた。
「家庭教師でシェフで作家って…やはり先輩には勝てませんね」
「こんな後輩に一つでも負けたらファンのみんなに合わせる顔がないわ」
「うわぁ、月乃プロおっかない」
リビングの二人に目をやると鳴美も志乃もわいわい食事を楽しんでいるようだ。
月乃の方は上品に食べている。
「妹の面倒見たり、晩飯作ってもらったり、なんか色々ありがとうございました」
「大したことしてないし、これくらいならいつでもするわよ」
「いいましたね…？ならもういっそのことずっと僕たちの面倒見ていてください」
「それは私に七斗君の妻になれって言ってるの？」
少し恥ずかしそうに言ったが即答で「違います。母です」と答えた。
言葉選びを間違えたのか、むすっとした表情だ。
こんな人が妻になったら多分家事も仕事も完璧にやってのけそうだ。
だがその反面、あれこれやれだの言ってきて面倒なことが多そうな気がする。
もし子供ができたらどんな子が生まれるだろうか。
子供を…作る…か。
そんなことは俺には程遠い、むしろ無縁かもしれない、そんなことを考えると少し悲しくなってくる。
ま、一生卒業なんてしないんだろうな、と。
ふと視線を感じて目線を上げるとまじまじとこちらを見ている月乃がいた。
「何変なこと考えてるでしょ…」
「先輩はなんでもお見通しなようですね」
「隠すことを覚えなさい」
軽蔑するように哀れみの目をこちらへ向けながら言った。
その会話から後は無言だった。
向かい側の美少女をおかずにご飯とハンバーグとサラダを順に食べた。
初めて月乃の手料理を食べたが自分の作る料理とは格別に、鳴美とはいい勝負をするくらいに美味しい。
ほんの十五分ほどで食べ終えたが、そのころにはすっかりお腹も満たされていた。
月乃も食べるのは遅くはなく、すぐに食べ終えた。
「ごちそうさまでした」
「お粗末さまでした」
二人は自分の食器を持つと、キッチンの方へ運んだ。
月乃は食器を洗おうとしていたので七斗は手で止めた。
「流石にお皿くらいは洗わせてください。後でしますよ。もう時間遅いですし」
「じゃあそうする」
現在は八時半。良い子は寝る時間だ。
月乃も生徒会活動やら打ち合わせやらで疲れているのだろう。
眠そうに目をしばたたかせている。
「そろそろ志乃が食べ終わったら帰ろうかな」
「わかりました」
「なに、寂しいって？仕方ないわね。じゃあ泊まって行こうかな」
「え、本当ですか！？」
「それはどっちの意味よ」
「本当ですかっていうのは本当ですかっていう方の意味で本当ですかっていう方の意味ではないです」
「だからどっちなの…」
珍しく月乃が困惑しながら言った。
泊まるのは冗談だと思っていたがこの人なら本当にやりかねない。
「冗談よ。流石に男の子一人いる家に泊まるのは身の危険を感じるし」
「別になにもしませんよ…」
残念にも思ったがきちんと冗談であってホッとした。
そうこう話しているうちに気づけば鳴美も志乃も食べ終えていた。
「美味しかったです！ありがとうございました！」
「鳴美ちゃん、こちらこそありがとう」
ニコリと笑いながら答えた。
「じゃあ、志乃、帰ろっか」
「わかった」
志乃は荷物を整理して帰る準備を始めた
突如、テレビはニュースに切り替わった。
『ニュース速報です。九州一帯に大雨警報が出ています。特に大分県は暴風大雨に警戒してください』
十二話をご覧いただきありがとうございます。
昨日一日空けてしまいましてすみません。
今回は長くなり、中途半端なところで切ってしまいました！
次回もお楽しみにしていただけたら嬉しいです！
あとブクマもありがとうございました！
