守護霊の王 【第一部完結】

３. 目覚め

　無差別殺傷事件から時が経ち、その記憶が薄れ始めた頃、イズミは義経と三度目の邂逅を果たすこととなる。

　イズミは、叔父の仕事の都合で米国を訪れることが多く、また叔父が丁寧に英語を教えてくれたことから、大学の英文科に労せず入学した。そして、その流れで卒業後には中堅の翻訳事務所に就職した。

　就職したといっても、満員電車に揺られて通勤していたのは最初の一年だけで、仕事に慣れてからは、ほとんどの仕事をリモートワークで行っていた。

　就職を機にマンションで一人暮らしを始めたイズミだったが、それでも週に一度は叔父のもとを訪れ、家族としての時間を過ごした。いくつかの人生の岐路において、イズミが迷わずここまで来られたのは、叔父の助言によるところが大きい。

　そうして２４歳になった頃、イズミは義経と再会するのだが、その発端は前夜に起こったある出来事だった。

「そろそろ、ひと休みするか」

　仕事が一段落すると、イズミはマンションの屋上に向かった。

　ここの屋上は、立ち入り禁止になっているわけでもなく、非常階段から登っていけるので、興味本位で一度登ってから、よく行くようになっている。

　特に夜は、そこから東京タワーのライトアップが綺麗に見えるため、それを眺めながら頭を休めるのが、ちょっとした日課となっていた。

（まだ梅雨前だから、夜風が気持ちいいな）

　そんなことを思いながら屋上に着くと、普段誰もいないその場所に、珍しく先客がいた。

　イズミがいつも寄り掛かる、腰丈ほどのアルミフェンスの前に、制服姿の女の子が立っていたのである。髪を後頭部で一つにまとめ、通学バッグを足元に置いていることから、中学生か高校生であろう。

　イズミからは後ろ姿しか見えなかったが、その女の子は、とても夜景を楽しんでいるようには見えなかった。

　夜、マンションの屋上、女の子が一人。常識ある大人であれば、この状況を見たら悪い予感しかしない。案の定、女の子はフェンスに手をかけ、そのままフェンスを越えようとし始めた。

