第67章 デスマッチ
緒方は比較的貧しい生活を送っていたが、対になった刀の手入れを怠ることはなかった。
毎日、彼は油を塗り、剣を研いでいた。
緒方が刀の手入れを怠っていたおかげで、今日の実戦で刀を使うにはあまり長く手入れをしないといけないという状況にはならないだろう。
富山に向かって突進してきた緒方は、すでに『源の呼吸』を使って自身を『源の呼吸』状態にし、一時的に反射神経を1ポイント上昇させていた。
緒方と富山のツバが一緒になって、腰に力を沈めて相撲を取った。
カタナのツバを合わせている限り、簡単に引き離すことはできず、今のように向かい合って相撲を取ることになってしまうのではないでしょうか。
こうして緒方と富山は刀を挟んで向かい合って相撲を取っていた。
そんな体勢では、先に力を使い果たした者は頭を動かされてしまう。
緒方と遠山の足はしっかりと地に足をつけ、相手が一点の力を出すと、それを返した。
二人は歯を食いしばり、デュオの剣を挟んで固唾を呑んで睨み合った。
誰も話さなかった
二人とも全身の力を馬上槍試合に注ぎ込んでいたため、それ以上のエネルギーは残っていなかった。
緒方と富山の強さは似ていた。
同じような強さの場合、背の高い方が有利になる。
緒方はたまたま富山よりも少し背が高かった。
富山が一番得意としていたのは、強さではなくスピードだった。
そのため、緒方の力を借りて戦っても優位に立てないことが徐々に明らかになっていった。
そこで彼は、今の対立から抜け出すつもりで、横から押し付けてきた力を降ろした。
その意図を察知した緒方は、自分の思い通りにはさせないだろう。
富山が横方向に力を降ろすと、緒方も同じように力を降ろした。
そこで二人はツバを合わせたまま、白い砂岩の敷き詰められた地面を横に走っていきました。
彼らが走って向かった方向は、大会場の北側にある観客席だった。
緒方と遠山が刀を構えたまま駆け寄ってくるのを見て、客席の貴族たちは恐怖で顔面蒼白になり、それぞれの椅子から逃げ出した。
倉永だけが冷静にその場に座り、目の前で繰り広げられる死闘を見守っていた。
緒方と富山は、足を止める前に観客の前まで走ってきた。
"地獄に落ちろ！"
ファーザンは大きな咆哮を上げて前に出ると、尾形を叩きのめして対決を中断させた。
緒方を気絶させたファルシャンは、次に手に持った剣を振り回し、一歩引いた緒方に斬りかかった。
そして、ファーンサンにノックアウトされた後、尾形の体は無意識のうちにファーンサンに鳥刺しを使おうと動いていた。
両者の剣がぶつかった。
ファーシャンの刃が緒方の左肩に当たった。
そして緒方の刃がファーシャンの右胸を刺した。
互いに殴り合った後、二人は数歩下がって、一呼吸で双方の攻撃範囲外に飛び出した。
--痛い！
緒方は今、左肩が熱く燃えているのを感じるだけだった。
それと同時に、左肩にかけていた服が少しずつ濡れてきて、しっとりとしてきたような気がした。
左肩の傷口から流れる血が、緒方の左肩の服を一瞬にして濡らした。
緒方が本刀で斬られたのは初めてだった。
左肩からの痛みが激しかったため、緒方は「ゲンノ呼吸」を維持するのがやっとだった。
幸い、緒方の左肩の傷はそれほど深くなかった。
痛かったが、緒方の左腕の使い方にはあまり影響はなかった。
今のファルシャンのチョップは緒方に十分な深さと大きさの傷を残すことができず、緒方の今の攻撃はファルシャンにも致命的なダメージを与えることができなかった。
ちょうど今、尾形の剣先がファーシャンの左胸を貫いた後、尾形は何か硬いものを突き刺したような気がした。
ファーシャンの胸郭でした。
