守護霊の王 【第一部完結】

７０. 同級生

　巫月が凝視する中、男が屋上から校庭に向かって飛び降りる。

――スタッ――

　しなやかに着地すると、そのまま巫月に向かって歩きだした。

　薄暗い校庭で、男の顔が段々と見えてくる。

「聡(さとる)！」

　男の顔をはっきり認識すると、巫月は男の名を呼んだ。

「久しぶりだな、巫月」

　聡と呼ばれた男は、巫月の前で足を止めると、そばかすが見えるほど顔を近づける。

「懐かしいなあ。二年ぶりかあ」

「お前……なぜ……？」

　聡が親しげに話す一方で、巫月は動揺して言葉が上手く出てこなかった。

　そのため二人の会話は噛み合わないが、それでも聡は話し続ける。

「会えて嬉しいよ、本当に」

　言葉とは裏腹に、聡の笑顔は作り笑いにしか見えなかった。

　その作り笑いも、巫月が黙っていると段々と消えていく。

「何だよ。久しぶりに会えたんだから笑えよ、巫月」

「っ！！」

　聡の冷淡な口調によって、巫月は我に返った。

――ダッ――

　与一と共に跳び退って、聡と距離を取る。

「聡っ、ここで何をしているっ？　いや、その白いスーツ、お前いつから創世会の一員になったんだっ？」

　巫月は、やっと質問するだけの冷静さを取り戻した。

『坊ちゃん、確か彼は高校時代の……』

「うん、京都に住んでた頃の同級生だよ。友達だ」

　聡が答える前に、与一が巫月に確認を行う。聡は、その後にゆっくり話しだした。

「驚いたよ、巫月。学校一優秀だったお前が、進学もせずに何をするかと思えば、卒業と同時に音信不通になって。何も言わずに突然いなくなっちゃうんだもんなぁ」

「それは……」

　聡の話で、巫月が言葉を詰まらせる。

　巫月は、そのまま黙り込んでしまった。

「先生も親も、お前の行方について何も教えてくれないしさあ。でもMISTに入ってたと知って、やっと納得がいったよ。なんせ秘密の機関だもんねー、あそこ。そりゃ、誰にも教えられないよねえ」

　聡が、気さくな言葉遣いで話しながらも、鋭い目つきで巫月を睨む。

　巫月は、聡の視線から逃げるように目を逸らした。

　そんな巫月に、聡はいきなり口調を強める。

「でもさあっ！　俺と茜(あかね)にぐらい言ってもよかったんじゃないの！？　俺たち三人、あんなに仲良かったじゃん！！」

　巫月は、何も言うことなく俯いた。巫月の中に過去の記憶が蘇る。

　記憶の中では、巫月、聡、そして茜という女の子が、高校からの帰り道を仲良さそうに歩いていた。巫月と聡のあいだを歩く茜は、巫月を見ながら楽しそうに笑っている。

「あの後、茜がどんだけ泣いたか知ってるのかよっ？　茜がお前のこと好きなの知ってたくせに、何で何も言わなかったんだよ！？　何とか言えよ、巫月！！」

　聡は、巫月の胸ぐらを掴んだ。

「……茜は元気にやってるのか？」

　聡に責められ、やっと巫月が口を開く。

「ああ。今、俺たちは付き合ってるんだ。あいつ、やっとお前のこと忘れてくれたんだぞっ！」

「……そうか……それならよかった」

　巫月は、俯いたまま小さい声で言った。

――ドゴォッ！――

　その瞬間、聡が巫月を殴りつける。

「ふざけんなよっ！　お前だって茜のこと好きだったくせに！　お前、俺が茜のこと好きなの知って身を引いただろ！　余計なことすんなよ！」

　聡は声を荒らげて咎め始めた。

「お前はいつもそうだ！　何をしても、カッコつけて俺を勝たせやがって。同情で勝たせてもらっても何も嬉しくないんだよ！！」

　どれだけ咎められても、巫月は言い返さない。

「俺は父親の死をきっかけに創世会に入って、守護霊を持った。俺にも霊能力があったらしくてなあ、召喚じゃなく、降霊の契りを結べたんだっ。分かるかっ？　お前だけが特別じゃないんだよ！　俺だって強いんだ！」

