第41章 流れの家の襲撃
その中には、正気になった人がかなりいました。
一人の人が最初にファルシャンに質問をした後、正気に戻った人たちは、混乱して理解できない視線をファルシャンに向けました。
"今日起きたことは全て私の責任だ！"
ファーシャンは断固として言った。
"...... 後日、タイミングが合えば、今の緒方への恨みを全て話します。"
"尾形と私の恨みが何なのか、お前らが知れば分かるだろう～今日の私のしたことは、まだ全て抑えられている"
緒方は榊原検校にいなかったので、ここに居続ける意味がなかった。
そうして遠山は、兄弟や先生方を率いて榊原剣道場から勢いよく外に出ていった。
剣道場の扉から両足を踏み出した遠山は、自分にしか聞こえない音量で低い声で呟いた。
"板垣の側はどうなったんだろうな ...... 龍谷で緒方を見つけたのか ......"
ファーウェイとそのグループ、今度は別々のラインで。
ファーウェイは大人数を率いて榊原検校に行き、誰かを探していた。
そして板垣は他の一行を率いて龍谷で尾形を探す ......
......
......
広瀬藩・龍屋
"ふう、そのテーブルを拭け！
"わかった！"
竜也は居酒屋で、夜の間だけは商売がうまくいっていた。
また、トラブルメーカーが多いのは夜の間だけでした。
緒方も夜だけ出勤していたんですね。
少し前までは、龍谷の他の台も唯一退場していました。
朝木の指示で、ふぅは雑巾とトレイを持って、散らかったテーブルを片付けるためにやってきた。
今日、ふうは先日緒方と朝木が共同事業としてふうに渡した桜色の着物を着ていた。
ふうは、この着物を気に入っていた。
最近はほぼ毎日着用していた。
毎日着ていたら、すぐに消耗してしまうから、と朝木が注意していたにもかかわらず、風雨は毎日着続けた。
アフーは麻希の言っていることを全て理解していた。
しかし、彼女はどうしても着物を着たいという衝動に駆られた。
フウが非常に鋭い手と足で散らかったテーブルを片付け、トレイいっぱいのワイングラスとカトラリーを キッチンに持っていこうとしていたとき、突然、誰かが入ってくる音が聞こえた。
そして音から判断して、大人数で入ってきた。
お客さんがたくさん来ていると勘違いしたのか、ふーはすぐに笑顔で玄関の方を見ていた。
"光へようこそ ...... Well ......"
アフーが「いらっしゃいませ」と言う前に、彼女は言葉を止めた。
部屋に入ってきたのは客ではなかったからだ。
その代わり、攻撃的な武士の大群でした。
アフーは侍が8人もいたことを数えた。
その先頭に立っている人は、アフォですら知っていた。
先にアフーに嫌がらせをして尾形に教えてもらって終わったのは同じ板垣だった。
板垣はフウをちらりと見た。
"今日は素敵な服だね、新しい服かな？"
板垣の言葉を聞いて、ふうは無意識のうちに襟を引き締めていた。
"ここで何してるの？"
もともと台所で忙しくしていた朝木は、その瞬間に台所の外の異様な騒ぎを聞いたので、慌てて手を拭いて台所の中から飛び出してきた。
板垣たちの姿を見て、麻希もまた一斉に眉をひそめた。
"ボス・レディー"
朝木が出てくるのを見て、板垣はすぐに声を出して尋ねた。
"緒方八海 "を探しています。 緒方八海が代わりにいるのか？"
"何のために緒方公を探しているんだ？" 麻希は警戒しながら聞き返した。
"お前の手から離れろ！" 板垣は焦ったように「いいから、俺たちが中に入って探したほうが早い」と言った。
そう言って板垣は足を真っ直ぐに上げ、後輩を後ろにして竜也の各所を探そうとした。
龍屋は全部で2フロアありました。
1階は居酒屋とキッチンでした。
2階は、普段は朝木と風羽が住んでいる場所だった。
小さな流れの家は、朝木と風羽の仕事場であると同時に、二人の生活の場でもありました。
板垣たちが足を上げると、すぐにふぅは両手を広げ、目の前の板垣たちを止めた。
"待って！ お前らの出入りを自由にさせるわけにはいかないだろう! ここは私たちの家だ！ お前らのような見ず知らずの人間が ...... に自由に出入りできるわけがない！"
アフーが言葉を終える前に、板垣は真っ直ぐ飛んできてアフーの腹を強く蹴り、地面に叩きつけた。
同時に、アフーの桜色の呉服に極めて目立つ足跡を残した。
アー・フーはアー・サキの養女だった。
フウが倒されたのを見て、麻希はすぐに悲鳴を上げ、戦闘中の敵と自分たちとの間に格差があるにも関わらず、板垣たちに突進してきた。
沙希は弱い女だったので、どうやって侍の相手をしているのだろうか、しかも８人もの侍がいたのだ。
板垣は悲鳴を上げて突進してくる麻木を冷たく睨みつけた。
そして、右手を上げて麻希の顔面を平手打ちして、麻希を地面に叩きつけた。
板垣の平手打ちは強烈だった。
それは直接、朝木の顔の半分を真っ赤に叩きつけ、朝木をすぐにノックアウトした。
"...... 今思うと、お前ら2人 ...... 特にお前らもかなり憎たらしい。"
板垣は頭を屈めて、まだ腹を覆ったまま、痛みの呻き声を絶え間なく上げて地面に倒れているフウを見渡した。
"前回はお尻を触られただけなのに 何を騒いでいるの？"
"女のケツは男が触るためのものじゃないのか？"
"ただの居酒屋の店員で、まだこんな派手な格好をしている"
"こんなだらしない格好は本当に不快"
そう言いながら、板垣は足を上げて、すでに倒れているフウの体に何度も蹴りを加えていく。
フウの蹴りを何度も直したのは、ただ単に藁の靴の泥をフウの桜色の呉服に擦り付けただけだった。
蹴ってアフォを傷つけるつもりはなかったので、力を使わなかった。
しかし--力を込めていないとはいえ、板垣もあまり力を込めていなかった。
板垣がフウの体に蹴りを入れるたびに、フウは痛みを訴えていた。
元々はとても可愛かったが、泥まみれになってしまった桜色の呉服を見て、板垣は満足そうな笑みを浮かべていた。
"それ、板垣先輩 ......" 板垣の後ろに立っていた後輩が板垣に向かって躊躇したような口調で言った。"そんなんじゃ行き過ぎじゃない？" ...... 板垣先輩。 これはただの少女だああ ......"
見た目からしても、実年齢からしても、フーは13歳の堅実な少女に過ぎなかった。
板垣がサムライになって13歳の女の子をいじめてたのはこんな感じ ...... 板垣先輩のお兄さんでも見ていて耐えられないと思った。
しかし、先輩の疑問の声が落ちた途端、板垣は思わず唸ってしまった。
"俺たちはサムライだ！ 男の中の高潔な者！ マナーの悪い居酒屋の店員に教えて何が悪いんだ？"
板垣の怒鳴り声に板垣の後輩は首をかしげ、それ以上はあえて半言も口にしなかった。
"さあ！ "中に入って緒方の女がいないか見てきましょう！"
フウを説教した後、すっきりした板垣は、後ろの後輩たちにそう叫ぶと、先頭に立って竜也の二階に入っていった。
龍谷の中と外を探したが、尾形の気配はなかった。
板垣は仕方なく、弟子たちを竜谷から連れ出し、当分の間は石川検校に戻ることにした。
