第81章 人間の豚（上）
"ご主人様" 側にいた七原は、"こちらも我慢してください、今は城下町に着いたので、もうすぐ帰れるでしょう "と、状況を和らげるように声をかけました。
"いいえ" 松平源内は "今すぐ熱いお茶が飲みたい "と思わず撃ち返した。
七原は、広瀬藩の新大名になるずっと前から松平源内の護衛をしていた。
松平源内と長い時間を過ごしてきた七原は、言葉欲の強い松平源内の急に何かを食べたい、飲みたいという欲求に随分と慣れてきていた。
松平源内のこの残虐な主張にも、今すぐ食べて飲もうとしていた。
"...... なるほど" 七原「少しでも早く熱いお茶が飲めるように頑張ります」 ......"
七原が言葉を終える前に、松平源内が口を挟んで言った。
"必要ない 熱いお茶を飲む方法をすでに見つけています。"
そう言いながら、松平源内は目の前のどこかに視線を向けた。
七原は松平弦内の視線を追った。
視線の先には、外に向かって光が泡立つ剣道場があった。
剣道場の玄関脇に掛けられていた楯には、「榊原剣道場」と書かれていた。
......
......
広瀬藩、倉永の屋敷-。
倉永と緒方は、屋敷の廊下の一角を次々と歩いていた。
彼らに同行していたのは、空飛ぶ猿だった。
ヒザルは倉永の後を追い、緒方の少し先を歩いていた。
倉永が「松平源内の明城村の女たちの扱いを見せてやる」と言った後、日猿と二人で緒方を部屋の外に出し、屋敷の奥へと入っていった。
倉永も緒方も二人とも黙ったままだった。
緒方は無言で倉永の後ろについていくだけだった。
外面の沈黙とは裏腹に、緒方の心は穏やかではなかった。
松平源内が明城村の女たちを拷問している様子を想像しながら、その後のことを常に想像していた ......
緒方は、あとで見るかもしれない恐ろしいものを想像して、全身に鳥肌が立った ......
ちょうどその時、緒方の前を歩いていた倉永が突然声をかけてきて、後ろの緒方に声をかけた。
"緒方君 ...... 唐代太公望が書いた歴史書を読んだことがあるか？"
"...... "を読んで
緒方は、倉永がなぜ理由もなくこのような質問をしたのか理解できなかったが、緒方はこのように素直に答えた。
緒方は『記紀』を読み通していなくても、この江戸時代に来る前に国語の教科書から『記紀』の中の記事を何度か読んだことがあった。
"じゃあ...... 緒方君、人間豚って知ってる？" ...... それは『史記』の中に記録されている人間の豚であり、太政官が編纂した『呂太后の記録』 ...... "
"少し聞いたことがある ......"
倉永のこの問いかけを聞いて、緒方の心の中には、強くて非常に不安な予感が湧き上がってきて、荒々しく膨らんでいた。
その瞬間、倉永は紙の襖の手前で足を止めた。
倉永は複雑な表情で目の前の襖を見てから、振り向いて緒方を見た。
"緒方くん ...... 先ほどの質問を聞いて、多かれ少なかれすでに何かを察しているはずだ ......"
"老公は漢学の修養に力を入れていた"
"生きていた頃、主君に四書五典や唐土の歴史書を中心とした中国のあらゆる書物を無理やり読ませた"
"...... 主は、これらの中国の本を読んでいる間、賢者の言葉に浸されていなかったし、歴史の本とは異なる何かを認識していなかった。"
"代わりに ...... 彼はまた、彼に知られてはならないことを学んだ ......."
"彼は歴史的記録を読んでいる間に、うっかり人間の豚の存在を知ってしまった。" ......"
"それ以来、主は人間の豚に興味を持つようになった" ...... "
"人間のメス豚 "にしか興味がなかったのも だから主は機会があれば、過ちを犯した女を人間の豚にした ...... "
"ミャオチャン村の女たち ...... 老いも若きも関係なく、みんな彼に人間の豚にされてしまった"
"待て！"
緒方は慌てて手を挙げ、倉永に停止の合図をした。
"My lord ...... don't say any more ...... もう何も言えない ...... I can't listen to any more ......"
倉永の話を聞いているだけで、緒方はめまいを感じ、吐き気の強い波が緒方の胃の中からじわじわと立ち上ってきて吐き気を催すようになった ......
口元を覆うように手を上げて青ざめた緒方を見て、倉永は柔らかくため息をついた。
"...... 主はこの貧しい女性たちを見飽きて遊び呆けた後、さりげなく町から放り出した。"
"彼らが死ぬのを荒野で待たせるのは 耐えられなかった"
"で、私は彼らを屋敷に連れ帰り、養子にしました ......"
"彼らは今、この襖の向こう側にいる" ...... "
倉永は横にあるこの紙の襖をちらりと見た。
"緒方くん ...... 様子を見て、精神的に覚悟を決めている人は引きこもるだけ ......"
"私も無理には入らない、見たくないなら入らなくてもいい ......"
そう言って、倉永は半歩下がって緒方に道を譲って、この紙の引き戸への道を作った。
目の前にあるこの襖を見て、緒方は、めったに出てこない高速で心臓が激しく鼓動していることだけを感じていた。
額に細かい冷や汗が分泌され始めた ......
緒方は江戸時代に入る前から、本やインターネットなど様々な情報源から人間の豚とは何かを学んでいました。
緒方は頭皮がヒリヒリするのを感じ、人間の豚の記述を読んだだけであえて考えなかった ......
入るか入らないか--緒方の心の間では、熾烈なアイデアバトルが繰り広げられていた。
結局、緒方は--目の前の襖の取っ手に向かって手を伸ばすことにした。
襖は緒方がゆっくりと引いて開いた。
開いた扉に沿って薄暗い部屋に光が流れ込んできた。
緒方はゆっくりと足を踏み入れ、しばらく暗闇に目が慣れていなかったため、部屋の中を見るのが間に合わなかった。
目が窪みに慣れてきた緒方は、ようやく部屋の中のすべてのものをよく見るようになった。
かなり広い部屋には布団が敷かれていました。
布団の大部分が不自然に膨らんでいて、それは明らかだった--これらの布団の中に誰かが横たわっていた。
6人のメイドが布団の横にしゃがんでいたり、それぞれの布団の間をさまよったりしていました。
見ず知らずの緒方が部屋に入ってきたのを見て、六人の付人はすぐさま緒方に驚きの視線を送った。
六人のメイドの一人が尾形の正体を問いただそうとした時、尾形を追いかけて部屋に入ってきた倉永の姿が見えた。
倉永が黙っているように言ったので、メイドたちは緒方が誰なのかと問い詰めたくなる衝動を抑えて、緒方に呆れたような衝撃的な眼差しで部屋の中をスキャンさせた。
家中をくまなくスキャンした後、恐ろしい光景が尾形の視線に直接ロックされた。
緒方からそう遠くないところに、布団の上に寝そべっている「人」がいた。
この「人」は他の人のように毛布で覆われていないので、尾形はこの「人」の姿をはっきりと見ることができた。
