第52章 いちご～蔵永左衛門（下）
しかし、一人だけ表情が違う人がいました。
その人が半兵衛でした。
半兵衛は、弟子たちのように真っ直ぐに駆け上がって尾形を取り囲んだりはしなかったが、尾形が無事に帰ってきたことに安堵し、尾形の今日の偉業の簡単な説明を静かに聞いていた。
緒方が石川賢の12人の弟子を倒して無傷で帰ってきたことを知った半兵衛の顔には、複雑な感情が浮かんでいた。
この複雑な感情を支配していたのは、衝撃の表情だった。
そして ...... 何とも言えない、意味深で奇妙な感情。
そして半兵衛は、今では星のような目をした緒方を、奇妙な衝撃を含んだ複雑なまなざしで黙って見ていた。
......
......
広瀬藩の手といえば、間違いなく広瀬藩主・松平源内であろう。
路上で100人に聞いても、みんな同じように答えます。
しかし、街頭で百人に広瀬藩の副将かどうかを聞いても、同じ答えが返ってきます。
松平源内のように行政に無関心で残忍な支配者がいれば、藩はあちこちで暴動や反乱が起きて無秩序な状態になっていたはずです。
しかし、これまで藩は概ね安定しており、大きな動揺はありませんでした。
その背景には、藩の長老である今年54歳の蔵永左衛門の能力があった。
いわゆる家入は、各藩の最高位の官吏であり、各藩の執事長ともいえる存在でした。
彼は各藩の執事で、藩主の政務を補佐していました。
そして、大執事の倉永は、その職務と責任に専念していました。
松平源内が暴走していた時、一人でなんとか藩を安定させていたのは倉永でした。
毎晩本を読むことは、倉永の数少ない一日中のレクリエーションの一つでした。
仕事が終わっても、倉永は寝る前に本を読んでいた。
倉永は優れた政治家であるだけでなく、中国学に精通した優れた罪学者でもありました。
彼がよく読んでいた本は、さまざまな漢籍本だった。
今夜は、例えば--倉永は手書きの『孔子の論語』を読んでいる。
倉永は本を読むときに、副業で騒いでいる人がいるのが嫌なんです。
だから倉永は毎晩、読書をするときは一人で部屋に閉じこもり、この静寂の中で読書をしていた。
倉永の部屋に聞こえるのは、自分の息遣いと、ページをめくる「うねうね」という音だけだった。
しかし--ちょうどその時、天井の上からの声が部屋の静寂を破った。
"倉永様"
天井の上から突如として聞こえてきたこの声が鳴り響いてから、倉永は慌てたり驚いたりすることはなかった。
慣れている様子。
本のページをめくる指を止めることなく、倉永は塩辛くも軽くもない穏やかな口調で言いながらページをめくり続けた。
"飛雄だよ、どうしたの？"
倉永の言葉が落ちてくると同時に、天井のあるパネルがどけられ、その天井の穴から黒一色の服を着た背の低い男が飛び降りてきて、畳の上に鋭く鎮座した。
ショートの男は倉永の真後ろに着地した。
着地した次の瞬間、ショートの男は軽快に床に片膝をついた。
この背の低い男は、倉永の忍者・ヒザルだった。
ヒザルは未経験の火忍村から来ました。
普通の一般市民にとっては、未知の火の忍びの里は聞き慣れない言葉かもしれません。
しかし、倉永のような権力者には、無名火忍村の名は雷のように聞こえた。
I don't know fire ninja village--日本最大の忍者大国--は、暗殺や戦闘を得意とする忍者の育成を得意としていた。
同時に、私の知らない火の忍者村では、暗殺や戦闘が得意な忍者だけが高い地位を得られる。
一方、戦闘が苦手な忍者は、インブデッドニンジャの中でも差別されることになる。
そして、ヒザルはたまたま暗殺や戦闘が苦手なタイプだった。
そんな差別に耐えられず、村を抜け出して出雲の広瀬藩に渡った緋猿は、偶然にも倉永と出会う。
ヒザルは暗殺や戦闘は得意ではなかったが、潜入や情報収集はかなり得意だった。
このようにして倉永に評価された。
緋猿の潜入能力に感銘を受けた倉永は、緋猿を弟子にして忍者とし、藩内の様々な情報をスパイすることを得意としていました。
倉永がヒザルに特別な仕事がないときは、ヒザルは藩内をうろついて、有益な情報や面白い情報を集めて、その夜に倉永に報告していました。
"ヒザル" "今日は何か藩内で面白いことや注目すべきことが出てきたのだろうか "と、倉永の視線は相変わらず談話書を手にしたままではなかった。
"ご主人様" "今日は本当に特筆すべきものが出てきました "と、フェイサルの口角が引きつった。
"どうしたの？"
"石川剣術学校の弟子たちが榊原剣術学校に上がり込んで騒ぎを起こし、無理やり榊原剣術学校に侵入しただけでなく、榊原剣術学校の人間もかなりの数を負傷させてしまった"
"ん？" 倉永の視線は、まだ手にした談話から離れませんでした。"石川賢と榊原賢の関係は、お互いの門戸でトラブルを起こすほど悪くなってしまったのでしょうか ......"
"いいえ、閣下。 今日、石川けん玉の人たちが榊原けん玉に迷惑をかけに行ったのは、榊原けん玉の弟子の一人である緒方八瀬を見つけるためだった。"
"たまたまその時に尾形八瀬が検事の外に出ていたために、お互いの部下のコミュニケーションに問題があったために喧嘩に発展した"
"緒方八海 ......" 倉永が人名を噛みしめる。
心の中を探っても、それが自分にも返ってこないので、倉永はその人を気にする必要のないマイナーキャラに分類しました。
"その後は？ こういう親の雑用が注目すべきことなのか？" 倉永の口調には不快感のようなものがあった。
"ご主人様、どうか最後まで聞いてください "本当に注目すべきことは、その背後にある。"
"石川けん玉の男たちが榊原けん玉に上り、榊原けん玉の手下を何人も負傷させて騒ぎを起こした後、尾形八海が帰ってきた。"
"あの緒方義成は、石川剣道学校の人たちに兄弟や先生たちがいじめられているのを見て、何も言わずに一人で石川剣道学校に直行した。"
"一人の力で石川剣客館の全弟子に挑んだ"
"石川剣亭 "の12人の弟子を倒すことに成功した後、ついに全身で退却した。 "彼の体には一度も怪我をしていない"
"一人で？"
"そうだ レディパーティーが一人で石川県剣道会館に侵入した"
倉永は瞳孔をパチンと閉じた。
そして今夜初めて、彼の視線は彼の手の中のアナレクツから離れた。
