第73章 饗宴
半兵衛からそれを聞いて、緒方は固まった。
そして、何度か無力な笑みを浮かべながら、彼は微笑んだ。
"ご主人様 ...... 私からは嫌われると思っていました" ......
"彡(゜)(゜)「ん？ なぜそんなことを言うの？"
"...... 常に暴力が嫌いな人だと感じているので、私のそのような言葉に対しては、とても嫌悪感を抱くべきだと思います ......"
"どのように" 半兵衛は「暴力は嫌いではありません」と微笑んだ。 お前らにもいつも教えてやっている。"暴力では何も解決しない。"
"彡(゜)(゜)「でも、みんな忘れてない？ それを教えるときは、必ず一文を付け加える。"暴力は必要な時まで使うな "と。"
緒方はそれを思い出した。
半兵衛の言っていたことが真実であることが判明した--以前、半兵衛がこの真実について口うるさく言っていたときには、その言葉の後にその言葉を付け加えていたこともあったが、そうではないこともあった。
"最後の手段となると、私は誰よりも暴力的だ"
半兵衛のこの言葉を聞いて、緒方は心の中で言った。
-- "最後の手段としての彼の定義は何ですか、マスター？" ......
--祭りで喧嘩するのを止めようとしてくれた旦那様 ......
--師匠の目には、前回のフェスの状況が最後の手段ではなかった可能性がある ......
そして、半兵衛はこの時点で続けた。
"命がかかっているデスマッチに参加する場合、最も重要なのは勝って生きていくことだ"
"死闘で勝てる限り どんな手を使っても 正当化される 卑劣なことはない"
"この手の理屈がわからない奴は、榊原一刀流の剣術を一つ残らず絶頂まで修行したとしても、ホカゲが全部無料になる証明書は渡さない"
半兵衛の言葉が彼の唇を離れてすぐに、アリーナの弟子の一人が突然冗談のような口調で叫んだ。
"ご主人様！ 私はこの真実を理解しています! 将来、死を賭けた決闘をする時は、何でもしますよ！（笑 "全通免除証明書のコピーもお願いできますか？"
"あなたは？" 半兵衛は弟子が冗談を言っているのを聞いて、「お前は第二条件を満たしただけだ、第一条件を満たしたのか」と冗談めかした口調に変えた。 鍛え上げた剣術はありますか？"
半兵衛の言葉が落ちた瞬間、たちまち大爆笑の大合唱を巻き起こした。
道場の雰囲気がだいぶ明るくなったのも、先ほどのこの弟子のジャグリングのおかげです。
観客の笑い声が終わると、半兵衛は再び真剣なまなざしで緒方を見つめた。
"尾形 これ以上の言い訳は不要だ 恐れずに許斐通信の免罪符を取れ"
緒方は目の前の半兵衛から手に持った巻物に視線を移した。
許斐自由」と書かれた巻物の四つの大きな漢字を見て、緒方は唇をすぼめた。
" ...... ご主人様、わかりました。 徐開の免罪符を受け取ろう"
"ふーん" 半兵衛は "今後、ご主人様に恥をかかせるようなことがないように "と優しく頷いていました。
"やった！"
"わかった" 半兵衛が立ち上がった。"みんな剣の稽古を続けていいよ"
半兵衛の言葉が落ちてくると、尾形の後ろに膝をついて座っていた残りの弟子たちは、すぐに立ち上がって尾形に向かって「突撃」した。
"なんて感動的なんだ！ これが徐放カイゼンの証明書ですか？"
"徐開の自由" ...... うらやましい限りです。"
"緒方先輩 証明書を見せてもらえませんか？"
"緒方君、おめでとう！"
......
