守護霊の王

４６. 四月

　高尾山に春が来た。

　イズミは、今まで住んでいたマンションを引き払い、この四月から帝霧館の一室に住み始めている。緊急時に備え多くの隊員がそうしていることから、イズミもそれに倣(なら)ったのである。

「春だな。いい天気だ」

　窓から見える景色が、都会の人工物から自然の木々に変わり、四季の変化を心地良く感じさせる。任務のためにと移ったのだったが、イズミはこの二階の角部屋をとても気に入っていた。

――コンコンッ――

　そんな心地よい春の昼下がり、まだ残っていた引っ越し荷物をほどいていると、部屋のドアをノックする音がした。

　イズミが「はいっ」と返事をすると、ドアがゆっくり開く。

「お久しぶりですっ。イズミさん！」

　そこに立っていたのは、笑顔を見せる若い女性であった。黒服を着ていることからMISTの構成員だというのは分かったが、名前を呼ばれているにもかかわらず、イズミは彼女のことが思い出せない。

　すると、彼女もそれを察したのか、自己紹介を始めた。

「麻(あさ)倉(くら)夢(ゆめ)乃(の)です。その節は、命を助けてくださり本当にありがとうございましたっ」

「……えっと。ごめん、俺が君の命を？」

「はい。イズミさんのマンションの屋上でっ」

「……ああ！　君は、ビルの上で飛び降りそうになってた女の子っ」

　「マンションの屋上」という言葉で、イズミは彼女のことを思い出した。あの時と違い化粧をしているが、何となくあの女の子の面影が残っている。

「はいっ。その女の子ですっ。よかった、思い出してくれてっ」

「そうか、驚いたな。ああ、よかったら部屋にどうぞ」

「はいっ。ありがとうございますっ」

　夢乃が興奮した様子で、ドアを開けたままイズミの部屋に入ってくる。

「椿木さんにあの時のことを話したら、それは多分イズミさんだろうって教えてくれて。だから、ずっと会うのを楽しみにしてたんですっ」

「なるほど、椿木さんが。それで、黒服を着てるってことは、君もやっぱり……」

「はいっ。三月に高校を卒業して、この四月からMISTで働くことになりました！」

「そっかあ。ってことは君も霊能力があったんだな。だからあのとき憑依されてしまったのか。霊体って、どちらかというと、霊能力がある人のほうに憑依しやすいみたいだから」

「そうみたいですね。私も後から知って驚きましたっ。それにしても、ずっとお礼をしたいと思ってたから、本当に会えてよかった～。ここにスカウトしてくれた人に感謝です！」

