第89章 一人で行く（下）
"緒方君" ...... 幸い ...... あなたは今ここにいなかった ...... 本当に... .不幸中の幸い ...... 我々はまだ ...... 榊原一番龍に残された相続人を持っています ...... 学校はしません ...... が切れる ......"
"静かに！" 玄庵は三上を叱った。"無駄口を叩くな！"
三上を叱りながらも、三上の傷口を包帯で包んでいた玄庵の手が止まらなかった。
"先生 ...... ご親切に治療していただきありがとうございます ...... でも、あぁ ...... もう絶望的なはずなのに......。 ...?"
三上の言葉にどう反応していいのかわからないまま、玄庵を筆頭とした医師たちは言葉を失った ......。
"私の体はどうですか？" ...... 私は自分自身をよく知っています ...... 私の血はほとんど排出されています ...... たとえそれが唐突の華陀の輪廻転生であっても save me back ......"
"今はまだ話せるが ...... もう少し話そう"
そう言って三上は、剣道場が悲惨な状態になってしまった原因と結果を、緒方、倉永らに簡潔に伝えた。
榊原検非違使のこの夜の悲劇の発端が実は松平源内であることを知った倉永とヒザルは、次々と表情を変えていく。
......
......
"どうやって？" 倉永はその答えを知っていながらも、一縷の望みを抱き、源内に向かって「...... 助かったのかな？
玄安たちは答えなかった。
単なる無言の首振り。
"緒方くん ...... いるの？ 物が見えなくて困っています ......"
"私はここにいる"
玄庵たちは良識を持って、それぞれのピルボックスを三上の横から持ち上げて、前のスペースを空けていた。
緒方も従順に三上に向かってゆっくりと歩き、その前にしゃがみ込んだ。
"緒方 ...... 師匠や兄弟、先生方に申し訳ありませんでした ...... 黄泉に下ったら師匠に相談しなくては...。 ...そして、マスター兄弟は何を言うのか ......？"
"三上先輩" ...... 何をバカなことを言っているんだ？ 師匠と師匠兄弟のどこに悪事を働いたのか？"
"...... その薄暗い定規が実は私たちをおもちゃにしようと企んでいたことを知って ...... 殺し合いをさせていたことを知って...。 ...激怒した ......"
" ...... あの薄暗い支配者が言ったように、...... 本当に殺し合いをしたら ...... 少なくとも兄弟姉妹の半分は殺される。 ...... は私を捨てようとしている ......"
"膝の上で生きるより、立ったまま死んだ方がマシ ......"
"だから ...... 情熱的な血が私の喉を駆け上がった ...... そして私はその気弱な支配者を殺すために剣を振るった ......"
"It wasn't wasn't heard the sound of my master as my brothers ...... 私の主人や兄弟たちが一人ずつ倒れる音を聞くまでは ...... 私は... ...後悔した ......"
"It's all because I intended to assassinate that faint king ...... 皆が死んだのは、私があのかすかな王を暗殺するつもりだったからだ ......"
"If we all follow obediently ...... that dim ruler's orders to kill each other ...... we might ...... まだ半分は生きているかもしれない。 ......"
"かすかな王を暗殺しようとしている ...... ただ代わりにかすかな王の衛兵に切り捨てられる ......"
"かすかな王の暗殺に失敗しただけでなく、皆を巻き込んだ ......"
"ついに ...... そんな絶望的な状態で死んでしまった ......"
"心の底から罪悪感を感じる ......"
"黄泉の国に行くと、みんなとどんな表情で向き合えばいいのかわからない ......"
......
......
"...... 三上せんぱい" 緒方が指を上げて三上の目から転がる涙を拭き取る "謝らないで ...... 罪悪感を感じないで"
"あなたは何も間違ったことはしていない"
"謝罪して罪悪感を抱くべきは頭の悪い支配者"
"イエロースプリングスに降り立ったら、普通の表情でみんなと向き合えばいいんだよ"
"ご主人様や牧野さんたちは、きっとあなたを責めないでしょう"
"肩を叩いて言われるかもしれない......三上、よくやった、俺たち榊原検事の背骨と血の気を失わせなかったな。"
......
