第48章 板垣! （上）
今回は、先ほどのような待ちきれないサトウマシゴロウはいませんでした。
数秒後、背の高い細身の男が地味に道場に入ってきて、平野と佐藤が使っていた木刀を拾い上げ、二人が気絶しているのを見計らって地面に落として言うまでになった。
"島田三国志先輩！"
緒方は島田三国志の手にある木刀を見た。
"別の木刀が欲しいか？"
"この木刀は壊れていないのに、なぜ交換しなければならないのか？" 島田三国志は困惑した顔で眉を上げた。
"みんなが私に負けても、手にした木刀のせいにしないか心配だ"
緒方は肩をすくめた。
"ご存知のように" "恥とは何かを知らない者が常にいる" "他人に負けた後に" "負けたことを言い訳にするのが好きなのだ"
"木刀に罪はない 私に負けた後は絶対に「私の木刀は緒方の木刀より重い」「私の木刀の重心が全然違う」「この木刀は呪われているから 使った人は全員負けた」などと言い訳をしないでください "などの理由で"
緒方の言葉が口をついて出るやいなや、島田三五郎が唸った。
"この野郎! 傲慢なことを言うな！」と。
"事実を述べただけだ" 緒方は雲の上のような顔をしていた。
"彡(゜)(゜)(゜)(゜)(゜)(゜) お前を倒した後で、まだそんなに傲慢になれるかどうか見てやる！"
島田三五郎は手に持っていた木刀を掲げ、中腰になった。
そして、ほぼ同時に緒方は剣を振り上げ、島田三国志との構えを取った。
両者が構えた次の瞬間、島田三国志が激しく前に出て、緒方に猛烈な攻撃を仕掛けると同時に、大声で力強い叫びを放った。
先の2戦では、島田三九郎は緒方の剣が速いことを見抜いていたので、愚直に緒方の攻撃を待っていても、自分が不利になるだけだった。
そこで島田三五郎は、平野や佐藤とは全く違う対策を考え、緒方が息をつく暇もないように、試合開始と同時に緒方に襲いかかることにした。
島田三五郎は実はギャンブルをしていた
緒方が守備やかわすのが下手だったことに賭ける。
ただ残念ですね～島田三国志の賭け方が間違っていました。
......
......
--遅いな
緒方は、島田三国志の手の中にある体の各所へと迫り続ける木刀を見て、島田三国志の亀の速さを心の中で静かに嘆いていた。
他の人から見れば、島田三国志の剣速は、ほんの少しの筋しか見えないくらいに速いのかもしれない。
しかし、緒方の目には、この島田三国志の一連の動きはスローモーションと何ら変わりがなかった。
江戸時代に入ってからしばらくの時間が経過していた。
この間、緒方はすでに人知れず何度も人と戦っていた。
緒方は何度も対戦しているうちに、気付いたのだ。
十分に機敏であること＋反応速度が速いこと＝敵のあらゆる攻撃をかわす能力が不足していること。
敏捷値が上がると緒方の剣速が速くなる。
剣速が上がったことで、尾形の剣が斬られるまで尾形の剣が出ていることに気づかない敵を素早く斬ることができるようになりました。
だから十分に機敏であることは、優れた攻撃であることにも等しい。
緒方の2属性、敏捷と反射神経がともに8点になりました。
緒方は今の価値観では何位なのかわからなかったが、日本中を見れば島田三五郎みたいな奴を相手にするのは十二分にあり得る。
緒方の目には、島田三五郎の一挙手一投足の進路が見えていた。
緒方の足元は、島田ミコロの攻撃の一つ一つを素早く適切にかわすことができた。
勝利はすでに決まっていた。
島田ミコロの斬撃を十数本一気にかわした緒方は、島田の攻撃が一時停止した隙を見て呼吸を整えると、島田ミコロの胸に直接狙いを定めて鳥刺しを実行した。
刺された島田三五郎は、最後の2ラウンドで平野や佐藤のように気絶することはなかったが、それでも息切れして一時的に無力化していた。
島田三九郎を刺し倒した後、緒方はまだ頭の中のシステム音を気にせず、道場の端にある群衆を見るように首を傾げていた。
"次"
今度は別の男が不機嫌そうな顔で一列に並び、ゆっくりと緒方の体に歩み寄るまでに10秒近くかかった ......
......
......
"さあ！"
小柄な石川剣道の弟子は、道場の端まで、そして膝をついて座っている数人の人たちの中へと、まるで棍棒のように転がっていき、最後には止まってしまいました。
"は ...... は ...... は ...... は ...... は ...... は ......"
緒方は先ほど突き出した木刀を引っ込めながら、大きく喘いだ。
そして、彼にしか聞こえない音量で、彼は囁いた。
" ...... 第9回 ......"
緒方にストレートでノックアウトされたばかりの男は、緒方の9回目の対戦相手であり、緒方の9回目の敗北相手でもある。
平野一郎との一回戦から、緒方は9戦連続で石川賢の弟子を倒していた。
緒方は相手を一撃一撃でノックアウトしていたが、9回連続打席でスタミナ不足を感じずにはいられなかった。
緒方の今日の一連のスパーリングマッチは、いつもの榊原剣道の兄弟姉妹とのスパーリングマッチではなかった。
一歩間違えれば怪我や死に至る可能性がある戦いでした。
緒方の対戦相手はそれぞれ、重傷を負っても、死んでも関係ないと思って戦っていた。
だから緒方は、あえて油断することなく、全身の神経を張り巡らせていた。
9戦連続で戦ってきた緒方は、少し精神が疲れてきたのか、集中力が衰え始めていた。
しかし、戦いはまだ終わっていなかった。
緒方が現場に出ていない相手がまだ一人残っていた。
緒方は男が勝手に前に出てくるのを待っていた。
しかし、尾形が今頃になって9人の兄弟姉妹を全て倒すまでは、男はまだ道場の端に隠れて出番をためらっていた。
あいつには度胸がないから、緒方はあいつが緒方と戦うために、荒っぽい戦術を使わなければならなかった。
緒方はもう一度首をかしげて、道場の端で膝をついている人たちを見た。
まだ道場の端っこで正座できる人が4分の1近く減っていた。
現場に出て緒方と戦う勇気のある選手はもういなかった。
今の大多数の人の目には--緒方の9人を連打して9連勝するという英雄的な姿勢は、八幡大明神が憑依したようなものだった。
緒方の卓越した力は、その場にいたほとんどの人々の根性を砕いていた。
誰もあえてリングに戻って戦いを懇願する者はいなかった。
尾形の視線が動くたびに、その視線に振り回された者たちは、尾形の視線に会う勇気もなく、慌てて頭を下げた。
緒方はゆっくりと視線を向けた。
遂に--誰かの体に視線を集中させた。
"板垣！ 俺のためにフィールドに出ろ！"
