第64章 トーナメント開始 （下）
もちろん緒方は一族の長老の正体を知っていた。
広瀬藩の一族の当主が誰かを知らない普通の知能の武士は一人もいなかった。
エルダー」という言葉を頭に放り込んだ途端、「蔵長左衛門」という名前が頭に浮かんだ。
半兵衛の雷鳴の言葉を聞いた尾形の表情は、横にいる三上と同じで、驚いて目を丸くしていた。
"生け贄神大会は明日の朝に開催されるのか！？" 緒方は耳を疑った。
緒方、三上、半兵衛の三人が話している音に、道場の残りの兄弟姉妹が引き寄せられた。
道場の残りの人々は好奇心で身を乗り出し、実際に生贄神大会が繰り上げられることを知ったとき、息を呑んだ。
"ご主人様！" 側にいた三上は、再び「どうしてこんなことになってしまったのか」と鋭く言い放った。 これはあまりにも唐突すぎませんか？ "今年の神生け贄大会は、なぜ家族のボスが明らかな理由もなく順位を上げてしまったのか？"
"知らない ...... "と、半兵衛は頭を振って深い声で言った。
半兵衛は、倉永から受けたばかりの召喚の全容を、群衆に向けて簡潔に語った。
ついさっきまで、半兵衛も石川剣客の石川兵馬も、倉永の召喚を受けていた。
二人が倉永邸に入り、部屋の畳の上に座ると、倉永はまっすぐに二人に言った。
"神道コンテスト "を盛り上げよう! 明日の朝に繰り上げろ！"
蔵永の言葉を聞いて、半兵衛も兵馬もしばらく固まっていたが、徐々に感覚を取り戻していった。
感覚を取り戻した次の瞬間、二人は倉永になぜそのような急な命令を出したのかと鋭く問うた。
しかし、倉永は彼らに説明する気はないようだった。
彼は「そんなに質問するな」と乱暴に叱責しただけで、明日の朝に行われる神道大会の準備のために下に降ろした ......
半兵衛の今までの経緯を聞いて、緒方は手を挙げて額をこすってから、苦笑いして言った。
"家族のボスはいつから生贄神大会に興味を持つようになったのか ......"
緒方氏の記憶にある限り、広瀬氏の一族の当主である倉永氏は、いつも生贄神大会の本質に欠けているように見えていた。
倉永は大会が始まってから一度も観戦に来ていませんでした。
緒方は、なぜ急に倉永が自分たちの祭りに興味を持つようになったのかが分からなかった。 そして、生け贄神大会の時間を二日目の朝まで真っ直ぐに繰り上げていた。
"こんなことになるなんて ......" 三上さんの横顔が不細工だった「時間がギリギリ」 ...... "
不細工なのは三上の顔だけではなかった。
この神の生け贄大会の出場者である緒方の顔も同様に醜かった。
彼は無言で個人の属性画面を召喚した。
現在の個人ランクは-Lv10(540/900)でした。
榊原一番龍 ランク：六段（560/1500
無限一番龍 ランク：1ステージ（180/300
個人的な画面を見ていると、すでにかなりブサイクだった緒方の顔がさらにブサイクになっていた。
神の生贄コンテストの進出は、緒方の計画を完全に狂わせていた。
緒方氏の当初の計画は単純で、神の生け贄大会が始まるまでにまだ一ヶ月近くあるが、その一ヶ月を使って猛特訓をしてスキルポイントをできるだけ貯め、神の生け贄大会が始まる前に個人の属性値と剣のレベルを上げようというものであった。
しかし、今、一族の長老が神生贄大会を進めるように命令を出したことで、緒方の計画が一瞬にして乱れてしまうとは誰が知っていただろうか。
現在、アップグレードに必要な経験値が最も少なかったのは「ノーメ二刀流」でした。
経験点がたったの120点で、無限二刀流のランクを1段階から2段階に上げることができました。
しかし--緒方には、この120点の経験値を獲得する時間がなくなってしまった。
今日、緒方はすでに三上と何度もスパーリングをしていた。
彼の体はすでに疲れていて、手足が少しぐったりしているように感じた。
緒方は今日は誰とも戦えなくなっていた。
緒方は歯を食いしばって、すでに疲れている自分を無理に今日もスパーリングを続けようとすると、怪我をしたり、体を酷使したりして、明日の神懸かりの大会に支障をきたす可能性がある。
倉永に祭りの延期を提案しても、それも絶対にうまくいかない。
倉永は広瀬藩の中では一人の人間の下に、そして誰よりも上に存在していた。
緒方さんたちのようなマイナーキャラが、家長の命令に敢えて背くとは...。
そのため、早ければ明日の朝にも開催される予定だった ...... 生贄神大会の開催時間を変更することができなくなってしまった。
"...... 尾形" 半兵衛は躊躇した口調で、緒方に向かって「...... どうするつもりですか」と尋ねた。
"...... 他に何を計画すればいいの？" 緒方が歯を食いしばって"...... 明日の朝、そして明日の朝！"
"俺と富山の確執を終わらせるには 明日の朝だけだ！"
......
