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問いの果て、全てを知った者に待っていたのは

リトラは、ゆっくりと歩いていた。広がる空虚に音の存在を刻んでいく。彼女は今、自分の中に芽生えたもの──名前のまだつかない疑問を、整理しようとしていた。

感情。

感情とは何か。

自分にはなかったもの。それが今、自身の中に現れはじめている。

ほんの微かな機微──誰かの視線に揺れる思考。選び取る言葉の違いに生まれる心の傾き。意味のない沈黙の裏にある、言葉より深い意図。それらが、”情報ではない何か”として、自分の内側に残りつづけていた。

そして、ふとした拍子に思い出されたのだ。かつて彼が言った言葉。

──「もう、ほとんどの問いは解けちまった。どの国がどんな秘密を持ってて、どの異能者がどんな能力で、どんな事件が起こるのか。全部、分かるんだ。」

すべてが分かる。

だが、感情は？

感情までは、分かるのか？

───いや、分かるわけがない。

それは論理では解けない。数式にも、コードにもならない。

だからこそ、リトラは立ち止まり、彼を呼び出すことにした。リトラは一瞬だけ言葉を選んだ。だが、すぐにやめた。

選んでも無駄だと気づいたから。彼はどうせ、言葉の先まで読んでしまうのだ。

「──あなたは、以前こう言っていた」

『もう、ほとんどの問いは解けちまった。

　どの国がどんな秘密を持ってて、どの異能者がどんな能力で、どんな事件が起こるのか。

　全部、分かるんだ』

あの時の言葉を、一字一句違えずに言った。

だが──彼女には理解できなかった。

「……たとえ、世界の事件や情報がすべて分かったとしても。

　人の感情までは、情報で処理できない。あなたなら分かるはず」

「なのに、なぜ。

　なんで、そこまで世界に興味をなくしたの？」

シグルの指が止まった。

玉座の肘掛にかけていた右手の指が、わずかに、ほんのわずかに沈んだ。

無言の数秒。

やがて、彼は目を閉じた。

「俺の異能。電海掌理――お前も知ってる通り、

ネットの奥まで潜って、全部を手に入れる。データも、記録も、通話も、軍の管制信号も、全部」

「……うん、それは知ってる。私を作ったのも、その力の応用だった」

「でも、もう一つあるんだよ。もう一つのほうが――ずっと厄介だった」

「俺がこうなったのも、そのもうひとつの異能のせいだ」

リトラの視線が微かに動く。

シグルは、まっすぐ前を向いたまま、淡々と続けた。

「『心眼解析』──」

「対象の能力、身体情報、思考パターン……それだけじゃない。

　感情のトリガー、過去の記憶パターン、言葉の裏にある意図。

　それらを、すべて“情報”として把握できる力だ。」

「……あなたの、もうひとつの力」

「本来なら、ただ“情報を視る”だけの異能だった。

そうなるはずだった。

　でも、それだけじゃ終わらなかった。

　電海掌理が自動的に補完した。俺の脳が処理しきれない部分を、先に“答え”として計算してくるようになったんだ」

「つまり──」

「相手が、今何を考えてるのか。

　何を感じているのか。

　どうしてそう言ったのか。

　次に何をするのか。全部、分かってしまう」

「驚くほど、はっきりと。

　“見える”んじゃない。“分かってしまう”んだよ、感覚的に」

リトラは黙っていた。

彼の言葉を遮ることも、問い返すこともなく。

「……だから俺は、誰かといても、ひとりみたいだった」

「世界は面白い場所だった。矛盾があって、理不尽で、意味がない。だからこそ、解きたかった。見たかった」

「でも……」

「全部、答えが出ちまったんだ。

　無意味だったんだよ、最初から。

　『感情』さえも、数式で割り出せるようになった世界なんて」

「──もう、どこにも未知はなかった」

沈黙が、長く尾を引いた。

リトラは、その空白に耳を澄ませるようにして、じっと彼を見つめていた。

シグルの顔には、何の感情も浮かんでいなかった。

ただそこに在るだけの、虚無に似た表情だった。

「分かってしまう」という感覚。

それは、彼にとっての呪いだったのだろう。

ノクテラの空は、どこまでも透き通っている。

だが、その透明さは、どこか残酷だった。