　MISTという組織は、霊能者の情報が入ると、その人物を調べ、有望であれば勧誘することがある。彼女もそういう経緯で入ったのであろう。

　それから夢乃は、イズミに助けてもらった後のことを早口で話した。

　もう一度礼を言いたくて何度かイズミを訪ねたこと、部屋が分からずにマンションの前で待ち続けたこと、そして結局会えずに落ち込んでいたことなど、次々と話が飛び出す。

　思いもよらなかった話に、イズミは何度か驚きの表情を見せた。

「何だか悪いことをしたな。ちょうどあの後から、色々忙しくなってしまって」

　イズミが少し申し訳なさそうな表情を見せる。

「大丈夫ですよ。今日こうして話せたから、全部がいい思い出になりました。命の恩人に再会できて、本当に嬉しいです！」

　そう言うと、夢乃は元気な笑顔を見せた。

「俺も、君が元気そうで安心し……」

「夢乃さーん、ちょっとこっち手伝ってー」

　二人が話していると、ドアの向こうから夢乃を呼ぶ声が聞こえる。

「はーい。すぐ行きまーす」

　元気な声で答えると、夢乃は「じゃあ、もう行きますね。今日は勤務日なんで」とイズミに伝えた。

「ああ。頑張ってな」

　声をかけるイズミに、夢乃が「はいっ」とガッツポーズを見せてドアに向かう。

　その背中を見ながら、イズミは感慨深そうに微笑んだ。

――クルッ――

　ドアを一歩出たところで、夢乃がイズミのほうに振り返る。

「一緒にお仕事ができる日を、すっごく楽しみにしてますからねっ」

　そう言うと、夢乃は手を振って、ドアを閉めた。

――タッタッタッタッ――

　廊下から夢乃の走り去る音が聞こえる。

「……驚いたな」

　イズミは、少しだけそこに立ち尽くした。

（何だか、とても幸せな気分になった。あの子が元気でいたことがとても嬉しい）

　そう感じているイズミの背後に、ニンマリと笑った義経がゆっくりゆっくり出現する。

『おや～。おやおや～。おやおやおやおや～～～～』

「なっ、何だよっ」

『心なしか顔が少し赤くなってないか、イズミ～～。どうしちゃったのかな～～？』

「な、なってないっ。なってたとしても、それはあの子が元気でいてくれて嬉しいからだっ」

　イズミは、顔を隠すように、義経がいない方向を向いた。

『ふ～～～～ん。いやいや、いいんだよイズミ。君ももう何年も恋人がいないからねえ。そろそろ恋人も欲しくなってくる頃かなあ～～～～』

「おまっ、何でそんなこと知ってるんだ！？」

　イズミが義経のほうに顔を向ける。

『私は、ずっと君のことを見てきたからねえ。君より君に詳しいといっても過言じゃないな～』

「そっ、そうだった。でも、じゃあ、今の俺に恋人を作る余裕なんてないのも、よく知ってるだろっ」

『はははっ、そうだねえー」

「じゃあ、揶揄うな！」

『ごめん、ごめん。つい楽しくてさー。ははははっ』

　義経は、イズミのふくれっ面を見ると更に笑った。イズミを揶揄う義経は、実に楽しそうである。

　笑いがおさまると、義経は「でもね、イズミ」と言って、少し真面目な表情をした。

『人は皆、生まれつき片翼しか持っていないんだ。愛する人に出会って、初めて両翼で飛べるようになるんだよ。私は、君が早くそういう人にめぐり逢えたらいいなと思う』

　そう言った義経の優しい目を見て、イズミも表情が変わる。

「……お前にも、そういう人がいたのか？　前に、母さんがお前の好きな人に似てたって言ってたけど…」

　イズミは、普段、義経にあまり過去のことは訊かない。しかし、この時は違った。ふと、そんな質問が口から出た。

『……さあ、どうだろうね』

　義経が、微笑みながらも、どこか寂しそうな表情をして答える。

　その表情を見て、イズミは訊いてはいけないことを訊いてしまったような気がした。

「いや、べつに言いたくなければ全然……」

　イズミが義経のことを慮ってそう言いかける。

　すると途中で、はぐらかすように義経が軽口を叩き始めた。

『ただ余は、それはそれはモテましたゆえ、言い寄る姫君は数知れず〜』

　そんな義経を見て、イズミが腰に手を当てて呆れ顔をする。

「……まったく。何だよ、それ。お前がそういう喋り方をするときは大体……ん？　そういえば……」

　義経がふざけている横で、突然イズミは何かを考えだした。

『どうしたんだい、イズミ？』

「義経、今ふと思ったんだけどな。どうしてお前は喋り方が平安時代の喋り方ではないんだ？　現代の言葉で喋ってるじゃないか」

　義経が目を丸くする。

『……君は、今それに気づいたのかい？　君らしいといえば君らしいが』

「お前があまりにも普通に現代の言葉を喋ってるから、疑問に思ったことがなかった」

『では逆に訊くが、君はどうして平安時代の人と喋り方が違うんだい？』

「それは時代と共に言葉も変わってきたからだ」

『それと同じさ。霊界でも時代と共に言葉が変わるんだよ。現代人が亡くなれば亡くなるほど、霊界には現代の言葉を話す霊体が増える。そういう者が多くなれば、自然とそれが標準の言葉になるんだよ』

「……そういうことか」

『中には、変化の波に乗らず、ずっと自分が生きた時代の言葉を喋る者もいるけど、それは稀かな。やはり周りの人間の言葉に染まってしまうものさ』

　イズミは納得した様子で頷いた。

『ただね、イズミ。霊体の言葉と人間の言葉には、絶対的な違いがあるから、この機会に教えておいてあげるよ』

「違い？」

『ああ。霊体は、口を使って話しているわけではないんだ。霊体には肉体がないからね。だから、口を動かしているようにも見えても、口から言葉を発しているようにも見えても、実は違う。実際は、相手の魂に直接思いを伝えているんだよ』

　イズミが「念話みたいなものか？」と腕を組む。

『それに近いかな。だから、霊体の言葉に国境などはない。私が日本語を話していても、その思いはどんな国の人にも伝わるんだ。思いを理解できる程度の知性があれば、だけどね』

「なるほどなあ」

『どうだい？　けっこう勉強になったろ？』

　イズミは、「ああ、勉強になった」と頷いた。

『さて、では知識の習得はこれぐらいにして、そろそろ体の訓練に行こうじゃないか』

　義経が肩を回し始める。

「いや、今日は残りの荷物をほどきたいんだが……」

『そんなのは夜でもできるだろ。ほらほら、もっと訓練しないと夢乃ちゃんにがっかりされてしまうぞ』

　イズミは、「その話はもう勘弁してくれ」と言いながら、渋々着替え始めた。

　義経が、そんなイズミを見て微笑む。

　外では、春の訪れを祝うかのようにウグイスが鳴いていた。