守護霊の王 【第一部完結】

６４. 結界

　夏の陽射しが降り注ぐ帝霧館、その三階の廊下で、赤星は頬杖をついて窓の外を眺めていた。

「どうした赤星、ぼーっと外なんか眺めて？」

　そこに、廊下を歩いてきた仁が話しかける。

「あー、いや、お前んとこの凛が椿木さんと親善試合だってよー」

　そう言われ、仁が窓から外を見ると、テニスコートの周りに人が集まっていた。

「へー。研修期間を堪能してますなあ、彼女は」

　仁は少し眺めただけで、すぐに行こうとする。

　赤星が「何だ、見てかねーの？」と訊くと、仁は立ち止まって、肩越しに振り返った。

「凛の実力も、彼女じゃ椿木さんに勝てないのも分かってるからねえ」

「ああ、まーなー」

　赤星が納得した様子で答える。

「椿木さんの結界は、そうそう破れないよ。昔、俺たち二人で挑戦してひどい目にあったじゃないか。結局、コウぐらいじゃなかったっけ？　あれを無理やりぶち破ったの」

「おー、あったなー、そんなこと」

「要するに、あのレベルにならないと、椿木さんの結界は破れないってことさ。人間にゃ無理だね」

　話しながら歩き始めると、仁はそのまま振り向くことなく手を振った

「ふっ。コウは人間じゃねーのかよ」

　吹き出すように笑うと、赤星はまたテニスコートに目を向ける。

　テニスコートの周囲には、イズミと義経もいた。

『これは面白いものが観られるぞ、イズミ。空海のおっさんが繰り出す結界は、霊界でも屈指のものだ。よく見ておくといい』

　お祭り気分の義経が、隣に立つイズミに話す。

　するとイズミは、「へー、そうなのか」と興味津々でテニスコートに目を向けた。

　六面あるテニスコートの中心では、凛が椿木に物申している。

　凛は、さすがに模擬戦ということで、今日は動きやすいパンツスーツ姿である。

「もー、何で親善試合の相手が椿木さんなんですかっ！　桜と戦いたかったのに～っ」

「お前たち二人が戦うと、殺し合いになりかねんからな。いいじゃないか、私が相手になると言ってるんだから。本部長と模擬戦をする機会など、そうないぞ」

「それは、そうですけどおっ。全く勝てる気がしないっ！」

「模擬戦なんだから負けてもいいんだよ、凛。そこから何か得られれば、それで充分さ。そうだ、とりあえずコートの周囲に結界を張っておこうか。凛の戦いは派手だからな」

　そう言うと、椿木は空海を呼び出し、結界の設置を頼んだ。

――フアァァァァンッ――

　巨大な結界がテニスコートを囲む。

『これぐらいでいいかのう？』

　空海が訊くと、椿木は「ええ、充分ですよ」と答えた。

「義経、この結界は？」

　見ていたイズミが、腕を組んで観戦している義経に訊く。

『これは、咒文の影響なんかを遮断する結界さ。要するに、火とか風とか現世の存在に物理的に影響を与えるものは、これでほとんど無効化できる』

「そうか。いつも使うような、存在を隠すための結界とは違うわけだ」

　この説明の後、義経は「まだまだこんなもんじゃないぞ、あのおっさんの結界は」と付け加え、また凛たちのほうに目を向けた。

「こうなったら、いきなり本気でいきますからね。アタシも前に椿木さんが見た時より成長してますから、油断してるとケガしちゃいますよ！」

　凛が忠告すると、椿木は「いいじゃないか、その意気だ」と笑みを見せて構える。

　凛は「う～っ、笑顔でいられるのも今のうちだけなんだからっ」と喚くと、そのままの勢いで守護霊を呼んだ。

「出てきて、アメリア！！」

――ブオォォォォォォンッッッッ！！――

　その瞬間、青白く光る小型プロペラ機が、凛の背後から浮上するように現れる。その上には、パイロットジャンパーを着た白人女性の霊体が、鷹揚(おうよう)に仁王立ちしていた。

『へえー！　日本人なのに異国の霊体を降霊しているのか！　これは珍しいっ』

「いや、それよりもプロペラ機まで顕現させてることが驚きだろっ」

　コート周りで目を輝かせる義経を、イズミが窘(たしな)める。

「いきなりだけど、あれ、やっるよおーっ！！」

　戦闘フィールドとなったテニスコートにおいて、凛が大きな掛け声をあげた。

　凛の指示を受け、アメリアと呼ばれた霊体が、プロペラ機と共に素早く上空に上昇する。

「いっけーっ！！」

　凛が叫んで椿木のほうを指差すと、アメリアは、まるでサーフボードのようにプロペラ機を操りながら、椿木に突進を始めた。

『こりゃいかん』

　空海が早口で咒文を唱え始める。

『駆けろ言霊、天物断絶』

　空海は、プロペラ機が衝突する直前、ぎりぎりで咒文を結んだ。

――ギャキィィィィンッッ！――

　咒文により、小規模だが強力な結界が、椿木と空海の周囲にピラミッド型に形成される。

――ドガァァァァァァンッッッッ！！！！――

　プロペラ機は、そこに勢いよく衝突した。けたたましい衝突音とともに、青白い炎を上げて爆発する。

『すごい威力だのう』

　この爆発により、いくつもの破片が空中に飛び散った。破片は地面に落ちる前に消え去っていく。

――フッ――

　空海が出した小規模の結界も、すぐに消えた。

――ダッ！――

　結界が消えた瞬間、破片の雨の中から凛が椿木に向かって飛び出す。

「はあぁぁぁぁぁぁ！！」

　勇ましい掛け声とともに、凛の素早い連打が椿木を襲った。

――ガガガガガガガガッ――

　凛がここぞとばかりに拳を出し続けるが、椿木は、これを全て左手だけでガードしていく。

（クイックネスは上がった……が、パワーがまだ足りないか）

　凛の動きを分析しながら、連打をガードし続ける椿木。

「このっ」

　椿木が反撃したのは、凛が苛(いら)立(だ)って、そう言った瞬間だった。

――ガァンッ！――

　椿木は、その隙を狙って、空いている右手で凛の首元に手刀打ちを入れた。

――クラッ――

　急所への一撃、このたった一撃で、凛がふらつく。

「あっ……あれ……」

　急に視点が合わなくなり戸惑う凛。

『凛、しっかりして！』

　その時、凛と二位一体の動きをしているアメリアが、凛に声をかけた。

「ぐっ」

　凛が、何とか倒れそうになるのを堪らえる。

「……一発でこのザマとは。さすが椿木さん、アタシの憧れの女性ナンバーワン」

　凛は、苦痛の表情をしたまま口元を緩めた。そのまま、椿木に問いかける。

「しかもさっき、アタシが肉弾戦を仕掛けるように、結界を早めに解きましたよねっ？」

　凛が訊くと、椿木は感心した表情を見せた。

「ほう、気づいていたのか。凛の物理攻撃がどれほど成長したか見たかったんだよ」

「……やっぱり。もうっ、強すぎてムカつく！」

　凛がスーツのジャケットを脱ぎ捨て、再度戦闘の構えを取る。