第72章 徐外人から解放された榊原一番竜
緒方がちょっと不気味だなと思ったくらいに落ち着いていた。
"石川兵馬が必死に弟子たちを抑えようとしているからだろう" 半兵衛は、自分にとっても、緒方にとっても、なぜこれが一ヶ月以上も平穏な状態が続いていたのか、最も論理的な説明だと思うものを見つけた。
"石川兵馬も榊原検事には嫌われているが、彼は自分の優先順位を知っている男だ"
"名誉や威厳などのうぬぼれたものよりも、実生活を重視する男"
石川兵馬をずっと相手にしていた半兵衛が雄弁に語った。
"さっきの騒動は、あまりにも大騒ぎしすぎて、石川兵馬はきっと、もっともっと大騒ぎして、自分の剣道場をさらに巻き込みたくなかったのでしょう。"
"これ以上騒ぎを起こさないためには この一ヶ月ほどの間に 石川兵馬は 東屋の弟子たちが お前に復讐しに来るのを 抑えておくべきだった"
"ふーん" "それしかないはずだ "と 緒方はうなずく
"とにかく、とにかく--ここ1ヶ月ほどは落ち着いていて良かった。" 半兵衛は "尾形、実は今日はギリギリ間に合った "と微笑んでいた。
"間に合った？" 緒方は不思議に思った。
"神の生け贄 "コンテストに勝った後のお返しをしたかったんです。 "怪我の回復のために、とりあえず取っておいたんだ"
"怪我もほぼ治って自由に動けるようになったので、そろそろそれもあげてみようかな"
そう言って半兵衛は、剣の稽古をしている道場の群衆の方に首を傾げて叫んだ。
"やめろ！"
半兵衛のこの叫びの言葉が下るや否や、道場内で剣の稽古をしていた弟子たちの群衆は、それぞれの稽古を止めて、首をかしげ、半兵衛の方に戸惑いの視線を向けた。
"集まれ！"
......
......
緒方も含めて剣道場の皆は、従順に道場の傷口に土下座して半兵衛の帰りを待っていました。
弟子たちに手元の修行をやめさせて集合させた後、半兵衛は当分の間、その場を離れた。
それによると--緒方に付与するために用意していたものを取りに行き、すぐに戻ってくるとのことだった。
そして、半兵衛は彼らを騙していなかった。
やがて半兵衛は巻物を手に道場に戻ってきた。
弟子たちの前で席に着くと、半兵衛は中調子で抑揚をつけて叫んだ。
"尾形！"
"プレゼント
"前に出ろ！"
"やった！"
緒方は床から立ち上がり、弟子たちの群衆の前に素早く歩いて行き、席に戻った。
"緒方君 これを君に"
そう言いながら、半兵衛は手にしていた巻物を緒方に手渡した。
"これは......？" 緒方は戸惑いながら言った。
半兵衛は "手に取って見ればわかる "と微かに微笑んだ。
"......."
戸惑いながらも再び立ち上がった緒方は、ゆっくりと半兵衛の元へと歩み寄り、再び土下座をした。
彼は両手を伸ばして、半兵衛の手からこの巻物を丁重に取った。
"ご主人様 今開けて見てもいいですか？"
"もちろんできる"
"それならば ...... 弟子よ.............."
緒方は、巻物を縛っていた細い縄をきれいにほどいてから、一息で巻物を開いた。
巻物の上には、龍とハエの大きな文字がたくさん書かれていました。
緒方は「榊原一番龍」の文字を見た。
そして、主人の名前を見て、主人の名前が出てきました。
巻物を下まで引っ張っていくと、巻物の最後に書かれた四つの漢字が尾形の目をギラつかせた。
この4つの漢字は、他にはありませんでした。
"ご主人様！ これは......？
"その通り" 半兵衛は頷いた。"これは自由徐開の証明書に他ならない"
半兵衛の言葉が落ちてくると、すぐに部屋にはハァッと息を呑むような音が響き渡りました。
緒方の後ろで土下座していた残りの弟子たちは、複雑な心境で彼を見ていた。
"師匠 ...... "緒方氏の顔が驚きに包まれていた "水会通信の免罪符を貰えるわけがない"
緒方の言葉は謙遜ではなかった。
心の底から言っていた。
榊原一刀流の四刀流を完成させるまでには至っていないのだから、どうして水会伝授免除の資格があるのだろうかと緒方は考えた。
"緒方、徐改の免罪符を遠慮なく受け取ってくれ"
"我らが榊原一刀流が、弟子が開眼免状を受けるレベルに達しているかどうかを判断する基準は、他の流派とは異なります。"
"ほとんどの流派は 弟子にその流派の剣術を習得して 完成させることを要求している"
"でも、うちの榊原一番龍は違う"
"我らが榊原一刀流も剣術の習得に力を入れているが、それ以上に別のことに力を入れている"
"学校によって、全ての合格者に免除の証明書を出すか出さないかの基準が違う"
"我らが榊原一番龍の付与条件は2つだけ"
"この2つの条件を満たしていれば、榊原一番龍の免罪符が交付されます。"
"その１：特定の剣術を修得するところまで修行できること"
"その２、そしてまた最も重要なのは、生死の決闘において最も重要な指針の一つを実現しているかどうかである。"
"榊原一刀流の剣術を一つ残らず完璧に練習することを要求しているわけではない"
この言葉で、半兵衛は緒方だけでなく、野中の弟子たちにも声をかけた。
"私の兄、つまり先輩の叔父は、世界中を旅し、全ての師匠たちと競い合う中で、実戦で真実を悟りました。"
"何事にも優れていることは 何事にもルーズであることだ"
"あなたの叔父上は多くの師匠に遭遇してきた..." "一つの特定の動きだけを完璧に練習してきた"
"他の剣術を知らなくても 唯一知っている技で 恐るべき達人になるのを止められなかった"
"先輩のおじさんたちも同じように"
"先輩のおじさんは榊原一番龍の流派を始めたとはいえ、榊原一番龍の一手一手をマスターするまで練習したわけではない。"
"電脳 "の力では、おじさん先生はまばらとしか考えられない。"
"でも、先輩のおじさんは『滝』を最高レベルまで練習してきた"
"おじさんが振るった「水の滝」の力は とても強力で" "顕現流を修行する薩摩をも怯えさせるほどだった"
"この「水の滝」の技で 先輩のおじさんは 無数の名人を剣で真っ二つにした"
"全ての剣術をマスターする必要はないことを叔父様は知っていたので、亡くなる前に私の手を取って、榊原一刀流で特定の剣術をマスターできれば、その人の他の剣術が凡庸であっても 許光の免状を取得する資格 "
"館内で大きな大会が開催されていた頃、緒方さんの『鳥刺し』のレベルが非常に高くなっていることに気がつきました。"
"威力で言えば 尾形君が今使っている『鳥刺し』の威力は" "まだ私より上のはずだ"
"だから大館大会が開催された時 緒方君はすでに本校の開成峠の免除証を受けられるかどうかの第一条件を満たしていた"
"生け贄神大会で尾形君の一文は私に理解させた" "君は生死を賭けた決闘で最も重要な指針の一つを理解した"
"...... のフレーズ？" 緒方はためらいながら言った。
"何をするにしても、勝てればいい "というフレーズでした。"
