第66章 真の剣の決闘
半兵衛は、すでに現場に出ていた緒方を呼び戻そうと最後の一手を打つところだった。
しかし、彼が言葉を発する前に、大きな咆哮がトーナメント会場全体を包み込んだ。
"神生け贄トーナメント "が今、始まる! 騒ぐことは誰にも許されない! 緒方選手の富山との試合を邪魔するような奴は許さない！"
これは倉永の叫びだった。
倉永はわざと半兵衛を睨みながらそう叫んだ。
この倉永の大声で、半兵衛は完全に無力で、外で緒方を見ながら不安そうに立っているだけだった。
倉永はこの大声で泣き叫んだ後、トーナメントアリーナ北側の観客席に座った。
倉永が客席に到着してからは、倉永に礼儀正しくお世辞を言いに来る人が続出していた。
その全員に、倉永は丁寧に微笑み、その "丁寧さ "を利用して、全員から身を守るためにしっかりとした壁を形成していた。
小さなスツールに腰を下ろした倉永は、すでにリング中央にいる緒方と遠山をじっと見つめていた。
観客の他の人たちは、倉永が生贄神の試合を真剣に見ているようにしか見えないのを見て、もう倉永に迷惑をかけないように良識を持って、一緒に真剣か無意味な視線を試合会場に向けて倉永のところに行っていました。
緒方と遠山は、アリーナ中央まで歩いていくと、まずルール通り、観客席の貴族の列に向かって敬礼をしてから、向かい合った。
"...... 緒方毅、予想外だった～生贄神大会の実施時期が前倒しになった"
"...... うん" 緒方は冷ややかな口調で "本当に...... 男の作戦だ "と言った。
"生け贄神大会が早々に開催されています ...... 希望通り！" ファーウェイ・マウンテンの顔に恐ろしい影が現れた " ...... 絶対にお前を殺してやる！"
"試合を始める前にお聞きしたいのですが...... "緒方は無表情で尋ねた。"私を探しに大人数を私の刀剣会館に連れてくる前は、一体何をしていたのですか？"と。 怒らせるようなことをしたかな？"
ファーシャンは緒方の質問には答えなかった。
というか、わざわざ緒方のこの回答には答えていない。
無言で体の手錠を少し強めに結び、最後の準備をしながら、緒方に憎らしい視線を送り続けた。
" ...... 忘れてください、その話はしたくないので、これ以上はわざわざ追求しません。 "真実にも何にも興味がなかったし、とにかく"
そう言って緒方は手に持っていた木刀を上げ、中腰になった。
しかし、遠山は緒方のように手に持った木刀を上げていない。
それどころか、緒方の手に持っていた木刀を一瞥しただけで、それを脇に投げ捨てた。
"ここでお前を殺さなければならないと 覚悟を決めてトーナメントアリーナに来た"
"「そんなオモチャは 脇に置いておけ」
"佐藤！"
ファーシャンのその大声で、石川剣道学校の一番西側に立っていた佐藤という弟子は、すぐに足を踏み出して、すぐに道場の中央まで歩いて行き、手に持っていたものをファーシャンに向けて渡しました。
そして、その物体は、富山の剣に他なりませんでした。
"富山！ 何をしているんだ！ 石川兵馬の「神道の大会では本物の剣の使用は禁止されている！」という怯えた叫び声が、大会場の最西端に響き渡った。
しかし、ファルシャンはこの主人の大声には耳を貸さなかった。
両目の光景は、目の前の緒方にロックされたままだった。
"さあ 緒方" 佐藤の手からサーベルを取りながら、ファーザンは "木刀大会のような試合はサボろう "と言った。
"お前が死ぬか俺が今日死ぬかのどっちかだ"
"どうせ誰かが死ぬんだから、本物の剣を使った方が楽だし、人を殺すのも楽になる"
富山が全く無視しているのを見て、石川兵馬は怒りで歯を食いしばり、横を向いて客席の方を見ていた。
"ご主人様！ 神道大会では本物の刀剣の使用が禁止されている！？ 富山江久郎を止めるために誰かを送ってください！"
石川兵馬は倉永に助けてもらうことを期待していた。
結局のところ、木刀での勝負と本物の刀での勝負は、全く違うものだった。
本物の刀剣が大会に使われていたら、大会フィールドの二人は間違いなく死ぬか怪我をすることになるだろう。
石川兵馬の言葉が口をついて出ると、アリーナの一番東側にいた榊原半兵衛が慌てて同意し、倉永に介入して遠山江九郎の極めて馬鹿げた行為を止めるように頼んだ。
しかし--半兵衛や兵馬が期待していたように、倉永は富山が本刀を使うのを止めるために踏み込まなかった。
その代わり、無表情で大きな声で言った。
"二人に本物の剣を使わせてあげて！"
倉永がこれを言うと、榊原や石川県の人たちが呆然としただけでなく、客席にいた高官たちの列が、この時点で一斉に呆然とした表情で倉永を見ていたのである。
"緒方君！" 倉永はアリーナの緒方八瀬に向かって "サーベルを出してこい！"と叫んだ。
"ご主人様！" 半兵衛は恐怖に包まれていた。"......"