「ちょっ……おい！」

　イズミは走って女の子のもとに駆け寄り、片手で彼女の左腕をつかんだ。

　自分の力と彼女の体重を考えれば、簡単にこちらに引き寄せられると思ったが、思い切り引っ張っても彼女を引き戻せない。

　もう一度引っ張ると、その勢いで手が離れそうになった。そのため、両手で彼女の腕を掴みなおした。

（なんだ、この力は！？）

　彼女が無言のままフェンスに足を掛ける。

「待て！　やめろっ」

　イズミに腕を掴まれたまま、彼女はとうとうフェンスを越えてしまい、屋上の縁に立った。

　よもや腕一本だけがフェンスを隔ててイズミ側にあるだけで、彼女が一歩踏み出せば、八階建てのマンションから落下することとなる。

「……くっ」

　イズミは、もはや彼女に声をかけられなくなっていた。声を出すために息を吐いたら、その力が抜けた一瞬で、彼女に手を振りほどかれそうだったからである。

　手に意識を集中しながらも、イズミが彼女の顔に目を向けると、驚くほど表情がない。彼女は全くの無表情であった。

（なんだ！？　何かおかしいっ。この表情でこんなに力を込められるわけがないっ。くっ）

　そこから、引き合う力の均衡がとれているせいで、静かに時が流れる。しかしちょうど二分が過ぎた頃、イズミの腕が痺(しび)れ始めた。

（……まずいっ。手の力が抜け始めて……）

　イズミの額に汗が滲(にじ)む。食いしばった歯が、ぎしぎしと軋んだ。

（どうする、どうすればいいっ）

　焦りながらも冷静に考えようとするイズミだったが、冷静になればなるほど、彼女を救う方法がないことが分かってきてしまう。

（……ダメだ、くそ！）

　考えるのをやめ、再度手に力を集中しようとするが、もはや僅かしか力が入らない。

（……誰かいないのかっ。このままだと、この子が死んでしまうっ。誰か来いよ、誰かっ）

　イズミは、ここに何度も足を運んだが、人に会ったことはない。それでも、頭の中でそう叫ばずにいられなかった。

（誰かっ、来てくれっ。誰かっっっっ！！）

　声にならない叫びが、窮地の叫びが、絶頂に達する。

　その時、どこからか聞き覚えのある声が聞こえてきた。

『走れ言霊、光翼繋断』

――フアァァァァンッ――

　その瞬間、彼女の背後に青白く輝く片翼が出現する。イズミからは、彼女の背中に大きな片翼が生えたように見えた。

（なっ、なんだっ？）

　翼はゆっくりと閉じられていき、彼女を優しく包み込む。そして更に輝きを増した。

　青白い光がイズミの目を眩(くら)ませる。

――シュウゥゥゥゥ、パアァァァァァァァッ！――

　その輝きが最高潮に達した時、光の翼は弾けるように散失した。

　残留する無数の光の粒子が、イズミたちの上に降り注ぐ。

――フオンッ！――

　続けざまに、“彼女から自分に何かが移った感覚”がイズミを襲った。

（こっ、これは！？）

　体に違和感を覚えたイズミだったが、同時に彼女の力が抜け一気に軽くなったため、すぐに彼女に気が向く。

――ガシャン！――

　彼女の力が抜けたせいで、イズミに引っ張られていた彼女は、勢いよくフェンスにぶつかった。

　唖然とするイズミだったが、彼女の手は放していない。

　彼女は意識を失ったのか、フェンスにもたれかかった。

「おいっ、大丈……」

　声をかけようとすると、突然イズミの頭の中に見たことがない光景が広がった。

「……今度は何だっ！？」

　そこには広大な草原が広がり、色とりどりの花々が咲いている。少し先には湖があり、遠くには高い山々がそびえ立っていた。

　頭の中に浮かぶというのとは少し違い、自分がそこにいるような感覚をイズミは得る。夢の中にいる時と近い感覚だが、少し違うのは、自分がゆらゆらと浮遊しているように感じることである。

（……浮いている……いや、飛んでいるのか？）

　この光景は、一瞬とも数秒とも感じられる時間続いてから、いきなり消え去った。

「えっ！？」

　観ていたテレビをいきなり誰かに消されたような驚き。呆気にとられたイズミが、ぱちぱちと二度瞬きをする。

「何だったんだ……」

　疑問に思うイズミだったが、意識が女の子の腕を掴む手に戻ると、今のうちとばかりに彼女をフェンスのこちら側に引き寄せた。

　そのまま彼女を仰向けに寝かせ、安(あん)堵(ど)の一息をつく。

「ふうっ」

　まだ完全に緊張が解けたわけではなかったが、それでも少し落ち着いた。

　額の汗を拭っていると、彼女の意識が戻り始める。

「……うぅん……んん……」

「大丈夫か？」

　イズミが声をかけると、彼女はしっかり目を開き、すぐさま上半身を起こした。

「……あの……私……何を？　ここどこ？」

　混乱しているのか、彼女は先ほどのことを全く憶えていない様子である。

「ここは俺の住むマンションの屋上で、君はさっきそこから飛び降りようとしていたんだ。憶えてないかな？」

「えっ、いや、まったく。ごめんなさい。ここに来たことも、飛び降りようとしてたことも、何も憶えてません……。どうして飛び降りようとなんて……っ」

　口に手を当てて狼狽(うろた)えているのは、本当に憶えていない証拠だろう。何が起きたのか訊こうと思っていたイズミだったが、その様子を見て訊くのをやめた。

「そうか。寸前で止められたからよかったけど、もしこれが病気とかのせいなら、また起こることもあると思う。だから親に相談して、必要なら病院に行くといいよ」

「えっ、あっ、はい。ありがとう……ございます。でも、病気なのかな……」

　彼女は、不安と恥ずかしさが入り混じったような表情をしている。

　そこから少しのあいだ二人は無言となったが、このまま待っていても彼女が立ち上がらなそうだったので、イズミは更に一声かけた。

「とにかく夜も遅いし、今日はもう帰りな」

「あっ、そっ、そうですよね。なんか突然で混乱しちゃってますけど、とにかくご迷惑をおかけしたみたいで、申し訳ありませんでしたっ」

　彼女が立ち上がりカバンを持つ。

　最後にイズミは、「気をつけて」とだけ伝えた。

「はっ、はい。本当に、ありがとうございました」

　彼女が一礼し、急ぎ足で階段のほうに向かう。

――タッタッタッタッ……タッ……タ……――

　階段の前まで行くと、彼女はその足を止め、イズミのほうに振り返った。

「……」

　あどけなさが残る瞳で、ぽーっとイズミを見つめる。

「……ん？」

「……あっ……何でもないですっ」

　それだけ言うと、恥ずかしそうに階段を走り降りていった。

　彼女がいなくなった後、イズミは一人残って、先ほどのことを思い出す。

（……さっきのは、いったい何だったんだ）

　理解できないことが多すぎて困惑するイズミを、月光がそっと照らした。

（あの声、あいつの声によく似ていたな……）

　頭の中には、あの狩衣を着た青年の姿が浮かんでいる。

（もう会えないんだろうか……）

　そんなことを思いながら、イズミはただただ東京タワーのライトアップを見つめた。

　夜風も冷たくなり、そろそろ街が眠りに入り始める。