第七十八章 "あなたが処刑人になるのか？"
緒方はこの倉永の誘いを断ることができなかった。
結局、これは広瀬藩の副将からのお誘いでした。
松平弦内以外は緒方の最高上人。
おまけ-緒方も倉永に聞きたいことがたくさんあった。
そして、この倉永からの突然のお誘いをきっかけに、倉永は疑問に思ったことを全てぶつけてしまったのです。
だから--緒方は倉永の誘いを受け入れた。
緒方もまた、倉永の屋敷に来る前に、榊原検事の兄弟たちに、今夜の宴会に遅れることを伝えるために、特別に寄り道をすることを忘れていなかった。
"緒方君、本当にごめんなさい"
倉永は突然、緒方に身を乗り出して謝罪した。
"今聞いたんだけど、今夜は大事な宴会があるんでしょ？"
"私のせいで宴会を延期せざるを得なくなった "本当に申し訳ありませんでした"
倉永は昨日ヒザルから、緒方が今晩の大事な宴に出席していることを聞いていた。
しかし、倉永は身勝手な理由から、当初の計画を進め、この日の夜に尾形を家に呼び寄せ、宴を延期せざるを得ないように尾形を見下していました。
緒方は言葉もなくやわらかくため息をついた。
"ご主人様 謝る必要はありません"
"何か大事な話があるのであれば、そうしてください。 "何でも聞いてやる"
倉永は服を真っ直ぐにして真っ直ぐになった。
"緒方君は今夜は大事なご馳走があるのだから" "時間を無駄にせず本題に入ります"
倉永は目を吊り上げた。
極めて真剣なまなざしで、尾形の目をまっすぐに見つめていた。
"...... 緒方君、死刑執行人になってもいいのか？"
......
......
緒方の「は」がようやく沈黙を破るまで、部屋はしばらく不気味な静寂に包まれていた。
"......？" 緒方は、相変わらず真剣な顔をしている倉永を、呆れたような眼差しで見ていた。
倉永の真剣な表情がそう宣言していた--今言った言葉は冗談ではなく、かなり真剣なものだった。
処刑人-この言葉は緒方には馴染みのない言葉だったが、彼はこの言葉に込められた意味を理解していた。
"死刑執行人は ...... 誰かを殺せと言っているのか？"
"その通り" 倉永は頷いた。
"誰を殺せばいい？"
"松平弦内"
"......？"
緒方の2回目の「は」の音には、主に呆れと衝撃が入り混じった感情が含まれていた。
緒方はもちろん松平源内の正体を知っていた。
この時、緒方は聞き間違えたのかと思っていた。
"...... ハウス・ボス 誰を殺せと言った？" 慎重な口調で、緒方は先ほどのこの質問をもう一度繰り返した。
そして、倉永は先ほどと同じ答えを繰り返した。
"松平弦内"
倉永は、尾形を安心させるように、間を置いてこう言った。
"広瀬藩の大名であり 藩主でもある 松平源内を暗殺するために" "共同で力を貸していただきたい"
......
......
広瀬藩、藩内の鬱蒼とした森のどこかで
"今日は運が悪い ......"
どこか不気味な青白い顔をした青年が、淡々とした口調で言った。
"一日中 獲物は一匹も殺されていない"
青年は武士の上に座っていた。
武士は泥だらけの地面に手と膝を突っ張り、背中を「椅子」にしていた。
青白い青年は、大きなニヤリとした顔をして侍の背中に座っていた。
股下の侍が冷や汗をかき、手足が労作でわずかに震えていたにもかかわらず、背中に座っていた青白い青年は、彼のことを思いやる気はなかった。
青年は武士の背中に座っていた。
彼の前と左右には、次々と膝をついて倒れていく武士たちの野次馬がいた。
この武士たちは、すべて若者の護衛だった。
113人もいました。
この青年は狩りに出かけるたびに、この113人の衛兵を連れてきて、狩りの間、この113人の衛兵が彼をしっかりと守ってくれたのです。
その若者とは、今日狩りに来ていた広瀬藩の現大名、松平源内である。
松平源内が獲物に当たらないことへの苦言を聞いて、多くの看守の顔に薄っすらと冷や汗が出てきた。
同時に、すでに垂れ下がっていた頭がさらに下に埋もれてしまうことを恐れていた。
まるで自分たちが土の中に縮こまるのを嫌っているかのようなスタンスだった。
松平源内が悪さをして他人に怒りをぶつけている姿を何度も見てきたから ......
松平源内に狙われないためには、できるだけ頭を低く埋めて体を縮めなければならなかった ......
"...... 我が君"
同じく片膝をついていたが、松平源内に最も近い、ごつごつした武士が声を上げた。
"暗くなったから今日は狩りをやめよう"
この太った武士は、広瀬家のナンバーワン武士であり、松平源内の護衛を務めた七原に他なりません。
それと同時に、松平源内にアドバイスができる数少ない人物の一人でもあった。
七原のその言葉を聞いて、松平源内は顔を上げ、すでに暗くなりかけている空を見た。
"...... 戻れ"
そう言って松平源内は立ち上がると、隣で結ばれている馬の方へ歩いて行った。
松平源内がようやく帰ってくるのを見て、大多数の看守、特に松平源内の「椅子」を務めていた者は、安堵のため息をついた ......
......
......
"暗殺 ...... 松平弦内 ......？"
緒方は、その一文一文を口に出すのに必死だった。
"...... ハウスボス 確認させてください 今の発言は冗談ですか？"
"冗談じゃない" 倉永は真顔で "かなり真面目です "と言った。
膨大な情報量の攻勢に、緒方は少し頭をもたげた。
緒方が手を挙げて額をこすりながら、大量の情報に襲われて少し緊張していた脳をなだめるように、倉永は言った。
"緒方君、日頃から主との接触は少ないが、彼の残虐性については多かれ少なかれ聞いていたはずだよね？"
" ...... 少し聞いたことがあります。 私もこの目で見てきました......"
緒方の頭の中には、松平源内が倉庫の点検をしていて、誤って腕に刀でぶつかった松平源内を殺してしまったシーンを思い出した ......
"あなた方は主の残忍さを聞いたり見たりしたことはあっても主の残忍さを具体的に体験したことはありません。"
"主を暗殺しようとした私の動機を簡単に説明するために、......、先に誰かに会ってもらうことにしました。"
そう言って倉永は首を傾げ、部屋に向かって叫んだ。
"フェイサル！"
倉永の言葉が唇を離れると、背の低い、魅力のない青年が緒方の左手にある紙製の襖を引っ張って開けた。
"ご主人様" ヒザルと呼ばれた青年倉永は片膝をついてひざまずいた。
"利吉を連れてきてくれ"
"やった！"
大きな声で返事をした後、ヒザルは先ほど開けた襖を開き直し、緒方と倉永の視界から消えた。
ヒザルが戻ってくるのに時間はかからなかった。
帰ってきた飛猿は一人で帰ってこなかった。
代わりに、小さくて細い10代の子を連れて帰ってきた。
