守護霊の王 【第一部完結】

６５. 魔女

「うおおおおっ！」

――ガガガガガガガガッ――

　軽装になり、更に果敢に攻める凛であったが、ことごとく椿木にガードされた。

　椿木は涼しい顔をしているが、凛の顔には汗が滲み始める。

「はあっ、はあっ」

――タラリッ――

　その汗が滴り落ちる頃、凛がしばし立ち止まって汗を拭っていると、椿木が話しかけてきた。

「肉弾戦もいいが、このままでは勝てないだろう？　そろそろ得意の咒文攻撃を始めたらどうだ？」

　椿木が、手のひらを上に向けたまま右手を差し出し、四本の指をクイクイっと動かす。

「……挑発してるんですか、椿木さん？」

　凛は、椿木の意図を読んで、ニヤリと笑った。

「そうさ、そろそろ“RAINの魔女”たるところを見せてほしいからな」

　椿木も不敵な笑みを見せる。

　すると凛は、深く一呼吸してから、大きく跳び退った。

「……いいですよ。こうなったら、ありったけを椿木さんにぶつけさせてもらいますっ」

――バッ！　バッ！――

　言い終わるのと同時に、凛とアメリアが左右の腕を外側に向けて伸ばす。アメリアのほうは、同時に咒文を唱え始めた。

「本当は桜を倒すための技だったけど、しょうがないっ！」

　凛が、少し悔しそうな顔をして叫ぶ。

　この言葉は、遠くから試合を眺めている桜にも届いた。

　桜が、木に寄り掛かりながら「あんにゃろ～」と笑みを見せる。

「やって、アメリア！」

　桜が見据える中、凛が指示を出すと、アメリアが咒文を結んだ。

『走れ言霊、二元同発！！』

――ボボボボボボボボボボォッ！　ピキピキピキピキピキッ！――

　咒文によって、アメリアの右手の先に火の球の大群が出現し、左手の先に氷の球の大群が出現する。球単体は大きいものではないが、いずれも百を超える大群である。

『ほー、二元素の同時発現かー。しかも火と氷とは。あの二つは相性が悪いから、同時に出すのは結構難しいはずなんだけどなあ』

　観戦している義経が、感心した様子で凛を眺めた。

「これだけあると、さすがの椿木さんでも避けきれませんよね？」

　そう言った凛が、オーケストラの指揮者のように右手を動かすと、アメリアも同様の動きを見せる。

　すると、浮遊している火の球の大群が、手の動きと連動しているかのように宙を舞った。

　これを見た義経が、すぐにこの能力の分析を始める。

（発現させたものを操作する特殊能力か……。与一も風で矢を操作することがあるが、あれとはちと違うな。対象を直接操作している。なるほど、あの能力で先ほどのプロペラ機を動かしていたわけか……。それにしても、あれだけの量を一気に操作できるとは、大したものだ）

