第79章 松平源内の勝負
緒方は十代を何度か上下に見た。
少年の服はかなり整頓されていました。
体もシャワーを浴びたばかりのように、かなりきれいになっていた。
しかし、その瞳の表情に緒方の心は少し動揺した。
ティーンエイジャーの目 ...... 輝きがなかった ......
死んだような目をしていた。
10代はヒザルを先頭に緒方の左に土下座した。
十代が座ると、ヒザルは数歩下がって、十代の右後ろに片膝をついて跪いた。
"侍様、初めて ......" 10代が率先して緒方に向かって自己紹介 "私の名前はサトシです ......"
サトシと名乗るティーンエイジャーの言葉に、緒方は慌てて膝をついた体を左に向け、体がサトシの方を向くようにした。
"初めての出会い 緒方八瀬と申します。"
"緒方君" ここで倉永は、「聡はうちの藩の中では『明城』という普通の田舎の村の出身です」と話した。
倉永のサトシへの追加紹介を聞いて、緒方は精神的に疑問に思った。
--なぜそんなひどい目をした人を連れてきて、意味もなく私に会わせたのか ......
緒方の心の声が小さくなると同時に、倉永は緒方の心を揺さぶるような言葉を口にした。
"５ヶ月前に明城村は消滅した"
"......？" 緒方は首を傾げて、倉永の方に呆れたような顔をして「存在しなくなったのか？ 何があったの？
倉永は唇をすぼめた。
一瞬の間をおいて、彼は言った。
"...... 主の治世以来、彼は自分の利己的な欲望を満たすために、藩内の様々な村に神に反する増税を課してきた。"
"5ヶ月前、明張村の村人たちは過酷な税金に耐えられず、反乱を起こした。"
"当然、苗張村の村人たちの反乱はすぐに鎮火した"
"蜂起の失敗に、蜂起が始まってからわずか3日しか経っていなかった"
"緒方くん、今から気になるでしょう？ "なぜこの蜂起を知らないのかと 困惑していた"
倉永のその言葉を聞いて、緒方は少しだけ瞳孔を縮めた。
それは、先ほどの倉永の言葉が、尾形の心を見事に打ち抜いていたからだ。
緒方はたまたま今までこの件を聞いたことがなかったので不思議に思っていました。
"緒方君、これを知らなかったのは、『明張村蜂起』と『失敗した明張村蜂起』のニュースを全力で遮断したからだよ。"
"やむを得ない理由が2つあった"
"第一の理由は、藩のある農村の農民が、過酷な税金に耐えられずに反乱を起こしたからである。"当然、このような不名誉なニュースを知る人は少ない方が良いだろう。"
"2つ目の理由について ......"
倉永は急に黙り込んだ。
自然と足にかかった手がゆっくりと握りしめた。
彼の目に映る感情も、ゆっくりと複雑なものになっていった。
"...... 第二の理由 ...... は、...... 主は、失敗した蜂起のために捕獲された村人 ...... を非常に残酷に処罰したからです ......"
倉永が今言った言葉には、何か魔力が宿っているように思えた。
その言葉が落ちてきただけで、利吉に変な反応をさせてしまった ......
サトシは激しく歯と拳を食いしばり、体がわずかに震え始めた。
その激しさは、サトシが歯を食いしばって手のひらをひっかいて血を流そうとしているかのようだった。
一方、緒方は、倉永を見て、次に利吉を困惑した表情で見ていた。
"...... next" 倉永は軽くため息をついた。"聡が明城村の村人に何をしたのか、教えてあげましょう。" ......"
緒方はサトシの方を見た。
サトシは自分を落ち着かせるために、何度か連続で深呼吸をした。
そして、彼は口を開けて嗄れた声を出した：。
"...... 松平玄之内 あの泥棒の犬は人間ではない ......"
"彼は村の皆を連れて ...... 町に戻った"
"村の男たちは都会の道場に連れて行かれ、女たちは他の場所に連れて行かれた" ...... "
"あの泥棒の犬 松平源内 ...... 親しい親戚や親しい友人が殺し合いをするのを見るのが好き ...... 彼はそれを「大会」と呼んでいる ......"
"あの犬泥棒が殺戮を見ている道場 ......"
"あの道場に連れてこられたのは、自分の家族や友人と殺し合いをするのを見るためだった" ...... "
"彼は私たちにそれぞれ剣を与えた ......"
"各決闘では一人しか生きられない" ......
"そして、私の最初の対戦相手は兄貴......！"
そう言って、感情をコントロールできなくなった利吉の目からは、涙が大きな塊となって転がり出てきた。
"各決闘で勝者がいなければ、両方とも犬泥棒に殺される ......！"
"弟を殺したくない ......"
"でも私も死にたくない ......"
"So ...... I ended up ...... I stabbing my brother through the chest ......"
"そして ...... 第2戦の対戦相手は父 ......"
"父が自ら剣に飛び込んできたからこそ、私を生かすことができた ......"
"その後 ...... 私は村の多くの友人たちと即席で自殺しました ......"
"私は弟と父と友人のほとんどを殺したが、最後には生き延びることができた ......"
"生き延びるために友人や家族を皆殺しにした私が憎い ......"
"でも、そんなことを強要した松平の犬の売国奴はもっと憎い！"
緒方の右手を握りしめて突進してきたサトシ。
"サムライ様！ 助けてください！ 助けてくれ！
"松平弦内のクソ野郎を殺すのを 手伝ってください！"
サトシの手は緒方の右手を強く握りしめていた。
緒方の右手には、サトシの手の強さ、興奮と怒りからくる震えの大きさ、サトシの体に埋め込まれた ...... 無限の憎しみがはっきりと伝わってきた。
サトシの涙ぐましい訴えに比べて、緒方が心の中で落ち着かないと感じたのは、サトシの涙だった。
元々、利吉の涙はまだ普通の透明感のある色だった。
しかし ...... 理吉が以前の出会いについて詳しく説明し続けると、理吉の涙が徐々に変化してきた ......
澄んだ色から淡い赤へとゆっくりと変化していきます。
最後に ...... 彼らは今、緋色になりました。
緋色の涙 ...... いや、もはや涙とは言い切れない。
理吉の目から血が転がり落ち続け、緒方の足の袴に滴り落ちたというべきか ......
緒方の袴に落ちた血の滴は緒方にとって火花のように熱く、緒方の全身を焼き尽くし、緒方の肌のあらゆる部分に大きな鳥肌が制御不能に浮かんでいた ......
血の涙を流す理吉を見て、倉永は長いため息をついた。
"Fly Saru ...... サトシを降ろして休ませる" ...... "
"はい ......"
ヒザルは、まだそこで吠えていたサトシを助けて部屋を出て行った。
緒方はサトシの去った方向をじっと見つめていた。
長い間、何も言えなかった。
