第76章 倉永の招待状
広瀬藩の長老である倉永は、なぜあんなに優しくしてくれたのだろうか。
神道大会が終わった後、倉永は個人的に緒方のところに来て、笑顔で緒方の肩を叩き、先ほどのトーナメントアリーナでの緒方の活躍を褒めていた。
その後、広瀬藩の名医であった玄庵先生を尾形の治療のために送り込んだだけでなく、その先生には、「お方」の治療をしてもらったのです。
緒方の治療費も全て自腹で支払った。
それだけではなく、倉永は緒方にも有給休暇を与えていた--怪我の療養中は藩庁に行って会計の仕事をしなくてもよく、その療養期間中は緒方の給料が支払われ、緒方の給料は勤務時間が短かったからといって差し引かれることはなかったのだ。
そんな倉永の面倒を見てくれたことに、緒方は戸惑った。
緒方はあえて命がけで誓った--倉永とは全くの無縁の関係だった。
緒方には理解できなかった。
緒方が施術初日を迎えるにあたり、緒方は玄庵にこの質問をした。
しかし、緒方は儀安から漠然とした答えしか返ってこない。
その後、緒方は、明示的にも暗黙的にも、この質問をし続けた。
しかし、いくら緒方が尋ねても、玄庵は口を固く閉ざしたまま、一言も吐き出すことを拒んだ。
これで緒方の治療は終わりました。
長い間、緒方は、もう玄庵に会えないのではないかと感じていた。
緒方は躊躇していたが、これを最後のチャンスと捉えて、一ヶ月以上悩んでいた質問をもう一度玄庵に向けて投げかけた。
元々、緒方はまたもや灌頂を覚悟していた。
しかし、意外にも--緒方のこの問いかけを聞いて、玄南は唇をすぼめて黙り込んだ。
そして緒方は静かにジェナンの沈黙を追いかけ、ジェナンの返事を待った。
しばらくすると、スアンアンは唇を開き、静かに言った。
"...... 実は倉永様が何でこんなに優しくしてくれるのかよくわからないんです。"
"でも知っているのは..."
ジェナンの言葉が変わった。
"倉永様が見せている優しさには何か理由があるはずです そして、それは普通の理由ではありません。"
"倉永様のことは昔から知っているので、ある程度の知識はあります。"
"倉永様はとても意志の強い方です"
"どんな困難に直面しても 蔵永は頭を固くして立ち上がる"
"同時に、彼は...... 非常に残酷な人物でもある"
"彼は役立たずの人間には時間を無駄にしない興味のない人間には"
ジェナンがそう言うと、その時点で立ち止まり、それ以上は続かなかった。
玄安はここまでしか言葉を発していないが、先ほどの言葉に含まれる情報量は、緒方が少しずつ理解し、消化していくのに十分な量だった。
"...... とにかく、知っていることは全部話した。"
ケララ。
玄庵は緒方の家のドアを開けた。
"緒方君、またね "って
バンプ
緒方の家のドアが閉まっていた。
壊れた小さな家の中では、再び緒方に付き添うように静かな空気だけになっていた。
"期待してください" 緒方は軽くため息をついた。「もし倉永が私にしてくれた親切心が返済されなければならないのであれば ...... 彼がドアの前に来て「借金」を要求してくるのを待とう。 "
......
......
"そろそろ時間だ ......"
緒方は窓の外の空を見ながら呟いた。
この頃には、緒方は完全に服を着ていた。
今夜は主人や兄弟たちとのご馳走になるので、緒方が待ち望んでいたこのご馳走に合わせて、緒方はタンスの中で一番新しくて清潔感のある特別な衣装に着替えていました。
髪の毛、体、その他もろもろをしっかり洗っていた。
緒方は外の空を見ながら、今から出ようか、もう少し後にしようかと悩んでいた。
ちょうどその時、突然ドアから見慣れない叫び声が響いた。
"緒方八海くんは家にいるのかな？"
-- うーん？
緒方はわずかに顔をしかめて、声の後をついて部屋のドアに向かった。
--復讐をしに来たのは石川賢人か ......
緒方は横に置かれた刀を素早く掴み、部屋のドアに向かってつま先で ......
しかし、扉の外の人は、尾形が部屋の中で何をしているのかを見透かしたような炯眼をしているように叫んだ。
"緒方八瀬くん！ 安心してください！ 石川県民じゃない！"
--石川賢人ではなく？
ドアの外の人の言葉にもかかわらず、緒方は油断しなかった。
外の人がそう言ったとはいえ、外の人がそう言ったからといって、緒方は馬鹿にして油断するつもりはなかった。
緒方は扉の後ろに二歩ほど立って殴打刀を抜き、門と扉枠の隙間に刃を突っ込んだ。
緒方の家のドアは引き戸が主流だったので、右に押すと家のドアが開くようになっていました。
緒方は、家のドアとドア枠の隙間に刃を差し込んだ後、右に向かって横押しをして家のドアを開いた。
部屋の扉が開き、緒方の視界には、見たこともないような見慣れない顔をした二人の若い侍が現れた。
二人の若武者の手は自然に脇に垂れ下がり、刀を抜くこともなく、戦う姿勢を取ることもなく、素直に立っていた。
敵意はない--それがこの二人の若武者の現状だった。
それでも緒方は油断しなかった。
緒方は黙って二歩下がって二人の若侍との間に距離を置き、手に持っていた刀を振り上げ、その鋭い刃で二人の侍から身を引き離した。
"緒方儀生くんですよね？"
2人の若武者のリーダーが口を開いた。
彼が使った文章は質問形式だったが、口調は肯定文のようなものだった。
"その通り ...... 私はそうです。 お前らは誰だ？ 急に私を求める理由は何ですか？"
"我々は当主である蔵長左衛門の家臣である。 勝手にここに来たのは、足立にお願いして主君の家に来てもらうためです。"
"蔵永 ......zaemon ......?
緒方の顔には、思わず驚きの表情が浮かび上がった。
......
......
広瀬組、榊原剣道会館。
この頃の榊原剣道場はかなりの賑わいを見せていました。
道場の木の床には、半兵衛と榊原検事の弟子たちが座るには、これ以上でもこれ以下でもないほどのテーブルが設置されていた。
そろそろお約束のごちそうが始まる時間だったので、すでに半分の人が道場に到着していました。
早くから道場に来ていた人たちは、それぞれに任務がありました。
中には、お酒と料理でテーブルセッティングをする人もいました。
中には、拭いていない部分があったところをきれいに拭く責任者もいました。
他の人たちはただ集まって、噂話をして退屈な時間を過ごしていました。
牧野は、他の兄弟姉妹と一緒に座っておしゃべりをする以外に何もすることがない一人だった。
牧野は、普段から親しくしている師団の兄弟数人と、思いつく限りの話題で盲目的に雑談していた。
"と、牧野は長々とした声で言った。「最近、友人から面白い話を聞いたんだ。 "それを知りたいと思うか？"
"ニュース？ 牧野先輩、どんなニュースですか？" 話をしてくれたのは、彼らの最年少であり、同時に榊原剣道学校の最年少の後輩である沢村五郎さんで、今年まだ15歳だった。
