第84章 ゲームをすること（下）
三上も沢村も、この時点では意外と似たような顔をしていた--パニックに覆われていた。
三上は途方に暮れて半兵衛を見た。
半兵衛は、その場にいる全員の中から三上に安心感を与えられる唯一の存在だった。
三上とは対照的に、向かいに立っていた沢村は、慌てた顔をしているだけでなく、恐怖の表情を浮かべており、体は常に震えており、剣を安定して握ることすらできないほどだった。
この時、松平源内の横で土下座をしていた七原は複雑な表情を浮かべていた。
彼と松平弦内にしか聞こえない音量で、彼は松平弦内に向かって言った。
"主君 ...... この人たち ...... どうせ侍なんだから ...... 民間人や犯罪者に『大会』をさせてしまえば これは本当に ...... この件が江戸に広まれば、将軍様の不満が出やすいのではないかと心配しているのですが...。 ..."
七原の言葉はすぐに落ちたが、松平源内は無造作に言った。
"恐るべし 将軍の不興を買うならば 将軍の不興を買うがよい"
"未来なんてどうでもいい 今は幸せになりたい"
"広瀬組が今後改名しようが撤退しようが 私には関係ない"
"その上 将軍は今 あの松平利信との 改革で忙しく"
"その改革のせいで今 将軍は大変なことになっている" "今すぐ私のことを気にする元気があるのか？"
"ネタバレ "の話をするのはやめろよ、七原。 これ以上無意味なことをしたら、たとえそれがあなたであっても、私はあなたを惜しむことはできません。"
"...... yes" 七原の顔には落胆の気配が漂っていた。
七原を叱責した後、松平源内は道場に注意を戻した。
動きの鈍い三上と沢村を見ていると、松平弦内の顔に焦りの表情が浮かび上がってきた。
"何で始めないの？"
"試合を始めないと 二人の首を切るぞ"
ついさっき、松平源内が何か言って、半兵衛率いる榊原剣士と弟子たちをこれ以上冷静にさせないようにしていた。
"あなたとあなた"
松平源内は榊原拳士館の弟子の中から無作為に2人を指名した。
そして、その2人は三上と沢村以外にはいなかった。
"お前ら2、本物の剣で決闘してくれ"
"片方が死ぬまで、もう片方が勝者とみなされる"
"言われた通りにしないと 両方の首を刎ねることになる"
そうして--三上と沢村が刀で対峙するシーンがあった ......
松平源内が三上と沢村に早く試合を始めようと促した後、半兵衛は歯を食いしばって勇気を振り絞り、土下座を松平源内に向けて振り回して叫んだ。
"ご主人様！ この2人の子供たちを助けてください！
"本物の剣で勝負すれば 犠牲者が出るに違いない ......"
"黙れ！"
半兵衛が言葉を終える前に、その言葉は松平源内にすぐに切られてしまった。
松平源内の口調は相変わらず淡々としていて、その表情は相変わらず無頓着だった。
とても珍しいことを話しているかのような風貌で、彼はやわらかく言った。
"老いぼれ、馬鹿げた話をしていると 首を切り落とすぞ"
そう言って松平弦内は、現場の二人、三上と沢村に目を戻した。
まだ動かない二人を見て、松平源内の焦りの表情はさらに激しくなった。
"気が変わった！"
"早く試合を始めないと ２人の首を切るだけじゃないぞ"
"そしてこの老人の頭も"
松平源内は半兵衛をちらりと見た。
"そしてこの兄弟たちも"
松平源内は、道場の端で膝をついて座っている他の弟子たちに視線を向けた。
"全員首を切られた！"
その言葉を聞いて、松平源兵衛はすぐに、道場の端で膝をついて座っている他の弟子たちの間から、低い痛みのうめき声と、うめき声を響かせた。
三上、沢村、半兵衛らの顔も、先ほど松平源内が言ったこの言葉のせいでさらに醜くなってしまった。
"三上、三上先輩 ......"
沢村は、声が落ち着いて普通の声になれるように頑張りました。
しかし、どんなに頑張っても口から出た言葉は震え続けていた。
"Just kill me ......"