"くだらないことはやめろ！" 倉永は、先ほどよりもずっと厳しい口調で半兵衛に「本物の剣で二人を決闘させろ！」と割り込んできました。 誰からも二枚舌はやめろ！"
......
......
緒方は、サーベルを取り出すように命じた倉永を見た。
そして、すでに目の前で腰にサーベルを突き刺していた富山を再び見た。
それから...
"マキノ！"
緒方は自分のためにサーベルを預かっていた牧野の名を叫んだ。
"やった！" 牧野はもちろん、緒方が急に名前を叫んだことを知っていた。
緒方のサーベルを手にした牧野は、どうしたらいいのか分からず、不安そうな表情をして左右を見ていた。
マキノは実は緒方の剣を上に送るのを誰かに止めてもらいたいと思っていた。
緒方が大会で怪我して死ぬのが嫌だったからな
しかし、師匠も他の兄弟も、驚くほど一貫した表情をしていた--重い。
みんな誠と同じように--緒方が本刀を使って富山と死傷者を出す運命の戦いをしてほしくなかったのだ。
しかし、...... 倉永が注文していたので、......
観客席の倉永は、牧野の優柔不断さを見て、焦りを含んだ口調で叫んだ。
"凍る "ってなんだよ！？ 緒方君のサーベルを上げたらどうだ！"
"はいはい！"
倉永の圧迫的な咆哮に驚いた牧野は、緒方の剣を手にして、さっさとトーナメントのリングに上がっていった。
緒方に剣を返し、「緒方先輩、気をつけてくださいね」と言葉を残した後、牧野は逃げるように素早く土俵から逃げ出した。
"...... ファーシャン、醜くなりそうだ。"
緒方は左腰にサーベルを挿し戻しながら、落ち着いた顔で言った。
"愛想のいい性格の男ではない"
"誰かが私の命を奪おうとしているなら..." "その理由が何であろうと 何もせずに黙ってはいられない"
"だから--私の首を切りたいのだから、私も私に首を切られる準備をしてもらうために、あなたに迷惑をかけるしかない"
"へっ！" ファーシャンは "俺の望み通りだ！"と嘲笑した。
ミソ！
一息ついて、ファルザンは腰にある鼓動の剣を抜いた。
そして緒方もそれに倣ってサーベルを抜いた。
中途半端な体勢のデュオは、手にした剣が明るい日差しに眩しい光を反射した。
日差しがあんなに暖かかったのに、雪白の羽根に反射した光が冷たくて不気味だったのは明らかです。
二人ともわざわざアナウンスの仕掛けをすることもなく、一人しか生きられない殺伐とした戦いを始めることにした。
澄み切った青空の下、迷い雲一つなく、風さえも静止していた。
試合会場も、試合会場の隣の観客席も、完全に完全な静寂に包まれ、咳の音も聞こえなくなった。
そして...
ぱちっ！
ぱちっ！
二本の後ろ足がほぼ同時に地面を叩く音が静寂を破った。
緒方と富山が駆け寄ってきた。
クラング...
金と鉄がぶつかり合う耳障りな音とともに、二人の剣が空中でぶつかり合った。