......
"緒方くん ...... ありがとう ......"
"You're welcome ...... どんな関係なんだろう、お礼を言うとか、必要ないよね。"
......
......
"緒方くん ...... いるの？ ...... 何も見えなくなってしまった ......"
"私はここにいます、私はいつもあなたの隣にいます。 "手を感じるか？"
"はい" ...... 緒方くん、ごめんね ...... 手が血まみれになっちゃった... ...... 手を汚しちゃった... ..."
"小さなことだから気にしない"
......
......
"緒方くん ......"
"私はここにいますが、どうしましたか？"
"I feel ...... cold up ...... is there anything I can bring to cover me ...... in the last moments. ...... できるだけ暖かくして寝たい ......"
"なるほど！" ...... どうですか？ 少し暖かく感じたかな？"
"緒方くん ...... 抱かれてるの？
"うーん"
"...... ありがとう ......"
"私たちのような関係では、お互いに感謝するなと言ったはずだ"
......
......
"......"
"三上先輩？ 他に言いたいことは？"
"......"
"三上先輩、寝てますか？"
"......"
"三上せんぱい" ...... お礼を言い続けるなら、先に行ってくれ ...... 何でもいいから、少しだけ何か言ってくれ ...... "
"......"
"三上先輩 ......"
"......"
......
......
緒方が三上の前にしゃがみ込む前に、倉永は良識を持って、蔵人たちをここから連れ出し、蔵人たちに「今夜のことは広めないでくれ」と言った。
死体だらけの道場には、倉永とヒザルと緒方と、緒方の腕の中で息を引き取ったばかりの三上だけが残っていた ......。
三上が息を切らしても、緒方は三上を抱きしめていた。
尾形の背中が向いているため、倉永もヒザルも尾形が今どんな表情をしているのかは見えていない。
"ということは ......」倉永がヒザルと二人にしか聞こえない音量でヒザルに囁いた。 ...... 緒方君だけが生き残っている ......"
"はい ......" ヒザルは不機嫌な顔でうなずいた。"主君、今夜は緒方君の治癒と緒方君の徐開前免状の授与を祝して、榊原検校の師弟一同が集まって a banquet ......"
"というわけで ...... は一気に全滅した ...... 緒方君以外は誰も生き残れなかった ......"
倉永が言いたいことがたくさんありました。
しかし、吐き出されようとしていたその数少ない言葉は、倉永の喉に挟まれて出てくることができなかった。
結局、長いため息にしかならなかった。
倉永は長いため息をつきながら、既に亡くなった三上を抱きかかえたままの緒方を複雑なまなざしで見ていた ......
......
......
数時間後...
広瀬藩、玄人寺。
"小根京様 本当にお世話になりました"
"ご主人様、あなたの言葉はどこにありますか？" "故人を助けることは、私たちのような僧侶の仕事です。"
倉永は、目の前で僧侶の服を着た老僧に敬礼をしていた。
倉永は、その人脈を利用して、榊原賢の亡き師弟を、広瀬藩で最も有名な仏教寺院である源泉寺の中腹に移動させるために、大人数の男たちを呼び寄せていたのです。
倉永は、榊原検非違使を源泉寺に埋葬するとともに、源泉寺の住職である恭長老師を招いて榊原検非違使のためにお経を唱えてもらいました。
その頃、道場には松平源内の護衛の遺体が残っていた。
倉永は緒方の心情に配慮して、彼らの遺体も源泉寺に埋めたが、花京大師に来てもらい、彼らの上にお経を唱えてもらうことはしなかった。
夜から空が明るくなるまでの数時間の作業を経て、倉永は昨夜の悲劇の犠牲者全員の埋葬を無事に完了させた。
孔青老師に別れを告げた後、倉永はゆっくりと石レンガの階段を下り、玄禅寺を後にした。
石煉瓦の階段を登っていく途中で、倉永はふと目の前に、刀を握りしめて一段目に座っている緒方を見た。
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