"私を殺すだけで他の人の命が救われる" ...... それはあまりにもお得すぎる。
そう言って、沢村の顔に笑顔が浮かんだ。
沢村は義理と死への恐怖心のなさを露骨に着せようとした。
しかし、それは明らかだった - 彼はそれを偽ることに失敗した。
笑顔を絞り出す努力をしているにもかかわらず
しかし、その震える声と赤い瞳が彼の思いを裏切り、心の中の激しい恐怖を露わにしていた。
目の前で寛大に死にたい沢村を見て、三上は唇を清めた。
この時の三上の表情は、「ややこしい」という言葉だけでは言い表せないほどのものだった。
"...... 了解しました"
深い声でそう言った後、三上は手に持った刀を握り、標準的な中距離の構えを取った。
そして、みんなの命のために自分の命を返そうと決意した沢村は、上体を起こして三上の刃が命を奪うのを待っていた。
床にいる残りの弟子たちは、それぞれ違った顔をしていました。
沢村のタイミングの良さに感謝して、ほっとした顔をする人もいました。
ある者は頭を低く埋めて、その後に続く仲間の弟子と兄弟の喧嘩の残酷なシーンを見るのに耐えられなくなっていました。
牧野のように不安でいっぱいの人も多かった。
何かをしたいと思っていたが、松平源内に抵抗する方法がわからなかった。
特に牧野--牧野は今、不安で汗だくになっていた。
三上と沢村は、牧野の弟子仲間であるだけでなく、牧野と親しい間柄でもありました。
少し前の今夜、沢村は "緒方先輩はどんな女の子が好きなんだろう？"とか、色々と変な話をしていたのですが、その時の沢村の話を聞いていると、"緒方先輩はどんな女の子が好きなんだろう？"ということになります。
松平源内が再び叫ぶと、焦った表情がさらに激しくなった。
"急いで！ 時間を無駄にするな！ まだまだ見たい！"
松平源内の言葉に、三上、沢村、 ...... 榊原剣、半兵衛の弟子たちは皆、松平源内に衝撃を受け、呆然とし、慌てたような視線を投げかけた。
"主君 ......" 半兵衛の唇が震えた "君、 ...... もっと見たいか？"
"もちろん" 松平源内は "今日は狩りをしていないので退屈な気分です "と平然とした態度をとっていました。
"あなたの弟子たちは、ただ一生懸命働いて、私を元気づけようとしているだけ"
"まずは10試合観戦しましょう、10試合観終わったら自分も幸せな気分になれるはずです。 とにかく、２０人以上の弟子がいて、１０人勝負-十二分に"
"10マッチ......！" 半兵衛の喉から痛みのうめき声が漏れた。
1試合に1人しか生きられないという松平源内のルールでは、10試合が終わる頃には、道場の床には最低でも10人以上の死体が散乱していることになる ......
"ご主人様！"
半兵衛はまだ土下座の姿勢を保っていたが、最後の努力をしようと、再び泣き叫ぶことを余儀なくされた。
しかし--半兵衛が完全な文章を口にする前に、感情が混じっていないような穏やかな言葉が半兵衛の言葉を遮った。
"くだらないことはやめた方がいい"
"いい子にして黙って大会を見よう ...... お前のためにやってるんだよ"
この声の主は七原に他ならない。
その言葉を口にした後、七原は目を下げた。
傍らの半兵衛には目もくれず、もうすぐ道場で始まるはずの「大会」にも目を向けなかった ......
......
......
先ほどの松平源内の言葉が、すでに複雑になっていた三上の顔の感情をさらに複雑にさせていた ......
三上は何かを考えているかのように、わずかに頭を下げた。
しかし、頭が低いため、今の三上さんの表情は誰も見ることができなかった ......
三上が顔を上げ直すまでには、しばらく時間がかかった。
後退した三上の目には、さらにいくつかの奇妙な光が宿っていた。
三上は手に持っていた剣を握り直し、ゆっくりと足を動かし、目の前のゼムラに寄りかかった。
少しずつ自分と沢村の距離を縮めていった ......
やがて--沢村は、三上が剣を振りかざして斬りつけるには、すでに十分な距離に入っていた。
沢村はもう、自分の運命に身を任せるかのように、目をしっかりと閉じて静かに自分に斬りかかる刀身を待っていた。
