守護霊の王 【第一部完結】

７５. 怒らせてはいけない男

「貴様……。いいだろう。遠慮はしないぞ」

　そう言うと、鉄心は大きく拳を振り上げた。そのまま「ふんっ！！」と力んで赤星を殴りつける。

――ドガッ！！――

　鉄心の拳が赤星の顔に直撃するが、赤星はその場から動かなかった。

「じゃあ、次は俺の番な」

――ドゴンッ！！――

「うぐっ！」

　赤星の拳も鉄心の顔に直撃したが、鉄心も何とか倒れずに持ち応える。

「次は私だ。はあっ！」

――ドガンッ！！――

「いいねえ、今度は俺だ」

――ドゴンッ！！――

「次は……」

　この順番の殴り合いは、それから何往復も続いた。途中で冴が止めようとしたが、二人を止めることが不可能だったため、諦めて終わるのを待った。

　そして３０分も経った頃、やっと終わりが訪れる。

「はあっ、はあっ。おっさん、けっこう根性あるじゃねえか。でも、そろそろ倒させてもらうぜ」

　少し腫れ上がった顔で、赤星が言う。

「負……負けない。はあっ、はあっ。私は何万人もの同志の気持ちを背負っている。こんなとこで倒れるわけにはいかないんだ！」

　鉄心は、赤星以上に腫れ上がった顔で言った。

　赤星がその顔を見て、少しだけ口角を上げる。

「……その力、悲しみを消すためじゃなく、今度は誰かを愛するために使えよ。それが逝っちまった人でもいいからよ。そしたら、もっと笑顔が増えるぜ」

　赤星のこの言葉に、鉄心は一瞬動きを止めた。

――ドゴォーーーーンッ！！――

　その瞬間、赤星の今日一番の拳が炸裂する。

「ぐはあっ！！」

――……ドサッ――

　これにより、鉄心は初めて両膝をついた。

「……は……白玖……様」

　鉄心の足元にいたライオンの守護霊が、鉄心の体内に消え去っていく。

「申し訳ありま……」

――バタッ――

　鉄心は、そのまま意識を失って倒れた。

「鉄心っ！」

　それを見て冴が叫ぶ。

　冴が鉄心から赤星に視線を移すと、こちらを向いた赤星と目が合った。

「ひっ！」

　次に自分がやられるという恐怖で、冴の口から無意識に怯えた声が飛び出す。

　冴は、思わず出た情けない声を取り消そうと、口を片手で塞いだ。

（くそっ、奴がこんなに強いとは。完全に計算を間違えたっ）

　立ち尽くす冴に向かって、赤星がゆっくり近づいてくる。

『冴、逃げるんだっ。あんたじゃ、どう転んでもこの男には勝てないよ！』

　冴の背後にいる宜保が、焦った口調で冴に忠告した。

「それは嫌だっ。アタシは誇りある創世会の幹部だよっ。こいつがどんなに強くても、創世のために逃げるわけにはいかないんだっ」

『バカっ、そんなこと言ってる場合じゃないだろっ』

「アタシたちは、白玖様に無断でここまでやってしまってるんだっ。これで失敗までしたら、もう白玖様に合わせる顔がないじゃないかっ！！」

　宜保が何を言っても、冴は言うことを聞こうとしない。そうこうしているうちに、赤星が目の前まで来た。

「くそっ、もうやるしかない！　はあっーーーー！」

　冴が覚悟を決め、赤星に殴りかかる。

　赤星は眉一つ動かさずに、右足をすっと上げ、足の裏を冴の顔の前に突き出した。

――バチーーンッ！！――

　結果的に、冴が赤星の足の裏に顔から突っ込むかたちとなる。

――フラッ、ドタンッ――

　冴は顔面を蹴られた状態となり、ふらついて尻餅をついた。

「……ぐっ。まだっ、まだだっ！」

　冴がすぐに立ち上がり、再度赤星に殴りかかる。

――バシッ――

　赤星は、この冴の拳を片手で軽々と受け止めた。そのまま、もう片方の手で冴の脳天にチョップをいれる。

――ゴンッ！――

　それにより冴は、氷の張っていないスケートリンクに顔を打ちつけることとなった。

「痛った～！　こいつ、女の顔を一度ならず二度までもっ！」

　顔を擦り傷で赤くした冴が、片膝をついて赤星を睨みつける。

　赤星は、そんな冴を冷めた目で見ながら、「お前、もうやめとけ」と忠告した。そのまま赤星が話しだす。

「言ったろ。俺にとって女は雅さんだけなんだ。だから俺は、お前になんか優しくしてやれねえ。これ以上ケガしたくなきゃ、もう諦めろ」

　この赤星の言葉に、冴は「ふざけるなっ」と返し、立ち上がって言った。

「アタシたちは、崇高な目的のために命を懸けて戦っている。ケガの一つや二つはどうってことないっ」

「……ちっ、面倒くせえなあ」

「赤星、お前は確かに強いっ。でも、いい気になるなよっ。創世会にはまだまだ強い霊能者がいる。その者たちがきっとアタシたちの代わりに……」

　冴が喋り続ける中、赤星がゆっくり右拳を冴の顔の前に突き出す。

「ん？　これは何のつも……」

――ドォンッ！！――

　赤星は、そのまま冴の額にデコピンを炸裂させた。

「んがぁっ！！」

――バタッ！――

　おかしな叫び声を上げ、冴が意識を失う。それに伴い、背後にいた宜保も消え去った。

――フッ――

　その瞬間、封印のロープが消える。すると、すぐに赤星の背後に半蔵が現れた。

「おー、半蔵っ」

　赤星が振り向いて笑顔を見せる中、半蔵は腕を組んだまま周囲を見渡す。

『……ふむ、派手に暴れたな』

　倒れている敵と荒れたスケートリンクを見ると、半蔵は冷静に言った。

「ん、ああ。なんかよー、こいつらが俺の初デートの場所を荒らすから、ちょっとムカついちまってなあ」

　頭を掻きながら答える赤星を見て、半蔵が微笑む。

「とりあえず、全員の魂帯を斬っておきたいから、ちょっと頼むわ」

『ああ、任せておけ』

　この後、赤星は半蔵と共に敵全ての魂帯を斬り、その後、椿木に連絡した。

　それから、隊外構成員が後処理に来るのを待って、スケートリンクを出る。

「あーあ、ドアまで壊しやがって。人の思い出の場所を汚(けが)すなんて、ふてえ野郎どもだ。そう思わねえか、半蔵？　絶対あいつらが悪いよなあ？」

『分かった、分かった。そうだな、あいつらが全て悪い。全部悪いぞ。だから、今日はもう帰って休め』

「何だよお、ちゃんと聞いてくれよー」

『はいはい。お前を怒らせたあいつらが全部悪いぞ。お前を怒らすなんて馬鹿な連中だ。本当にな』

「そういうことじゃねえんだよ。ゔ～～～～～っ」

　赤星を宥めながら、半蔵は赤星の肩に手を回した。