初めてフーズフリーカイゼンの証明書を見た群衆はすぐに尾形を三層に取り囲みました。
緒方の免罪符を借りようと手を差し伸べた人も多かった。
当然のことながら、尾形は快く承諾してくれて、皆のために免罪符を快く手渡してくれました。
皆が興奮して緒方の免罪符を渡している矢先、三上が突然声を上げて言った。
"みんな！ "聞いてください！"
この三上の大きな叫び声は、まだ道場を出ていない半兵衛をはじめとする全員の注意をすぐに引きつけた。
"提案があります！"
三上は笑顔で言った。
"緒方君が怪我からの回復を間近に控えていることを祝して、また、緒方君が我が榊原剣道館の中で初めて水掛峠の免除証明書を取得したことを祝して！ "宴を開くのはどうかな？"
榊原検校は設立されて間もない「若き検校」であり、緒方は確かに榊原検校の弟子としては、設立以来初めて無免許のカイゼン証明書を取得した。
"宴会？
"良さそうだな"
"確かに最近まともな酒を飲むのは久しぶりだ"
そして、三上のこの提案を聞いて、緒方は一瞬固まらずにはいられなかった。
治りかけていることを祝って宴会を開き、許戒免状をもらう--三上の申し出を聞いて、心の底から嬉しく思わなかったのは、きっと嘘に違いありません。
......
観客が三上の提案したこの提案をめぐって細かい議論を交わしていた矢先、三上はまたしてもこう付け加えた。
"みんなで参加したい！"
"ご主人様" 三上は首を傾げて半兵衛を見て、"あなたにも参加してほしい "と言った。
"私なら参加できる" 半兵衛はそっと言った。「でも、どこで宴会をするんですか？
気まずい笑みを浮かべながら、美琴は右手の人差し指を伸ばして下を指差した。
正確には、足元の道場の床を指差した。
"ダメだ！" 三上は「道場は剣の稽古場だ！」と何も考えずに真っ直ぐに撃ち返した。 宴会をする場所ではない！
"ご主人様！" 三上は手のひらを折り、「もっと親身になってください！」と言った。 宴会に必要なワインや料理は、ここで準備するだけでOK! 外に出て居酒屋や飲食店で宴会をするとなると、もっとお金がかかる！"
三上の言葉が落ちるや否や、他の弟子たちは皆、その言葉を響かせた。
"ご主人様！ お願いします！
"もっと親身になってください！"
"後始末は私たちがする！"
......
宴会を開きたい人が多かったから ...... というか、兄弟姉妹でワインをガブ飲みしたい人がまだかなり多かった。
そのため、半兵衛への懇願の声はあまり大きくなかった。
懇願し続ける弟子たちを見て、半兵衛はどうしようもなく苦笑いを浮かべた。
"...... 並べろ、この道場はしばらくの間貸してやる"
半兵衛の言葉が落ちてくると、すぐに道場には歓声が響き渡りました。
"三上先輩！" 弟子が三上に向かって躊躇したような口調で尋ねた。
この弟子が言葉を終えると、多くの人がすぐに三上に視線を集中させた。
榊原検非違使の弟子たちは、それぞれの普段の仕事の関係で収入が違っていました。
弟子の中には、給料が低すぎてあまりまともとは思えない生活をしていた人もいました。
祝宴を主催するためのお金が平等に分けられていたとしたら、質素な生活をしていた人は参加を躊躇してしまうでしょう。
"ダメだ！" 三上は胸をなでおろし、"宴会の司会代はすべて私が出す！"と言っていました。
この発言で、三上は即座に会場の多くの人々を沸かせた。
緒方も含めて。
"三上先輩！" 緒方は "よくもそんなことで銀行を壊すことができるな！"と鋭く言っていました。
"銀行を壊すようなものではない" 三上は明るく微笑んだ。"まだ少しの貯金があるから、宴会を開くには十二分に足りる。"
他の人が言っていたとしても、その発言の真偽を疑う必要があります。
しかし、それを言ったのが三上であるならば、疑う必要はない。
それは、三上が榊原の剣道家の中で最も高給取りの弟子の一人とされていたからである。
しかし、ちょうどその時、半兵衛が突然発言した。
"三上さん、破たんしなくてもいいから、宴会を開くためのお金は全部私に払わせて"
