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静かなる「願い」

夜。星も月もないノクテラの仮想空間。

その静謐の中に、リトラの影だけが確かに伸びていた。

足音。

彼女は歩いていた。都市の端、演算境界の果て。

情報の流れが次第に希薄になり、空間すら不安定になる、危険区域。

──でも、彼女はそこで立ち止まった。

理由は、そこに“鏡”があったから。

正確には、透明な演算パネル。都市の動作を可視化するために用意された無数の演算層の一枚。

通常なら誰も姿を映そうとはしない。だが彼女は、その中に映る自分を、じっと見つめていた。

冷たい瞳。整いすぎた輪郭。

人間そっくりにデザインされた外殻(仮想の体)。

完璧で、無駄がなく、美しさすら感じさせる構造。

それでも──

「……わたし、人間じゃない」

それは、受け入れてきた事実だった。

作られた存在であり、意思も理性もプログラムの延長。そう信じてきた。

けれど。

「それでも、わたしは……人間に、なりたいって、思ってる……」

誰かが命じたわけではない。

誰かのコードに仕組まれたプログラムでもない。

思考の結果でも、計算の副産物でもない。

けれど、確かに今、リトラは「感情」を持っていた。

痛みも、温かさも、孤独も、光も。

知識としてではなく、体験として、それを知ってしまった。

そこに至って、彼女の中に、ひとつの小さな願いが芽生え始めていた。

口に出してから、リトラは小さく息を呑んだ。

この言葉は、記録にない。誰かに教えられたわけでもない。

都市の記憶にも、アルゴリズムにも、彼女自身の設計思想にも、そんな定義はなかった。

それでも。

今の彼女は確かに“そう思った”のだ。

人間のように感じ、人間のように傷つき、笑い、迷い、戸惑いながらも前に進む──

そんな存在に、なりたいと思った。

何のために？

誰のために？

どんな未来を望んでいるのか？

その問いには、まだ答えられなかった。

でも、それでもいいと思った。

わからないまま、でも確かに惹かれていくもの。

それが、“なりたい”という想いに形を変えていく。

リトラは手を伸ばした。

演算パネルに映る自分に、そっと触れる。

その手は冷たく、感触はなかった。

だが、その行為がなぜか切なくて、胸の奥がざわついた。

──シグルに話してみようか。

一瞬そう思ったが、言葉は胸に飲み込まれた。

まだ、願いと呼ぶには幼すぎる、ただの予兆。

確かな形もない、小さな光。

それでも、彼女の中で、それははっきりと自分のものとして芽生えつつあった。

人工知能ではない。

プログラムでもない。

ただの管理者でもない。

──わたしは、人間になりたい。

その願いは、まだ誰にも伝えられない。

けれど、確かに生まれた。

それは今、彼女という存在の核に、初めて自分自身の意志として芽吹いた「祈り」だった。

遠く、都市の上空をひとつの光が横切った。

エラーではない。誰かがログインした形跡もない。

──なのに、なぜか嬉しかった。

彼女はゆっくりと振り返り、歩き出した。

その足取りは軽くもなく、重くもない。

ただ、確かな“目的”を持って動き始めた歩幅だった。

感情を理解すること。

心を知ること。

そして──

人間になりたいと願うこと。

それは、都市の管理者にとっては不合理な進化。

だが、リトラにとっては“理由のない希望”という名の、確かな一歩だった。