第74章 ヒョンアン博士
"マスター ......？" 今度は三上が呆然と見つめる番だった。
"祝宴を開くためのお金は私が払うことになっています。" 半兵衛の顔にはいくつかの笑顔が浮かび、「貯金の面では、確かに皆さん、私には敵わないですね。 三上 "宴会の司会みたいなものは、私にとっては『十二分』以上のものです。"
半兵衛は実は今は引退した体になっていた。
広瀬組に生涯の大半を捧げた後、名誉引退。
数年前に私財を投じてこの「榊原剣士」を建て、引退後は剣術の指導に専念しています。
半兵衛の引退前の年俸は270コク。
人生の大半を働いてきたヘンベイがどれだけ貯金をしていたかは神のみぞ知る。
しかも、榊原刀剣学校を開校した後、半兵衛は学費を集めていた。
ただ、学費の収入はそこまで高くなかった。
半兵衛が剣道教室を開いたのは、金儲けのためではなく、兄が始めた剣道教室を継承するためであった。
そこで、より多くの人が学びに来るために、半兵衛は授業料を非常に低く設定していました。
緒方のように靴下生活をしていた人でも学費を払えるほどの低さ。
半兵衛の言葉に、三上はもっと何かを言いたげな様子だった。
そして、三上のこの意図を事前に察知した半兵衛は、それを止めようと素早く手を挙げ、続けた。
"三上「これ以上言う必要はない」"
"私は師匠としてこの宴に出席したのですが、この宴を開くためのお金はすべて弟子が出したもので、そんなことが表に出たら他の人に馬鹿にされてしまいます。"
"面目を失わないための チャンスだと思ってください 旦那様 そして心を込めて... ご馳走を主催する費用の全てを 私の肩にかけてください"
半兵衛がそう言っていたのだから、それならば三上は恥ずかしくて強引には言えなかった。
半兵衛に敬礼をした後、三上は再び目の前の弟子たちに目を向けた。
"みんなで自由に宴会ができる時間を見つけたい！"と思っています。 "明日の夜はみんな空いてるかな？" 三上は大きな声で言った。
"私は毎晩空いている"
"明日の夜は時間がある"
"いやいや ...... 明日の夜は仕事があるんだ"
......
大多数の人は明日の夜は空いていますが、一部の人は明日の夜は空いていません。
明日の夜は誰もいないことを見て、三上は再び叫んだ。
"明後日の夜は？ "明後日の夜はみんな空いてますか？"
"できる"
"私はできません ...... 次の日の夜にみんなと飲むために早めのデートをすることにしました"
"明日も明後日も空いてないのか？"
......
以前とは異なるように、まだ大多数の人々は、明後日の夜は無料であり、いくつかはそうではありません。
三上も落胆や無力感を感じなかった。
再び、彼は叫んだ。
"明後日の夜は？"
"大事な日の翌日の夜には空いている"
"大事な日の翌日の夜なら時間はある"
"大事な日の後の夜でもいいわ" "予期せぬことが起きなければ"
......
一度だけ、ようやくみんなの声が一つになった。
やっとみんなが自由になる日を見つけたのを見て、三上はようやく喜びの表情を浮かべた。
"よし！" 三上は笑った。"じゃあ、大事な日が終わった後の夜に宴会を開く時間を決めよう！"
宴会の日時と場所はすでに決まっていました。
最後に一つだけ決めなければならないことが残っていた。
それは--宴会用の料理とワインをどこで購入するかということだった。
"飲み物と食事を買いに行くならどこがいい？" 弟子が尋ねた。
"できることなら、もちろん、できるだけ安く売ってくれるお店に行くべきです。" 別の弟子が答えた。
"普段数人で行ってる居酒屋はどうなの？"
"バカだな ...... 普段数人で行ってる居酒屋は地獄のように高いんだよ、あそこで買うのは不経済すぎる"
......
この問題にしては、実は三上が苦労していた。
それは、三上が食事や飲み物を手に入れるためのアクセスの良さがなかったからです。
ちょうどその時、さっきから沈黙していた緒方が、その瞬間に声を上げた。
"その ...... 某居酒屋の店主の奥さんをよく知っている ...... 探せば、食事や飲み物を安く売ってくれるはずだ ......"
......
......
広瀬藩、竜也。
"ウェルカムライト" ...... あ! 緒方公！」と
"こんにちは 風雨様" 緒方は、目の前の福を見て「今日はお友達を連れてきたんですよ」と微笑んだ。 "朝木様はいらっしゃいますか？"
そう言って緒方は体を横に向け、すぐ後ろに三上たちの姿を見せた。
"馴染みのある居酒屋店主の奥さん "尾形は朝木のことを指していた。
怪我のため、当分の間は「警備員」として竜也の元には来られないが。
しかし、緒方はこの1カ月ほどの間に、朝木と福を "友達 "として時々訪れていた。
現在、朝木が龍屋の2階にいることを知った緒方は、福に朝木を誘ってくれと頼んだ。
緒方が三上と朝木を紹介すると、饒舌な三上が二人の目的を伝えに来た。
三上たちが食事や飲み物をまとめて買ってくるつもりであることを知った朝木は、すんなりと言った。
"問題ありません！ ここは食べ物も飲み物も種類が豊富なんですよ! 欲しいものは何でも手に入る! 一番安く売ってやるよ」と。
その時、朝木はポーズをとった。
そして、冗談半分の口調でこう言った。
"でも......原価で売るわけにはいかないし、お前らから多かれ少なかれ稼がないといけない"
"ハハハハハ" 三上は「問題ない！」と何度か明るく笑った。 安く売ってくれるのはもうありがたい！"
竜也との取引があまりにも痛快に終わったのを見て、尾形はニヤリとした表情を浮かべていた。
--......
緒方はよくよく考えてみると、江戸時代に来てから宴会に参加していなかったことに気がついた。
毎日が規則正しくもあり、どこか退屈な生活を送っていた。
負傷からの回復が間近に迫っている明後日の宴会と、鏡から受け取った証書のことを考えると、緒方の心は夏の雲のような期待に胸を膨らませていました。
......
......
その夜...
広瀬藩、倉永邸、倉永の部屋
"ジェナン" "緒方君の怪我の回復はどうですか？"と倉永が膝をついて座っている中年のごぶさた男に向かって言った。
倉永の前に膝をついて座っていた中年の屈強な男--通称・玄庵は、倉永に軽く敬礼をしてから返事をした。
"緒方君は怪我から順調に回復しており、私の予想では、あと２日ほどで緒方君の体は新品同様の状態になると思われます"
"ふーん" 倉永は「よかった」と優しく頷いた。 "大変な思いをしたんだな"
そう言って倉永は立ち上がり、目の前の玄庵に向かって敬礼した。
"一族のご主人様、私のことを高く評価していますね"
2人はしばらく歓談を続けた後、倉永は玄安を当分の間、外に誘った。
玄安が倉永の部屋を出た途端、倉永の目の前の部屋の屋根から突然暗い影が降りてきた。
"ご主人様"
緋猿は巧みな動きで倉永の部屋の天井から飛び降りてから、倉永の体の前で片膝をついた。
"ヒザル" ヒザルが目の前に現れた直後、倉永は「どうですか？ 今日は他に何か動きがありましたか？"