　巫月は、殴られて口元が切れている。そこから滲み出てくる血を手で拭うと、静かに言葉を口に出した。

「……気が済んだか、聡？　気が済んだら、帰ってすぐに創世会を辞めるんだ。そして、茜と幸せに暮らせ」

「……何だと？」

「創世会が今してることは犯罪だ。このままでは、いずれお前は捕まる。そうなる前に創世会を辞めるんだ」

　殴られたにもかかわらず、巫月の瞳からは怒りも憎しみも感じられない。そこには、友達を思う優しさだけがあった。

　その瞳を見て、聡の怒声が静まる。しかし、鬱積(うっせき)した思いが消えることはなかった。

「……お前は、またそうやって俺と勝負をしないつもりか？」

「僕は、お前と戦う気はない」

　巫月と聡の意志が静かにぶつかり合う。

「それなら、俺が一方的にお前を叩きのめすのみだ。俺は、そもそも創世会の一員としてここに来てるからな。創世のためにMISTの隊員は潰す」

「……本気でそんなことに加担するつもりなのか？」

　脅すように話す聡に対して、巫月は冷静に訊いた。

「ああ、死んだ父に会いたいんだよ。知ってのとおり、ウチはお前ん家みたいに裕福じゃなかったからな。俺のために、父は毎日遅くまで働いてくれてた。そんな父が突然亡くなれば、もう一度会いたいと思うのは当然だろ？」

「この世とあの世を繋げるなんて馬鹿げてるっ」

　巫月が、聡の考えを否定するように片腕を水平に振る。

「家族を失くしたことのないお前には分からないんだよっ！　創世会にいるのはそんな人たちばかりだっ」

「それはっ……。でも、だからってっ」

　巫月が言葉に詰まると、ここで与一が念話を使い、巫月に話しかけた。

（坊ちゃん、彼は坊ちゃんの父君や母君に起きたことを知らないのですな？）

（……ああ。あのことは誰にも話してないから）

　聡は、巫月と与一が念話をしていることに気づかないまま、大声で話を続ける。

「俺を止めたいなら止めてみせろよ、巫月！　本気で俺と勝負しろ！　そうしないと俺は、イズミって霊能者が協力するまで、ずっとMISTを攻撃し続けるぞ！」

　聡の言葉に対し、巫月は眉をひそめて黙った。

　聡も、巫月を睨みながら黙って返事を待つ。

　二人が黙ったことで、夜の静寂が強調された。

「……いいよ、分かった」

　巫月が、意を決したように言葉を発する。

「僕は今やMISTの隊員だ。そんなことを見過ごすわけにはいかない。だから勝負してやる」

　巫月は、ここで初めて戦う意志を見せた。

「やっとその気になったか」

「こうなったら、もう後戻りはできないからな」

　巫月が反対方向を向き、与一と共に歩き始める。ある程度聡と距離を取ると、ゆっくり振り向いた。

「覚悟しろよ、聡」

　そう言って、戦闘態勢を取る。

「嬉しいぜ。やっとお前に勝つ日が来た」

　巫月に呼応して、聡も戦闘態勢を取った。

　二人が構える中、与一が巫月に話しかける。

『坊ちゃん、宜しいのですな？』

「ああ。ただ聡とは一対一で戦いたいから、少しのあいだだけ爺は僕の中に入っててくれるかな？」

『……承知しました。坊ちゃんの不得手な近接戦闘ですので、こちらに利があるとは思えませんが、どうか気張ってくださいませ』

「厳しいこと言うね。でも、ありがとう」

　巫月との話を終えると、与一は巫月の体の中に戻った。

「そのまま守護霊と共に攻撃してくればいいものを……。その余裕がいつも鼻につくんだよ、巫月。人をいつも見下して……」

　聡が構えを維持しながら言う。

「僕はただ、聡が望むかたちで勝負したかっただけさ。このほうが白黒はっきりつけやすいだろ？」

「そういう態度を見下してるっていうんだよっ！」

「それはお前の被害妄想だろっ」

「うるさいっ、くらえっ！！」

　そう叫ぶと、聡は一気に巫月との距離を詰め、飛び膝蹴りを巫月の顔に向けて放った。

――ガッ――

　巫月が、両腕をクロスさせて膝蹴りを防ぐ。

「はっ！」

　巫月は、そのまま空中にいる聡に向けて、回し蹴りを放った。

――ドゴォーンッ！！――

　聡が腕で防御するが、回し蹴りの威力に負けて吹っ飛ぶ。

「くっ」

　聡は、空中で体勢を立て直し、片膝をついて着地した。追撃を警戒し、すぐに顔を上げる。

「ん？」

　しかし、巫月は追ってきていなかった。聡を見据えて話しかける。

「言い忘れてたけど、イズミさんは三番隊の隊員でね。僕はその三番隊の隊長なんだ」

「それがどうした？」

「責任があるんだよ。隊員を守るためなら、友達にも容赦しないぞっ！」

　巫月は雄々しく言い放った。