守護霊の王

外伝 － NOT BLUE 後編 (上)

「弾田さんっ」

　仁が呆然とする中、弾田が口角を上げる。

「見えるか、仁？　こいつが霊能者を助ける守護霊ってやつだ」

　話しながら、弾田は背後にいる浴衣姿の男を親指で指差した。

　仁が、当惑しながら弾田の守護霊に目を向ける。

「守護霊……その青白い光を纏っている霊が……ですか……？」

「ああ、こいつは西(さい)郷(ごう)だ。宜しくな」

　弾田が答えると、西郷と呼ばれた背後霊は、仁に笑みを向けた。

『てめえ、霊能者か！？　くそっ、俺の楽しみを邪魔しやがって。除霊なんてさせねえぞ、この野郎っ』

　ここで仁と弾田の話に、悪霊が怒り口調で割り込んでくる。

　その瞬間、西郷の纏う光が増幅した。

『黙れ、悪霊！！　そのまま動くなっ！！』

『ぐっ！』

　悪霊は、西郷の一喝で動きが止まる。

（……な……動けねえ……何をしやがったんだ）

　悪霊が驚いた表情で立ちすくんでいる中、弾田は「そして、これこそ西郷の特殊能力だ」と仁に説明を始めた。

「特殊能力？」

「ああ。西郷の言葉には強い言霊が含まれていてな、その辺の霊なら思うがままに命令できるんだ。すげーだろ？」

　仁は、理解が追いつかず、口を開けたまま驚いている。

　弾田は、話しながら悪霊のもとに歩きだした。

「仁、霊っていうのはよお、霊じゃなきゃ倒せねえんだよ。だから俺たちは、こうして守護霊の力を借りて悪い霊たちをぶっとばすのさ」

　そう言った後、弾田は悪霊の前で足を止める。そして、悪霊に対し不敵な笑みを見せた。

「よお、悪霊。だいぶ手間かけさせてくれたなあ」

　弾田が声をかけると、悪霊が弾田を睨みつける。

『ふざけんなよ、こんなもんその気になれ……ぶばぁっ！！！！』

　悪霊が言葉を発した瞬間、いきなり西郷が悪霊を殴りつけた。

――ゴンッ！！　ドゴンッ！！　ドゴンッ！！　ゴンッ！！！！――

　西郷は、そのまま悪霊を無言で殴り続ける。

『がはぁっ、ぐはぁっ、ぐがぁっ！！！！』

　悪霊が磔状態で殴られるのを、弾田は冷たい目で、仁のほうは呆然と、見つめていた。

――ゴンッ！！　ゴンッ！！　ゴンッ！！――

　西郷に手を休める気配はない。

『分かったっ、俺が悪かった、もうしねえから勘弁してくれっ』

　すぐに、耐えきれなくなった悪霊が謝罪を口にしだす。

　悪霊は、そのまま弾田を説得し始めた。

『俺は生前、無実の罪で刑務所に入れられたっ。親はそれを苦に自殺したんだっ。ひでえだろっ？？　そんな世の中に復讐したくなるのは当然だろっ？？』

　それは聞いた弾田は、少し黙ってから「ああ、そりゃあ可哀そうな人生だったなあ」と言った。しかし、その表情には一切同情の気持ちが見えない。それどころか悪霊を睨みつけて、先ほどの西郷の一喝にも負けないほどの大声で叫んだ。

「だからっつって、他人を不幸にしていい理由にはなんねえんだよっ！！」

　その瞬間、西郷の手刀が悪霊の胸に突き刺さる。

『がはっ！！！！』

　悪霊は、苦悶の表情を浮かべ、両膝をついた。

『な……何でだよ……生まれ変わるまでの……ちょっとした遊びだったのに……』

「魂を破壊したから、もうおめえに生まれ変わりはねえよ」

　弾田が無表情で答える。

『そ……そんな……そんなーーーーっ！！！！』

「永遠に消え失せろ」

『いやだーっ！！　助け……』

――ブシャアァァァァッ！！――

　悪霊は、叫びながら黒い花火のように弾け、そのまま黒い煙となって散失した。

「バカ野郎が……」

　消えていく悪霊を見て、弾田が捨て台詞のように呟く。

――ポツッ、ポツッ、ポツッ――

　ちょうどその時、パラパラと雨が降り始めた。

　一度空を見上げてから、弾田が振り返る。

「終わったぜ。大丈夫か、仁？」

　弾田が声をかけると、仁は俯いて立ち尽くしていた。

「俺は……」

　仁が何かを言おうとしているが、その声は、降り始めた雨の音にかき消されるほど小さい。

「俺は何もできなかったよ、弾田さん」

「そんなことは……」

「何も……できなかったんだ」

　顔を上げた仁の目から、涙が溢れ出す。

「姉ちゃんが俺を守ってくれたっていうのに、俺は何にもできなかったんだっ！！」

　今度は、雨の音にも負けないほどの大声で叫んだ。

「何なんだよ、俺は！！　めちゃくちゃ弱いじゃないかっ。あの悪霊が言ってたとおり、全然無力じゃないかっ！」

　雨との違いがはっきり分かるほどの大粒の涙が、雨と共に地面に落ちていく。

「何だよおーーーーーーーーーーっ！！！！」

　そう叫ぶと、仁は両膝をつき泣き崩れた。悔しさと情けなさが入り混じった声が、辺りに響き渡る。

「うわぁぁぁぁーーーーーーーーーーっ！！！！」

　それから仁は、地面を叩きながら、ただただ大声で泣いた。

　弾田は、そんな仁を何も言わずに見守る。

　その時の弾田の瞳には、仁の姿と共に、大泣きしている過去の自分が映っていた。

――ザァァァァーーーーーーッ――

　雨脚が段々と強くなっていく。

「……なあ、仁」

　ドシャ降りになった頃、弾田は仁に声をかけた。

「お前、俺の組織に来ねえか？」

　この言葉は、雨の音で仁に聞こえていたかどうか分からない。

　しかし、この言葉が仁のその後の人生を決めることとなる。

「その痛みを知ってる奴は、きっとたくさんの人を救えるよ」

　そう言うと、弾田は雨空を見上げた。