第86章 一族滅亡
"クソッ！ 俺たちが剣を持っていないとでも思っているのか！" 牧野は、先輩の一人が投げつけた剣を手にして、怒りの声を上げた。
松平源内の護衛に油断していた榊原検校の弟子たちは、次第に反撃を始めた。
二人は道場の脇に置いていた刀を、一足早く回収した。
今夜は宴会の夜のはずなのに、榊原剣士は道場の脇に刀を置いていた。
さて、この時点では、どの剣がどの人のものかなんて気にすることは不可能だったので、単純に全部持って行って、分裂の兄弟に配った。
先輩が投げた剣を受け止めた牧野は、躊躇なく剣を抜くと、目の前の松平源内の護衛の一人に斬りかかった。
牧野の胃袋は今、火照っていた。
今夜は笑いに満ちた夜になるはずだった ......
道場の片隅には、お酒や食事の入ったテーブルが静かに横たわっていました。
しかし、松平源内が来たことで、笑いが溢れていたはずの道場は血の嵐になっていた ......
堪忍袋の緒が切れたせいか、牧野の一挙手一投足は極限まで激しかった。
雰囲気的には、目の前の松平弦内のこのラップドッグを致命的に抑えていた。
一方、牧野と戦っていたガードは、すでに平均的な体格だった。
そのため--平均的な強さを持ち、オーラがマキノに圧倒されていたガードは、すぐにマキノの頭に切り刻まれてしまった。
なんとか敵の首を切ることに成功した牧野に、戦闘の結果に喜びを感じる暇はなかったが、聞き慣れた悲鳴が彼の注意を完全に引き離した。
"沢村？"
マキノが音を見てみると、この悲惨な叫びを発したのは沢村であることがわかった。
沢村は現在、麻痺した状態で地面に座り、手にした刀を高く掲げた目の前のガードマンを恐る恐る眺めていた。
"やめろ！"
牧野は沢村の方に突進してきたので、声を引っ張って厳しいヒスを出した ......
......
......
"...... 榊原半兵衛。" 七原は冷たい視線で、目の前に立っている半兵衛を見て、「刀をよく下ろした方がいいと忠告する」と言った。 榊原剣士の主人は暴力を好まない人だと常々聞いていますが、今さら私にあえて剣を構えるとは、どうしてそんなに衝動的なのでしょうか？"
この瞬間、刀を手にした半兵衛は、目の前の七原はもちろん、七原にしっかりとガードされている松平源内をも死視していた。
"私の間違った噂を聞いたのね" 不機嫌な顔をした半兵衛は、手にした刀を握り締め、"確かに暴力は嫌いだが、いざとなれば刀を抜く！"と言っていた。
"そして、私の弟子たちが困っている時は、その『最後の手段の時』なのです！"
"...... 榊原半兵衛、こんな弟子がいたことを恥じなさい。" 七原は動かなくなった三上をちらりと見て、「弟子が主君を暗殺しようとしたのが、お前の弟子の軽率な行動でなければ、少なくとも榊原検事の半分は生き残っていただろう」と言いました。 いい歳して今のように剣を持って戦うことを強要される必要はないだろう。"
"ダメだ！" 七原が言葉を終えるやいなや、半兵衛が大声で「三上......元気にやってますよ！」と割り込んできた。
"このような野郎どもに無謀な死の遊びをされるよりも、この暴君と鷹や犬たちを先制するべきだった！"
"言葉に気をつけろ" 七原は顔をしかめて "領主を侮辱しているのか......まだ武士なのか？"
"侮辱するだけでなく 首を切ってやる！"
そう言って半兵衛は後ろ足を踏みつけ、目の前の七原に突進した。
七原は松平源内の側をしっかりと守っていたので、まず七原を斬らなければ松平源内を斬ることはできない。
七原は若くして全盛期にあり、体力、体力ともに既に瀕死の半兵衛を凌駕していた。
したがって、半兵衛の戦略は単純であった - 一撃で彼を殺すだろう。
七原の強さに対抗したり、七原との長期戦に突入するのではなく、フットワークを頼りに接近してから一撃で切り崩していく。
半兵衛は七原の左サイドに身をかわしながら、脇腹に向かって体をフラッシュさせた。
七原の脇腹に身をかわしながら腰を発射し、それを軸にして腕に力を伝え、得意の剣技であるドラゴンテールを七原の脇腹に向けて使用した。
半兵衛はすぐに動いたと思っていた。
七原は絶対に反応しないだろうと思った。
しかし ......
クラン！
七原は足元も動かず、しっかりと立ったまま片手に剣を持ち、手にした剣を脇腹に向けてそらし、半兵衛の龍尾をブロックした。
"榊原半兵衛、年を取ったな。 悲しいことだ"
ブロックされた攻撃から瞳孔が縮んだ半兵衛に塩味の効いた感傷を残した七原は、半兵衛を押しのけて前に出て、半兵衛を自分から引き離させた。
そして両手に刀を持つように切り替え、半兵衛の左肩を斬りつけた ......
七原はサープリスラッシュを使った。
刃は半兵衛の左肩から離れ、半兵衛の右腹部から斬り出す ......
鋭い刃が半兵衛の左肩から右腹部に至るまで斬りつけ、半兵衛を二つに裂く ......
半兵衛を一刀両断した後も、七原の表情は変わらなかった。
黙々と懐紙を抜き、刃についた血を拭いながら、周囲にいる他の敵や松平源内に注意を促しながら、周囲を見回した。
松平源内は、三上が半兵衛を一刀で真っ二つに斬りつけるのを興味深げに見てから、すでに血まみれになっている道場に引き返した。
榊原半兵衛の家臣は数百人にも及ぶ。
そして、榊原剣道の弟子たちは、まだ二十歳くらいしかいませんでした ......
この戦いの結末は最初から決まっていた ......
時間が経つにつれ、叫び声や殺気立った音はどんどん弱くなっていきました。
ついに--道場での戦いが終わった。
榊原剣道学校 ...... のお弟子さんは誰一人として立っていませんでした。
この乱闘の最終的な勝利者は松平源内の護衛であったが、この乱闘では無傷ではなかった。
混雑した野原と薄明かりのせいで、榊原剣道の弟子、つまり自民の剣に十数人が倒れた。
"ファンタスティック ......"
もともと顔色が悪かった松平源内は、この頃になると不気味な赤面が何度か顔に出てきた。
"本当に素晴らしいです ......"
松平源内は、道場の床に置かれた様々な姿勢や表情の死体を真剣に調査していた。
その表情は、何か貴重な芸術作品を鑑賞しているかのようだった。
松平源内がこれらの「芸術作品」を目にして感嘆していると、横にいた七原が突然顔をしかめて言った。
"...... 榊原検校生は全員来ていると思っていたが、まだ一人行方不明。"
"一人行方不明？ 誰が？ 松平源内が尋ねた。
"...... 記憶しているのは、緒方義成という名前らしいです。" 七原は床に置かれた死体の髪の毛を一つ一つ見ながら、"噂によると--彼は月夜の頭を剃っていない若武者で、月夜を持っていない者はここにはいないはずだから、あの緒方義成はここにはいないはずだ "と言った。"
