第6章 年俸50コクの下級武士
目の前の床に置かれた薄粥の小鉢を見て、緒方は長いため息をついた。
柔らかく呟く。
"肉が食べたくてたまらない ......"
緒方は武士とはいえ、実は悲惨な人生を送っていた。
生活水準で言えば、一部の百姓には敵わなかった。
江戸時代には武士が支配階級であったとはいえ、実は武士の階級は非常に多かったのです。
一番上の武士は当然、将軍であった。
江戸時代、国家の名目上の指導者は天皇であったが、実質的な最高指導者は徳川将軍であった。
将軍より下の武士は各藩の大名であった。
いわゆる「藩」とは家臣の領地のことであり、これらの藩を治める上級武士のことを「大名」と呼んでいました。
江戸時代には「バクハン制度」が実践されていました。
幕藩体制とは、徳川家康が制定した幕府と藩の共同統治体制のことである。
幕府制度の下では、将軍は日本の最高支配者であり、幕府は日本の最高権力機関であった。
幕府は全国の藩を支配していた。 藩の支配者は幕府に忠誠を誓う大名であり、幕府は彼らのために代議士制度を設けていた。
一方、大名はまだ独立性が高く、自国の領土では行政権、司法権、軍事権、課税権を持っていました。
例えるならば--将軍は中国の周の息子に似ていた。
各藩の大名は、周の子によって細分化された家臣に似ており、それぞれの藩で大きな自治権を持っていました。
将軍が国の四分の一を直接握っていた。
残りの4分の3は大名に分けてもらった。
大名よりもさらに下の方には、家督を持たない武士がいました。
家臣のいない武士でも、かなりの階級に分かれていました。
緒方は下級武士に属していました。
緒方は広瀬藩の劣等武士だった。
広瀬藩は、出雲地方にあった藩で、小藩でありながら小藩としての存在感はほとんどありませんでした。
緒方は年俸50コクしか貰えなかった。
石は体積の単位です。
年俸五十石ということは、緒方は毎年五十石の米を藩から受け取ることができるということだった。
お米一石で大人の男性が一年分食べられる量でした。
一見すると緒方の年収は非常に高かったようで、成人男性50人を1年間養えるだけの米をもらっていたそうです。
しかし、実は緒方の給料はあまりにも低く、3人家族を養うことすらできなかったのではないだろうか。
緒方も薪や油、塩などの生活用品を買うのにお金が必要だったからです。
だから、彼のこの給料、つまりこの米の山を取って、お金と交換する必要があるだろう。
米を奪って換金すれば、必然的に商人に圧力をかけられることになる。
こうなると、3人家族でも50食分のお米では食べさせるのは難しいでしょう。
しかし、緒方の両親は二人とも亡くなっているので、残されたのは緒方一家だけだった。
だから、一人暮らしをしていれば、50コクの給料で尾形は生きていけるのではないか。
ただ--それはあまり生活していなかった。
緒方は一日三食おかゆを食べなければならなかった。
毎日お粥を食べていなかったら、緒方は餓死の危機 ......
苦労の末の生活--それが下級武士・緒方の人生だった。
緒方に金があっても肉は食べられないだろうが。
なぜなら、古代日本では肉は全く食べられなかったからです。
お金があっても肉は買えなかったんですよね。
古代日本では、肉といえば魚だけで、レシピの主役は魚でした。
日本人が徐々に肉を食べるようになったのは、幕末の開国後、半世紀以上経ってからのこと。
......
......
箸を動かしてから置くまでの間、緒方の口が開いたのは4回だけだった。
小鉢のお粥を完食するのにかかったのは4回だけでした。
温かいお粥を胃に入れたことで、少し拷問のようだった空腹感はゆっくりと解消されていった。
虚しさを感じなくなったとはいえ、彼もまた虚しさを感じていなかった。
緒方は食後、運動不足の状態に陥った。
江戸時代、18世紀後半のことです。
当然のことながら、緒方の娯楽はあまりなかった。
しかし、この時代の夜を楽しく過ごすためには、一生懸命に行かなければならなかったとしても、楽しいことがたくさんありました。
しかし、これらの気持ちの良いことは例外なく、すべて多額のお金が必要でした。
家族がおらず、毎食おかゆに頼らざるを得なかった緒方は、豊かな「夜の営み」を持つことができなかった。
他に何もすることがなく、緒方はただただ家の隅に座って、家の中で唯一の貴重品である二本の刀を持って、誰もいない家をじっと見つめていた。
無性に江戸時代に渡ってから、緒方は3回連続で剣術を競ったことがあり、神経がハイテンション状態になっていて、余計なことを考えるのを遅らせていたのです。
家に帰って何もすることがなくなった今、緊張していた彼の神経は徐々に緩んでいった。
緊張が解けると、尾形の頭の中には次々と奇妙な考えが浮かんできた。
"なぜ私はいきなり日本の江戸時代に渡ったのか ......"
緒方は、自分にしか聞こえない低い声でそうつぶやいた。
江戸時代に渡る前、尾形は書斎で本を読む姿に記憶が固まっていた。
緒方は読書、特に歴史書が好きで、ヨーロッパの歴史に興味を持っていました。
ヨーロッパの歴史を愛していたが、日本の歴史にも一定の理解があった。
緒方が覚えているのは、書斎で本を見ていた時に急に少し眠くなって机の上の本を閉じて昼寝をしたことだけだった。
再び目を開けてみると、江戸時代の彼は、榊原検事の誰かと競って緒方八海と化していた。
緒方は自分が今いる時代が地球と同じ日本の江戸時代かどうかも知らなかった。
彼が今生きている時代は日本の江戸時代で、平行世界でも、別の地球でも、そんなことは不可能ではなかった。
しかし、彼の頭の中の記憶によると、今いる時代の歴史的発展の軌跡と、地球上の江戸時代の歴史的発展の軌跡は完全に一致していた。
関ヶ原の戦いに勝利し、江戸に幕府を開き、日本を徳川幕府時代に導いたのは徳川家康でした。
今年は寛政元年（西暦1789年）です。
数多くの死傷者を出した「天明の大飢饉」は、いつの間にか過ぎ去っていた。
現在の将軍は、即位したばかりの11代将軍・徳川泉であった。
原尾形」が尾形にもたらした歴史の記憶は、尾形が地球の書物から学んだ日本の歴史とすべて一致していた。
これまでの情報から判断すると、尾形が今生きている時代は、どこかのパラレルワールドの江戸時代ではないはずだ。
しかし、その結論は絶対的なものではありませんでした。
結局のところ--地球の書物に記録されている日本の歴史とは完全に対立するような出来事が明日起こるかもしれない。
具体的にどうやって渡ったのか、脳内システムはどうなっているのか、今自分が生きているこの時代は平行世界の江戸時代なのか、そうでないのか......この問いに対して、緒方はしばらく考えた後、諦めていた。
考えても一つも思いつかないかもしれないというカテゴリーに属する質問ばかりだったからです。
