第88章 一人で行く（中）
"ふーん" 緒方は "そうします "と厳粛にうなずいた。
"閣下、緒方君" 提灯を持って前を歩いていたヒザルは、突然、尾形と二人の方を振り返り、"もう榊原検校まであと少しだ "と言った。
緒方は前を向いた。
闇の中のパッチに大きなぼやけた影があった。
緒方は一瞥しただけで、その大きくぼやけた影が、この江戸時代の緒方の第二の故郷である榊原検校であることを認識しました。
目の前に迫った榊原検事を見て、緒方は思わず口角を下げて苦笑いを浮かべながら独り言を言った。
"ご主人様と兄弟にどうやって謝ればいいのか ...... 遅刻してしまったことを"
緒方は1時間近く遅刻していた。
遅刻してしまったため、榊原剣道会館 ...... に足を踏み入れるのが少し怖かった。
緒方の独り言を聞いた家の長老は、何度か大声で笑った。
"緒方君、大丈夫だよ、ご主人様やお兄様方が責めてくれるなら、私が慈悲を請うのを手伝ってあげるよ"
"懇願は必要ない ...... ん？"
緒方は眉をひそめた。
彼が見つけたのは ...... 奇妙な ......
それは・・・剣道場の中には、どうして明かりが一つもなかったのでしょうか？
半兵衛も兄弟や師匠たちも今頃剣道場の中で宴会をしているはずだ、剣道場の中からはロウソクの光がたっぷりと差し込んでいるはずだ ......
それでもこの瞬間、剣道場は暗かった ......
緒方が顔をしかめた次の瞬間、ヒザルも顔をしかめた。
"血のにおいがする ...... "と深い声でフェイサルが言った。
"血の匂い？" 倉永「フライングエイプ、どこから血の臭いがするんだ？"
ヒザルは固くハァッとした。
すると、ヒザルの表情や表情がすぐに複雑になった ......
" ...... 榊原刀剣博物館の中から漂ってきます"
逢猿のこの言葉を聞いて、緒方は瞳孔を閉じた。
左腰にサーベルを持った緒方は、榊原検校に向かって走り出した。
緒方はこの道を何度も何度も歩いてきたが、提灯の明かりがなくても榊原剣道会館の門をピンポイントで見つけて、中に駆け込んだ。
剣道場の門をくぐると、嫌な息苦しい匂いが海の波のように緒方に向かってきた。
緒方が嗅いだような臭いがした ......
それは一ヶ月以上前、生贄の神々の大会でファルシャンの首を切った時に、ファルシャンの体から漂った臭いと全く同じだった。
胸の中の不吉な予感が最高潮に達した緒方は、内心の動揺を抑えて剣道場内の道場に向かって駆け出した ......
......
......
緒方が手を引いた後、倉永とヒザルが後からついてきて、緒方のチュートリアルを7歩ほど見逃してしまった。
剣道場に入り、道場の門をくぐった倉永とヒザルは、道場の門で凍りついて立っている緒方を見た。
今は尾形の背中が向いているので、倉永もヒザルも尾形の今の表情を見ることはできない。
そして空気中の血の匂いの濃度が最高潮に ......
漠然とした推測をしていた倉永は、ゆっくりと緒方の方に歩いて行き、道場の方を見た。
倉永の目の前に現れた光景に、倉永は胃が痛くなりそうになった。
道場の中--元々の茶色の木の床は、もはや元の色が見えなくなっていた。
床は血に濡れた死体で埋め尽くされていた。
倉永は横で緒方を見る勇気がなかった ......
緒方の今の表情をあえて見ない ......
"フェイジョア！"
蔵永は、同じようにショックを受けているフェイサルの後ろ姿を見て叫び返した。
"ジェナンを捕まえて来い ...... いや、全ての医者を捕まえろ！"
"はいはい！"
......
......
"みんな ......"
地面に散らばった死体を見て、緒方は自分の体が浮いているような気がした。
何か言っているような背後の倉永とヒザルの声がぼんやりと聞こえてきた。
しかし、彼はもう何も聞くことができませんでした。
緒方は足元をずらして、すでに血の滲む道場に足を踏み入れた。
緒方は周囲を見渡すと、次々と知人の遺体を発見した。
"おい！ 誰か生きている人は？ 誰か答えろ！
緒方は必死に隠していたにも関わらず、口から出た言葉は震えていた。
"えっと............... 緒方君って ......？ "
"三上先輩！"
緒方は、遠くない死体の山の中から出てきた声を、すぐに三上の声だと認識した。
緒方は急いで走り、この死体の山の中にいる三上を見つけた。
現場が薄暗いため、緒方は今の三上の顔がどうなっているのか、怪我の具合がどうなっているのかを見ることができなかった。
しかし、彼はそれを感じることができた--この瞬間、三上はとても弱っていた。
"三上先輩！ 待って！ 家族のボス！ お医者さんを呼んできてください！"
"お医者さんを連れてくるために移動するようにヒザルにお願いしたところです！ 彼はすぐに医者を連れてくるだろう！"
"緒方くん ......" 三上は今にも音が途切れそうなほどの低い声で囁いた "ほっといてくれ ......、見に行ってくれ 他の人はどうしているのか ...... "
"緒方君" 倉永はその瞬間に一歩前に出て、三上の横にしゃがみ込んで「私が面倒を見ます！」と言った。 癒しも少しだけ知っています！(笑) 他に生存者がいないか見てこい！"
三上と倉永がそう言ったのを見て、緒方はあまり躊躇も素振りもせずに、現場の遺体を一人ずつ見て、生き残っている者を探し始めた。
しかし ...... 生存者は見つからず、次々と冷え切った体と化していった知人たちだけになってしまった ......
......
......
"マスター ......"
緒方の足元には、...... というか二人の遺体があった ......
斬られた二人の遺体は、尾形の師匠である榊原半兵衛に他ならなかった。
二つに切られたとはいえ、半兵衛の右手はしっかりと刀を握り、立ち上がろうとするかのように両手を地面に突き立てていた ......
......
......
"マキノ、沢村 ......"
槙野は地面に倒れていた。
そして、牧野の下には、彼らの榊原拳法館世代の最年少弟子である沢村がいた。
鮮烈な剣が牧野と沢村の胸を貫き、二人を直接地面に叩きつけた。
二人の遺体の位置を見ても、それはわからないことではなかった--牧野は彼の下で沢村を盾にして守るつもりだった。
しかし、生身の人間の体が鋭い剣の刃を止められるわけがない ......
牧野が沢村を下敷きにして死守していたにもかかわらず、鋭い刃は無情にもデュオの体を貫き、二人を床に縛り付けた。
......
......
"ご主人様！ 医者を連れて帰ってきました！」
玄庵を筆頭とした医師団の大人数で榊原検校に戻るまでには、線香の半分もかからなかった。
道場内でこの恐ろしい光景を目の当たりにした玄庵率いる医師たちは、ショックを受けた顔で口と鼻を覆い、経験の少ない医師たちの中には、ただひたすらに乾いた顔をしている者もいました。
この時、尾形と倉永は道場の片隅でしゃがんでいた。
目の前には、道場の隅の壁にもたれかかった三上が、息を吐くのと同じくらい息をしなくなっていた。
三上はこの道場で唯一の生き残りだった ...... ......
"ジェナン！" 倉永は玄庵たちに向かって「お願いします！」と叫んだ。 この男を生き返らせてください！"
"やった！"
倉永の命令を受けて、玄庵たちはすぐに薬箱を運び、三上の周りにしゃがみ込んで治療を始めた。