　相手能力の分析、これはもう義経の癖のようになっており、自分が戦っていないときでも止まらない。

（難点といえば、魂力の消耗が大きいのと、一つ一つの球を別々に動かすことができないというところか……）

　そんな義経の目の前で、次に左手を凛とアメリアが動かし始める。すると、今度は氷の球の大群が同じような動きを見せた。

――ブオォォォォ～～ン、ブオォォォォ～～ン――

　最後に両手を同時に動かすと、火の球の大群と氷の球の大群が、それぞれ踊るように宙を舞う。

「いっきますよ～～～～、はあぁっ！！」

　掛け声を上げると、凛はアメリアと二位一体の動きをしながら、椿木に向かって右手を振った。

――ドドドドドドドドドドッ！！――

　手の動きに連動して、火の球の大群が勢いよく飛んでいく。

「来たかっ」

　放たれた火の球は、椿木の左方から激流のように押し寄せてきた。

　椿木が右方に跳躍して避けると、勢い余った火の球が地面に衝突して砕けていく。

「そっちばかり気にしてていいんですか、椿木さんっ？」

　凛は、今度は左手を振った。それに連動した氷の球の大群が、椿木の右方から襲いかかる。

「くっ」

　椿木はこれも避けようと、再度左方に跳躍した。すると、またも左方から火の球の大群が襲ってくる。砕けた分の火の球は、しっかり再生されていた。

「何！？」

――ドドドドドドドドドドッ！！――

　両群に挟まれるかたちとなった椿木は、後方に大きく跳躍し、これを何とか躱す。

　着地して凛のほうに目を向けると、凛とアメリアがまたも両腕を左右に伸ばしていた。

　その手の先では、火の球や氷の球が次々と再生されている。

「アタシの魂力が続く限り、火の球も氷の球も復活し続けますからねえっ！」

　凛は、どや顔で椿木に向かって叫んだ。

「……ふっ、すごいなっ。その小さな体のどこにここまでの魂力があるんだっ？」

　椿木の顔にも、やっと汗が滲んでくる。

　そこから椿木は、フィールドを縦横無尽に駆け回り、左右から襲い来る火と氷の球の大群を避け続けた。

「あれは、いくら椿木さんでも躱し続けるのは至難の業じゃないか？」

　試合を眺めながらイズミが言うと、義経は「そうでもないさ」と言って説明を始める。

『一見多くの球に攻撃されているようだが、実際は火の球は火の球でまとまって動き、氷の球は氷の球でまとまって動いている。つまり、二つの線に攻撃をされていると考えればいい。二つの軌道を読みながら戦えば、さほど難しくないよ』

「……なるほど。そう考えると、椿木さんなら最後まで躱し続けられるか」

　そう言ってイズミが義経のほうを見ると、義経は両眉を上げて一言だけ返した。

『ああ。いきなり三本目の線が出てこない限りはね』

　この義経の顔は、「確実に三本目がある」と言っている。はっとしたイズミは、すぐに戦いに目を向けた。

　ちょうどその時、凛が右足を勢いよく蹴り出す。

――ブオンッ！！――

　それによって、三本目の線が形成され、その軌道に乗って火の球と氷の球が複数飛んでいった。

『なんとっ！』

　椿木の背後にいる空海が驚く。

――ドドドドドドォンッ！！――

　三本目の線として撃ちだされた火の球と氷の球は、全て椿木と空海に命中した。

　足が止まった椿木たちに、左右方向からの火の球と氷の球も襲いかかる。

――ドドドドドドドドドドドドドドォンッ！！！！――

　結果、三本の線全ての火の球と氷の球が命中した。

「はあっ、はあっ、はあっ、よしっ！！」

　凛が息を切らせながら、ガッツポーズを取る。

　あたりには、火の玉の衝突による煙と、氷の球の衝突による水蒸気とが霧のように漂い、視界が悪くなっている。

「ア……アタシ、勝っちゃったんじゃない？　MISTの本部長に勝っちゃったんじゃ……」

――パチパチパチ――

　凛が嬉しそうに喋っていると、霧の中から拍手が聞こえた。

「良い攻撃だったぞ、凛。一瞬肝を冷やした」

　霧が晴れると、ピラミッド型の結界の中で拍手をする椿木が見える。

　椿木は、手を叩きながら、余裕の笑みを浮かべていた。

「……ですよね～。あの程度でやられるわけないですよね～」

　凛は、やっぱりかという表情を見せる。

（っていうか、何であんな強力な結界をあの一瞬で出せるの？　ありえないんですけど……）

　空海が結界を解くと、椿木は凛のもとに歩み寄った。

「前に見た時より、ずっと成長しているじゃないか。大したものだ」

　椿木に褒められると、凛は「ほとんどの攻撃を防がれちゃってますけどね、ははっ……」と苦笑いをする。

「しかし、あれほどの大技を出したら、もう魂力があまり残ってないだろう？　今日はこれぐらいにしようか。無理はしないほうがいい」

　椿木は、凛の体を気遣って、試合の終了を提案した。

　しかし、凛は首を横に振る。「まだいけます」と言うと、後方に跳ね、椿木と再度距離を取った。

「相変わらず、負けず嫌いだな」

　椿木が腰に手を当て、溜息交じりに笑みをこぼす。

「もう一度さっきのをやるわよ、アメリア」

　椿木と離れると、凛はすぐにアメリアに指示を出した。

『本気なの、凛？　もう一度あれを使ったら、ほとんど魂力がなくなるわよ』

「それでもいいの。限界まで挑戦したいから」

　凛が、真剣な表情で椿木を見据える。

　アメリアは凛の判断を無謀だと思ったが、この表情を見て止めるのをやめた。

『オッケー。やってみましょう』

　アメリアが笑顔で答え、再度咒文を唱え始める。