......
それは非常に偶然なことで、ファルシャンと緒方は、ほぼ同じタイミングで生贄神大会の早期開催のニュースを知ったのです。
そのニュースを知った時、富山は一人で家でモルトワインを飲んでいた。
それは、急いで彼の家に来て、その知らせを知らせてくれた先輩弟子の一人だった。
神の生け贄コンクールが明日の朝に繰り上げられたことを知ったファルシャンは、まずわずかに固まった。
その時、富山の顔に恍惚の表情が肉眼でもわかるほどの恐ろしさで浮かび上がった。
広瀬組全体の中で、誰よりも早く神祭りを開催してほしいと思っていた人がいたとしたら、それは間違いなく彼でした。
その知らせを知って大喜びした弟子は、その知らせを伝えに来ていた弟子にさりげなくお礼としてお金を渡して、家を出て行ってもらうように言いました。
弟子が去った後、袁山は大きな家の中で一人になった後、袁山は無言で剣を台から外した。
刃が外れていた。
雪のように白い刃に反射した冷たい光が、ファーシャンの瞳を覆った。
サーベルを何度か上下に見た後、ファーザンは研ぎ石と、それを研ぐのに必要な残りの道具を取り出した。
熟練の技で接眼レンズを外し、刃を柄から切り離した後、ファルザンは白い布で刃を押さえ、実はすでに鋭くなっていた刃を砥石に一枚ずつ研いでいった。
ナイフを研ぎ続けるファルシャンの顔には、だんだんと陰惨な影が見えてきた。
......
......
翌日の早朝
広瀬藩の八幡宮。
今日の八幡宮はかなり忙しかったです。
八幡宮の中庭にある立派な白砂岩でできた広場には、たくさんの人が立っていたり、座っていたりしていました。
祭りが繰り上げられたというニュースはあまりにも突然のことで、榊原や石川県剣士館だけでなく、剣術に興味を持ち、毎年八幡宮に合戦を見に来ていた人たちをも驚かせました。
しかし--突然とはいえ、すでに年に一度の神道大会の観戦を楽しんでいた藩の高官たちの中には、急遽予定を調整し、なんとか時間通りに八幡宮に到着して大会の開始を待っていた者もいた。
今年は、藩の高官が多く見に来ていました。
剣術の大会などに興味がなく、興味のなかった藩の高官たちも、熱心に戦いを見に来ていました。
例年は一度も神大会を見に来なかった彼らが、今年になってこれだけ活躍したのは、急に剣術が好きになり、剣術大会に強い興味を持つようになったからではありませんでした。
というよりも、今年の仙人大会の観戦に、家長の蔵永左衛門が来るとの連絡があったからでした!
先に行われた聖神大会の開催命令も、倉永自身が出したものです。
祭りを見たことのない倉永が、なぜ今年になって急に関心を持つようになったのかはわからないが、それまで祭りを見たことのない藩の重臣たちは八幡宮に駆けつけた。
やはり、これは倉永に好意を抱く絶好の機会だった。
