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3話

あれから数日が経ち、私はこの世界の生活にもだいぶ慣れてきた。

物や見た目は違うが、使い勝手は似ているため意外とどうにかなる。

……ところで言っていなかったが、私の職場は普通に市役所みたいな場所だった。

ただの会社員だったはずの私からすれば、とんでもなく出世している。給料もいい。しかし――忙しい。

多分、元の世界より忙しいぞこの市役所。何せ人口も人種（？）も桁違いだ。書類をまとめるだけでも一苦労だった。

疲れのせいか、思考は歪み、背も丸くなる。

あ〜、さっきのアレ絶対カスハラだったよな。

もういい。顔は覚えた。毎日呪っとこ。

苛立ちを抑えながら、道の途中にある酒場へ寄り、適当におつまみと菓子を買い込む。

――そうです。今日は勇気を出す日なのだ。

カルドランさんに借りた金を返しに行くのである。

いや、本当に悩んだよ。あんな怪しい人に自分から関わりに行くなんてさ。

でも借りたままは駄目だろ。しかもいい歳した大人が。

何度も自分に言い聞かせ、名刺に書かれた住所へ向かうと、目的の建物らしきものを見つけた。

ふむ、見た目は普通の西欧風だ。少し気取ってはいるが。

石造りの外壁、アーチの窓。入口には銀色の文字で店名。

『酒場シャヴァナー』

……あれ、店名違わない？

名刺を見直しても住所はここだ。どういうことだ。

少し悩んだが、せっかく来たのだし歩道で突っ立っていても邪魔だ。

覚悟を決めてドアを開けると、カランコロンと心地よいベルが鳴り、アルコールと果物の甘い匂いが流れ込む。

さっきの酒場はスパイス系だったが、ここは甘い香りだ。

店内は小さなロビーで、木製の椅子とカウンター。その奥の受付で、ゴールドヘアの美人がコップを磨いている。

うっわ……存在感強！？オーラありすぎ。

思わず見惚れ、まつ毛や髪の輝きに目を奪われる。

女性はふと視線をこちらへ向けた。ターコイズブルーの瞳がつり目に映えている。

そして――耳が長い。……エルフじゃん。そりゃ美しいわけだ。

女性の無表情に気圧されつつ受付に近寄る。

「すみません、少しお聞きしたいことがあって」

「下着の色ですか？」

「聞くわけねぇだろそんなこと」

凛々しい声とのギャップで余計に驚く。

いや、私そんなジロジロ見てた？変態だと思われてる？……く、確かに不躾だった。

「そうではなくて。マルチ護衛株式会社ヨースターを探していまして」

話題を変えると、女性は「なるほど」と頷き、革表紙の本を差し出した。

開くと、ヨースターの料金表。どうやらこの建物と併用らしい。

「生憎ですがヴァンは不在です。先に依頼内容を」

万年筆を構えるので慌てて止める。

「あ、依頼じゃなく。この前助けられたので、支払いとお礼を渡したくて」

女性は手を止め、じっと私の顔を見る。

うわ……美人の無表情ファンサ怖……。

「なるほど。失礼しました。ヴァンは先程出たばかりです」

ああ、すれ違ったか。まあ都合はいい。

……というか今の無言タイムなんだったんだ。

「じゃあ預けるので渡しておいてください」

封筒と袋を差し出すと、女性は無表情のまま中身を確認し始める。

毒が入ってないか調べてるのかな、とか考えつつ、会話が弾みそうにないので黙る。

手持ち無沙汰に店内を見回す。客はいない。従業員も……いない？

「従業員は私一人でございます」

「え？……あ、あぁ。そうなんですね」

心を読まれ狼狽える。女性は気にせず淡々と続ける。

「ヴァンに関わるのはやめた方が良いかと」

「？」

「あなたから、ろくでもない運命が見えます。それもとびきり厄介なものが」

「……はぁ？」

元カノのだる絡み？いや、違うか。もしくは占い系？

困惑しながら見返すと、女性の瞳の奥に、宇宙のような青い輝きが一瞬だけ宿った。

息を飲む。瞬きすると消えている。

なんだ今の。吸い込まれた？

「確認終わりました。毒は入っていないようで安心しました」

……とんでもない一言を添え、彼女は初めて微笑んだ。

私は釣られて愛想笑いを浮かべ、胸が少し高鳴る。

帰ろうとしたその時、扉が乱暴に開きベルが煩く鳴る。

「トリーナさん！ヴァンさんいる！？」

小太りの中年男が駆け込んでくる。

「先程出ましたよ。戻るまでまだかかります」

トリーナ――女性は楽しそうに笑う。

え、めっちゃ笑うじゃん。やっぱ嫌われてたんだ私……。

男はため息をつきつつ腰を下ろし、汗を拭く。

「あの事件のことを話したかったのに」

「事件？」

聞くつもりなかったのに反応してしまった。

「知らないのかい嬢ちゃん！」

いや最近来たんだよここ……。

事情を話すと、男は首を振り、

「知らないとは、とんだ田舎モンだ。この街じゃあの事件で持ち切りだよ」

その言い方は気になる。

怖いけど、好奇心が勝ってしまう。

「教えてやるよ。その事件は――」

「その事件は……？」

「神隠しだよ。」

…………はぁ？

「しかも頻度が異常だ。前は年一だったのが今や月に1、2回。狙われるのは若者だって話だ」

「へぇ」

「へぇじゃないよ！」

もう興味失せた。

だが男はムッとして続ける。

「監視カメラにも魔法探知機にも映らず消えるんだぞ！普通じゃない！」

「悪魔は滅多に出ませんよ」

トリーナが淡々と断言する。

「だがなぁ、こんな証明できない消え方されると、魔王の再来じゃないかって疑っちまう」

二人は楽しそうに話を弾ませる。

――そうだ、ここファンタジー世界だったわ。

そりゃ話についていけない。

疎外感で胸がじんわり痛む。帰ろう。

荷物を持って出口へ向かうと、

「気をつけなよーお嬢ちゃん！」

と呼びかけられ、手だけ振って外へ出た。