守護霊の王 【第一部完結】

７３. 劣勢

　巫月が聡との戦いを終えた頃、赤星は横浜の屋内スケート場にいた。

　夏季休業中ということで、スケートリンクに氷は張られていない。

　この誰もいないスケートリンクのど真ん中に、赤星は寝転んでいた。

「人(ひと)気(け)のない所に敵を誘い出せっつってもなあ。あんま思い浮かぶ場所もねえし、結局ここに来ちまったぜえ」

　天井からぶら下がっているいくつもの照明を見ながら、赤星が呟く。

「何年ぶりだ、ここに来んのは……」

　赤星は、何かを思い出しながら、懐かしそうな目をした。

　想い人の顔が赤星の心に浮かび、胸を締めつける。

（会いてえな、雅さんに……）

――ドーーーーンッ！――

　その時、閉まっていた入場口の鉄扉が、突然吹き飛んだ。

　そこから、大柄で坊主頭の男と、小柄で目つきの悪い女が入ってくる。続けて、ぞろぞろと白いスーツを着た者たちが入ってきた。

「古臭い場所だな。冴(さえ)、奴は本当にこんな所にいるのか？」

　ドアを蹴り飛ばしたと思われる大柄の男が、冴という小柄の女に話しかける。

「ああ、間違いなくここだと指示があった。見ろ、あそこだ、鉄心(てっしん)」

　冴が言うと、鉄心と呼ばれた男は、スケートリンクの中央に目を向けた。

　そこには、彼らの侵入に反応し、体を起こした赤星がいる。

「……本当に来たか」

　赤星は、焦ることなく鉄心たちを見据えていた。

「しっかし、どうやって俺の居場所が分かったんだ、こいつら？　ん？」

「うおぉぉぉぉ！！」

　赤星が疑問を口にしていると、鉄心がいきなり向かってくる。

　鉄心はそのまま拳を振り上げ、赤星に殴りかかった。

「おっとっ」

　赤星が、大きく跳ねて両脚を広げる。

　結果的に、鉄心が赤星の股のあいだをくぐることになった。

――ボガンッ！――

　振り下ろした鉄心の拳で、スケートリンクを囲む壁の一部が破壊される。

「おいおい、それ以上思い出の場所を壊すんじゃねーよ」

　赤星は着地すると、振り向いて鉄心に言った。

「んで、お前らはやっぱり創世会の人間なのか？」

　赤星が話しかけると、鉄心が一旦拳を下ろす。

――フオ……ォ……ン……――

　この時、赤星の背後で、冴が密かに守護霊を出した。

　冴の守護霊は、短髪の中年女性の霊体で、出現した瞬間から咒文の詠唱を始めている。

「ああ、そうだ。時間が勿体ないのですぐに終わらそうと思ったが、やはり隊員ともなると他の者とは違うな」

「褒めてくれて、あんがとよ。で、目的は？」

「創世のためだ。MISTについては、イズミという霊能者以外は全て守護霊を除霊させてもらう」

　鉄心が真剣な面持ちで答えると、赤星は嘲笑の笑みを見せた。

「へえ。創世ねえ。よく分かんねえが、お前たちをぶっ飛ばせばいいってことは確かなようだ。そこんとこは分かりやすくていいぜ。じゃあ来いよ、おっさん」

「ふむ、品のない男だな。では、遠慮なく守護霊を呼ばせてもらうぞ。はあっ！」

――フオォォンッ――

『ガルルルルッ！！』

　鉄心の大きな声とともに、隣にライオンの霊体が現れる

「おー、ライオンの守護霊かよお。カッコいいなあ。まあ、マンモスだの恐竜だのの守護霊を見た後だと、ちょっと迫力不足だけどな」

　赤星は、ライオンの守護霊に動じることなく、戦闘態勢を取りながら言った。

「ほざけ、小僧」

「その小僧に今からお前はやられんだよっ。見てな。半蔵っ、出てこ……」

　ここで、赤星が半蔵を呼ぼうとした瞬間、後ろから冴の声が聞こえる。

「冝保(ぎぼ)さん、お願いっ！」

　冴の声により、宜保と呼ばれた守護霊が咒文を結んだ。

「走れ言霊、短刻霊封！！」

――シュルルルルルルッ――

　咒文により、青白い光を放つ稲わらのロープが現れ、ベルトのように赤星の腰を縛る。

「何だ！？」

　焦る赤星に、冴が「お前の守護霊を一時的に封印させてもらったよ」と言い放った。

「なにっ？　マジかよっ。おい、半蔵っ！」

　赤星がその後も半蔵の名前を連呼するが、半蔵からの返事はない。

「アタシの守護霊はねえ、生前に除霊師をやってた人なんだよ。だから、こんなことができちゃうんだ」

　冴は、赤星を見据えながら嫌な笑みを浮かべた。

「くそっ」

　赤星がロープを取ろうとするが、手がすり抜ける。

「冴、手助けなどしなくても私一人で倒せたものを」

「鉄心、こいつはMISTの赤星だよ。かなりの実力者だ。油断せずに一気にやってしまおう。創世のために時間を無駄にしちゃいけない」

　冴の加勢を良く思わなかった鉄心だったが、冴の言葉を聞くと、素直に「そうだな、すまなかった」と謝罪をした。

「こりゃあ、さすがにやべ……ん……これ……」

　冴と鉄心が話していると、赤星が拳を握ったり開いたりし始める。赤星は、そのまま二人に話しかけた。

「おい、お前ら。俺の守護霊を封印したって言ってたけど、魂力はそのままなのか？」

「ああ。そうさ。アタシの守護霊の能力も、そこまで都合のいい能力じゃない。魂力までは封じられてないよ。でも、守護霊が出せなきゃ、ただの腕っぷしの強い人間だからね。もう諦めたほうがいいよ」

　冴がそう言うと、赤星は少しきょとんとした。その後、安堵の表情を見せる。

「なあんだ。そういうことなら早く言ってくれ。ちょっと焦っちまったじゃねえかよ」

「……何だって？　自分が置かれた状況が分かってないの、お前？」

　赤星の言葉に、冴が呆れた顔で反応した。

「分かってるよ。要は、半蔵の力を借りずにお前たちをぶっとばせばいいだけだろ？」

「守護霊の特殊能力や咒文を使わずに、自身の魂力だけでそんなことができると思っているのか？」

　鉄心が会話に割って入り、赤星を睨みつけて問う。

　赤星は腕を回しながら、不敵な笑みを見せて言った。

「ああ、思ってるぜ。むしろ俺は、こういう劣勢の状況のほうが燃えるんでな。こういうときの俺はめちゃくちゃ強えぞっ！！」

――ブアァァァァッッッッ！――

　赤星から、勢いよく魂力の光が噴き出す。

「なっ、何だこの魂力の質量は！？」

　鉄心は、赤星の魂力の光を見ると、口を開いてたじろいだ。

「しかも、お前は俺の初デートの場所を馬鹿にした。それだけじゃ飽き足らず一部を破壊もした。その意味が分かるか？」

「な……何を言っているんだ、お前はっ！？」

　鉄心が、赤星の言っていることが理解できずに叫ぶ。

「雅さんとの思い出に傷をつけたら、それだけで重罪なんだよっ！！」

　“雅”という名前を口に出した途端、赤星の魂力の光は更に大きくなった。