第63章 トーナメント開始 （上）
広瀬組、榊原剣道会館。
"はっ ......" 三上が道場の端にぐったりと座っていた「もう疲れた ...... 力が入らない... ..."
隣に座っていた緒方は、この時点で微笑んで反響した。
"私も ...... もう戦えない ......"
何日か前に石川剣士の手下が榊原剣士を急襲した後、榊原剣士の弟子の中にはかなりの重傷を負った者がいた。
そして、緒方先輩の兄--牧野も大怪我をした一人だった。
牧野はまだ療養中で寝込んでいたため、最近は道場に稽古に来ることができなかった。
ということで、この2日間、尾形の一番のお供は、三上先輩のお兄さんでした。
緒方は、一刻も早く「無限二刀流」のランクを上げるために、この2日間、毎日のように「いじめ」をしていた。
あれだけ自分をいじっていても、緒方の「無我の二刀流」はまだレベルアップしていなかった。
やはり経験値130点はアップグレードには足りませんでした。
まだアップグレードされていない理由はたくさんありました。
一方で、「無我二刀流」のアップグレードに必要な経験値の量が、なんとなく--かなり多かったからです。
ノーセルフ2刀流』を1から2にアップグレードしようと思ったら、緒方は経験値300点満点が必要になってしまう。
もう一つの理由は、緒方が三上との戦いにいちいち勝てなかったこと。
緒方は三上とのスパーリングで、相手の技量が相手を大きく上回っていても、油断すると負ける可能性が高いことを痛感した。
緒方の体力、スタミナ、バイタリティは5のままだったが、敏捷性と反射神経はすでに8になっていた。
また、緒方の剣技「鳥刺し」は「上級」レベルに達しており、現在緒方の最強の攻撃技となっています。
それに加えて、2つの副技能「源流のブレス」と「マットステップ」も習得している。
しかし、そうは言っても緒方は三上との一戦一戦に必ず勝てるとは限らない。
緒方は三上とのスパーリングマッチでは毎回ほとんどのラウンドで勝利していますが。
しかし、三上は時折、緒方に数ラウンド勝利することもあった。
そして、緒方の敗北で終わった数少ないカット、負けた理由は、必ずと言っていいほど--緒方が迷走して油断していたことだった。
三上は、ただただうろうろしているだけで、戦いの機会を鋭く掴み、何とか緒方を殺し返すことができた。
緒方は、剣術の恐るべき技とは何かを深く認識した。
たとえ相手よりはるかに優れていたとしても、油断していると相手に怪我をさせられたり、敗北したりする可能性が高いです。
今日、緒方も三上と連戦連発していたが、今までは両者とも息切れしていてもう戦えない状態だった。
今では二人とも道場の端に座って体力を回復しているが、緒方も休んでいたわけではない。
"Hiss ...... ha ......"
緒方は呼吸を整えた。
徐々に緒方の呼吸は通常の呼吸から「ゲンの呼吸」へと変化していった。
緒方はスキル「源の息吹」を解除してから、暇な時には「源の息吹」を使うようになっていました。
戦場でも日常のレジャーでも
その理由は純粋に尾形がブレスオブソースを新たな実験に使おうとしたからだ。
緒方はスキルポイントに頼らず、ハードな練習だけでスキルアップできるか実験しようとしていた。
緒方は基本的にシステムの様々な機能や設定については、まだ半分くらい理解していました。
スキルポイントを使わずにハードな練習だけでレベルアップできるかどうか--緒方はこの実験が必要だと考えていた。
しかし、この実験は長いものになる運命だった。
榊原一番龍の下り斬り技「ウォーターフォール」を例に挙げてみましょう。 緒方が中級から上級にランクを上げるまでにどれだけの時間ウォーターフォールの練習をしなければならないかは神のみぞ知るところでした。
ウォーターフォールやバードスタブなどの攻撃技に比べて、今回の実験では「ブレスオブソース」のようなスキルが最も適していました。
ブレスオブソース」は剣を持つ必要がなかったからな
フィールドも必要ありません。
いつでもどこでも練習を始めることができます。
したがって、この実験をブレスオブソースで行うには、はるかに少ない時間がかかります。
現在、緒方はブレスオブソースを4分程度しか使えませんでした。
4分後、緒方は徐々に呼吸が乱れていき、ブレスオブソースの使用をやめざるを得なくなる。
しばらく練習していると、「起源の呼吸」の使用時間が長くなってきたように感じた。
あまり長くはなっていませんでしたが、たぶん数秒だけ長くなっていたのでしょう。
緒方は、「源の息吹」を初級から中級までレベルアップさせるために、スキルポイントを使わずに練習しなければならない期間がどれだけあるかわからなかったが、長い戦いになることは覚悟していた。
制度上の制限の中でハードな練習ではレベルアップできないという最悪の結果も覚悟していた。
......
......
体についた熱い汗が流れなくなり、元々熱かった体が徐々に冷めていくと、三上は顔を上げて道場の外の空を見た。
"空はもう暗い ......" 三上「練習の日ってことにしておこう。
"ふーん" 三上の言葉が口から離れた瞬間、緒方は身を引いて「まさにその通りだ」と拾い上げた。 たまたまですが、今の体は戦い疲れてお腹が空いているので、家に帰ってご飯を食べよう。"
緒方は立ち上がりながら言った。
しかし--ちょうどその時、慌てた姿が道場に駆け込んできた。
この急いでいる姿の足音があまりにも大きくて切迫していたため、皆の注目を集め、道場に突進してきた後、緒方をはじめとする闘技場の面々はすぐにその音に注目していた。
その姿を見た緒方は眉をひそめて「師匠？
慌てて道場の中に駆け込んできたのは、榊原半兵衛と緒方の、そして彼らの師匠に他ならなかった。
道場に入ると、半兵衛は不安そうな顔で視線をちらつかせ、道場内で誰かを探していた。
時すでに遅しだったので、現在道場で剣の稽古をしている人はあまりいませんでした。
そこで、半兵衛はすぐに探していた人物を見つけた。
"尾形！" 半兵衛は「何か大変なことになった！」と鋭く言って、すぐに緒方の方に駆け寄っていきました。
"ご主人様、どうしたんですか？" 緒方は戸惑いながら言った。
"さっき、当主が突然、私と石川兵馬を召喚した" 半兵衛は深い声で言った。"一族のボスが生け贄神大会の開催時間を前倒しするように要請してきたんだ！"
"生け贄神大会の開催時間を繰り上げ！" 半兵衛の言葉を聞いて、緒方の真横にいた三上が「師匠、何時までに進めますか」と真っ先に叫んだ。
半兵衛は「明日！」と歯を食いしばった。 明日の朝に繰り上げ！ 今年の生け贄神大会は明日の朝だけ！"