ファーシャンの肋骨が緒方の刺をブロックしていたため、緒方の刺が先ほどの緒方の刺がファーシャンにも大したダメージを与えられない原因となっていた。
しかし、それはわかるだろう--先ほどの緒方の攻撃も富山を痛めつけた。
その証拠に、この時点で富山の顔は青ざめており、額には痛みから冷や汗が出続けていた。
痛みでやや雑になったそれぞれの呼吸を整え、数回の連続呼吸をすると、二人は手に持っていた剣の握りを取り戻し、お互いに向かって突進していった。
クラン！
クラン！
クラン！
緒方の刃が富山の刃と空中で3回衝突。
両者の刃は結果的に3つの開きが増えました。
二人の剣が再びぶつかり合うと、ファーシャンはすぐに左手を柄から離し、剣を握っている緒方の右腕に向かって掴んだ。
ファーシャンの左手を見て、緒方は少しだけ瞳孔を縮め、急いで腕を後ろに倒してファーシャンの手を避けた。
これもまた、準備ができていない間に手を伸ばして剣を握っている敵の腕を掴み、その動きをコントロールするという、非常に一般的な攻撃方法であった。
ファーシャンのこの攻撃をかわした緒方は、手にした剣の握りを取り戻し、ファーシャンに向かって突進してきた。
刃がぶつかり合う音と、刃が肉に入っていく音が時々聞こえてきた。
死を犠牲にしてでも緒方を殺そうという決意のもと、遠さんは緒方の致命傷にならない攻撃もある中でブロックを止めるだけで、緒方の反撃のチャンスを交換しながら緒方の攻撃をハードに受けるために体を使っていました。
その結果、あっという間に緒方も遠山も体にいくつもの追加の傷を負ってしまった。
--いや......、このまま戦い続けるわけにはいかない......。
ファルシャンとの間奏をまたもや引き離した緒方は、対策を考えながら額から滴り落ちる血を拭き取った。
ちょうど今、ファーザンが再び緒方を斬ることに成功していたが、今回ファーザンが斬った部分は緒方の額だった。
傷は深くはなかったが、皮膚が少し擦れただけだった。
この時点では、体の傷はどちらも致命傷ではなかったので、この致命的な戦いが終わるには程遠い。
強さという点では、この時点でファルシャンは実は緒方に少し劣っていた。
結局、緒方の敏捷性は8点になり、『源の息吹』を使ったことで反射神経が9点まで上がっていた。
それと同時に、緒方は防衛スキル「ブレードカウンター」を所持するようになった。
緒方はすでに遠山からの未知数の攻撃をブレードカウンターに頼ってブロックしていた。
しかし、遠山さんには、緒方さんに比べて力は少し劣るものの、そのわずかな差を補う何か、勇気と死への決意があった。
緒方の体の傷は基本的に全て富山が守備を諦めて緒方との傷との交換を選択した結果である。
緒方は判断していた--仮に最終的にファルシャンを倒したとしても、間違いなく少額の代償を払うことになる。
緒方は、ファルシャンを倒すためだけに、自分が怪我をしたり、故障したりするのを嫌がっていました。
そこで緒方は、敵に対して良い作戦を考えながら、富山に目を光らせていた。
......
......
"どうしたの？ 緒方イッセイ" 何してんだよ、そんなところで凍って。 なぜ今攻撃しない！"
"...... 美しく首を切る方法を考えているところです。"
"ふふふ、それで方法を見つけたのか？"
"「さっきお前が『どうした』って聞いてきた時に、たまたま一本の刀でお前を殺せる方法を思いついたのは本当に偶然だ」
そう言って緒方は刀を逆さにして、足元の白い砂岩でできた地面に直接突き刺した。
緒方の今の姿は、剣を松葉杖にして地面にもたれかかっているようなものだった。
観客も、榊原剣道の群衆も、石川剣道の群衆も、緒方の異様な剣の構えを見て、皆、大きな驚きの声を上げたり、小さな驚きの声を上げたりした。
