守護霊の王 【第一部完結】

外伝 － RAIN CLOUD 後編 (上)

　犯人の居場所を突き止めた宗志郎と凛は、その夜、犯人の家に向かった。

　外から家の壁に張り付き、窓から中を覗き込むと、茶髪の中年男が携帯電話で話をしている。

　二人は互いに目を合わせてから、聞き耳を立てた。

「はいっ、そうっす。不審死に見えるような事件を、前もって何件か起こしておきました。一人だけ霊能者らしきガキが気づいたようですが、まあ、問題ありません。見つけて始末するように、悪霊どもに言っておきました」

　図らずも、男が得意げに事件について話す。

　話の内容から、二人はすぐにこの男が犯人だと分かった。

　聞かれているとは露知らず、男が大っぴらに話し続ける。

「この流れで、反対派の連中も不審死に見せかけて殺(や)っちまいます。そしたら、疑われることなくリゾート開発に着手できますよ、小鴉さん」

　男は、ついには計画の全容まで口にしてしまった。

（……そういうことか）

　これを聞いて、凛が全てを理解する。

　一方で宗志郎は、犯人を実際に見たことで、恐怖心が出てきてしまっていた。

「凛ちゃん、相手は大人の霊能者だよ。危険な人みたいだし、本当に僕らだけで大丈夫なのかな？」

　不安になり、小声で凛に話しかける。

　凛は「アタシがいるんだから大丈夫に決まってるでしょっ、黙ってっ」と小声で宗志郎を叱りつけた。

「で、でも～っ」

　宗志郎が、ビビりながら男の悪相に再度目をやる。

「それより、これが上手くいったら、本当に俺をアニマの幹部にしてくれるんすよね？　頼んますよ。結構な利益が出る仕事なんすからっ。はい、あざっす。では」

　電話を切ると、男はソファに腰掛けてテレビをつけた。

（ふう～～～～っ）

　盗み聞きを終えた宗志郎と凛が、座り込んで壁にもたれかかる。二人は、再度小声で話しだした。

「分っかりやすい会話だったわね～。要は、リゾート建設の反対派を殺すために一連の事件を起こしてたってわけね。そんなことで罪もない人たちに危害を加えるなんて、絶対に許せない。相手がアニマだろうが何だろうが、必ず阻止してやるんだから」

「あの、アニマって？」

「ああ、守護霊持ちで構成された悪名高い裏組織よ。霊能者の世界ではかなり名が知れていて、誘拐から殺しまで何でもやるって聞いてる。あの男は、今回のことを成功させたら、そこの幹部にしてもらえるんでしょうね」

「いっ！　めちゃくちゃ危ない連中じゃないかっ」

「大丈夫。ここには一人で来てるみたいだし、何とかなるわ。アタシは誰にも負けたことないんだから。さあ、忍び込んで一気に片をつけるわよっ」

「う、うん」

　会話が終わると、凛を先頭にして、屈(かが)んだまま家のドアに向かう。ドアのカギが開いたままであることは確認済みだったので、そこから忍び込む寸法である。

――カチャ……――

　ドアの前まで来ると、凛がゆっくりドアノブを回した。

（ん？）

　その時、宗志郎が背後に冷たい気配を感じる。

『誰だあぁぁぁぁ』

　振り返ると、目の前に老婆の悪霊の顔があった。

「うわあぁぁぁぁっ！」

　驚いた宗志郎が叫び声を上げる。

「なっ、バカ！！」

　凛の言葉と同時に、家の中から「誰だっ」と声が聞こえた。

「逃げて、宗志郎っ」

　危険を感じた凛が、すぐに宗志郎に指示を出す。

「いや、だって……」

「いいから早く！！」

「わ、分かったっ」

　後ろ髪を引かれながらも、宗志郎は林の中に逃げ込み、急いで木の陰に隠れた。

　すぐに、家から男が飛び出してくる。

『くっ、走れ言霊、火球射弾！』

　男が出てきたのと同時に、アメリアが出現して咒文を放った。

　小さい火の玉が勢いよく男に向かう。

「何だ！？　守れ、道鏡！！」

　危険を感じた男が守護霊を呼ぶと、袈裟を着た僧の守護霊が現れる。

――バシィーンッ――

　道鏡と呼ばれた守護霊は、握っていた二尺棒で、アメリアが放った火の玉を弾いた。

「いきなり何かと思ったが、子供かよ」

『甘く見るなよ、血(ち)原(はら)。子供とはいえ霊能者だ。しかも守護霊は英霊。油断してると痛い目を見るぞ』

　凛を軽んじる血原という男に対し、道鏡が苦言を呈(てい)する。

「ああっ？　こんなガキが英霊を守護霊にしてるのかよっ」

『ああ。だが、子供の魂力ではいくら英霊でも力が出しきれないはず。油断さえしなければ問題ない』

「へへっ、そういうことか。おい小娘、何の目的かちゃーんと話せば、魂帯を切るだけで許してやる。もし意地を張ったりすれば、殺しちゃうかもしんねえぞ」

　血原は、嫌な目つきで凛を見た。

――キッ――

　凛が、鋭い目つきで血原を睨む。その背後では、すでにアメリアが次の咒文を唱え始めていた。

「バカにしないでよねっ！！　やっちゃえアメリアっ」

　凛の言葉と同時にアメリアが咒文を結ぶ。

『走れ言霊、火輪拘束っ』

――ボボボボボボォーッ――

　すると、悪霊を捕らえた時と同様、道鏡の首、腹、足の周囲に三つの火の輪が出現した。

「これで、あんたも宿主も動けないわよ」

　凛が口角を上げて言う。

『……ほう』

　しかし、道鏡は全く意に介していない様子であった。

『子供の割には大したものだ。しかし、所詮は子供の魂力で放てる程度の咒文。こんなもの屁でもないわっ』

――バシィッ、バシィッン！――

　言葉どおり、道鏡が両腕を広げるだけで体周りの火の輪が弾け飛び、足を一歩踏み出すだけで足周りの火の輪が弾け飛ぶ。

『本当の咒文というものを教えてやるわ、小娘』

――バシィッン！――

　道鏡は、最後に首周りの火の輪を手で引きちぎると、そのまま咒文の詠唱を早口で始めた。

「そんなっ、あれを簡単に取っちゃうなんてっ」

　凛の動きが、驚きのあまり止まってしまう。

　そこで道鏡が咒文を結んだ。

『走れ言霊、悪霊懐柔』

――ブオォォォォン、ブオォォォォン、ブオォォォォンッ――

　その瞬間、家の周囲の林から三体の悪霊が現れ出てくる。

『おぉぉぉぉぉ』

『ああぁぁぁぁ』

　先ほどの老婆の悪霊を含め、悪霊が四体となった。

――ダッ、ダダッ、ダッ――

　全ての悪霊が一斉にアメリアに向かっていく。

『はあっ！』

　アメリアは、一体の悪霊を殴り飛ばした。しかし、その隙に他の三体の霊体に体を押さえられてしまう。

『くっ』

　その後、起き上がった悪霊を含め、四体の悪霊に両腕両足を押さえられることとなった。

「アメリア！」

　凛が声を上げるが、アメリアの動きが抑えられたことで、宿主の凛自身もほとんど動けなくなっている。

　そこに、ニタニタしながら血原が近寄ってきた。

「これで分かったかい、生意気なお嬢ちゃん。大人の言うことはちゃんと聞くべきなんだよっ！」

――バシィィィィン！――

　磔のような状態となった凛の顔に、血原の平手打ちが飛ぶ。

「がっ」

　容赦ない平手打ちにより、凛の口元が切れ、血が滲んだ。